Беглец рванулся в сторону, беспорядочно петляя, но солдат в «Ханумане» нагнал его и резким длинным движением ударил в бок. Дан не видел ножа, но длинное движение, разрывающее ткань экзоскелета, не оставляло сомнений. Беглец рванулся, судорожно загребая руками и наклоняясь вперед. Преследователь ловко рванул у него на спине разрезанный экзоскелет, и беглец упал. Из тумана выскочили еще двое в гражданских экзоскелетах. Подхватив крупные камни, они бросились к убийце, но точный удар гравидеструктора накрыл сразу обоих, превратив в коричневатую пыль. Боец в «Ханумане» снова нырнул в туман. Никаких опознавательных маячков или знаков Дан не разглядел. Похоже, это была все та же банда живодеров, на этот раз истребляющая рабочих завода «Нараян». Но зачем им это надо, если хозяева завода с ними в союзе? Или теперь уже нет? Но в любом случае Дану и его спутникам надо идти на завод – кислорода в «Бойцах» осталось не больше, чем на сорок минут.
Небуляр приближался, вытягивая пышные белые языки тумана в сторону работающего деструктора. От того камня, за которым прятались Дан, поэт и девица, до небуляра теперь было метров пятьдесят. Из светящейся плазмы то и дело выскакивали беглецы в гражданском, а гравидеструктор бил по ним, как по движущимся целям. Похоже, пилот катера развлекался, проверяя свою меткость и точность локаторного наведения. Бойцы в одинаковых «Хануманах» выгоняли беглецов из небуляра под выстрел и снова возвращались в туман. Сколько их там? Дан видел одновременно не больше двоих, но в худшем случае, охотников за людьми могло оказаться и пятнадцать – столько мест было в «Арджуне».
Ну, хватит с них развлечений! Дан встал за камнем, держа наготове нож. Один из бойцов в «Хануманах» уже заметил этнографа и девицу и бросился к ним. Оболенский вскочил, держа двумя руками большой камень. Что он делает? Ведь не убьет, а только разозлит! Дан прыгнул на спину охотника, но тот стряхнул его с себя, одновременно полоснув ножом по рукаву. Боль кольнула руку, но ткань «Бойца» тут же срослась, и Дан бросился на противника снова. Девчонка, лежа на камнях, вцепилась обеими руками в ногу охотника. Охотник в «Ханумане» развернулся, выбив из рук Арсена камень и пнув девицу в живот. Удар, еще, еще! Охотник был сильнее и легко отбивал удары, но Дан действовал быстрее и уже дважды достал его, однако ткань «Ханумана» срасталась не хуже, чем у «Бойца». «Бей меня, иди сюда!» – послышалась из-под ног отчаянная мысль девицы. Охотник на мгновение остановился, поддавшись внушению, и Дан прыгнул на него снова, нанося удары ножом и ногами. Арсен добавил от себя новым камнем, и через секунду все было кончено.
Тяжело дыша, Дан вскочил на ноги. Охотник за людьми лежал неподвижно, на спине «Ханумана» красовалась отчетливая надпись на неосанскрите «Уграсена», а на рукаве – опознавательные знаки военного космического флота Каутильи. Значит, эта шайка наемников и рейдеров здесь в открытую! И сейчас его начнут искать другие охотники! И почему они вообще истребляют людей с завода «Нараян»? Но это выяснится только на заводе, а сейчас – идти скорее, пока нет других охотников! После драки запасов кислорода осталось не больше, чем на полчаса, надо было торопиться.
Этнограф уже приготовился к походу, взяв в руку небольшой камень, выростица лежала пластом. «Ой, Трое Великих, теперь хорошо, можно лежать и ни с кем не драться …» – услышал Дан мысль девки. Совсем раскисла, а небуляр уже близко! Дан увидел, как светящийся белый туман зашевелился и пополз к нему, захватывая все больше открытого пространства. А если использовать его, как дымовую завесу? Конечно, не дольше, чем на полчаса, потом кончится кислород. « Страх какой-то, но это, должно быть, от тумана, он сродни астрионидам…» – проплыла биоволна Арсена. Ну ничего, страх от слабого А-поля – это поправимо.
Небуляр остановился, из белых клубов выскочил еще один человек, и Дан едва устоял на подпрыгнувших камнях – это снова заработал деструктор, превращая беглеца в пыль. Туман рванулся навстречу потоку энергии, будто хотел поглотить все, до чего мог дотянуться. Огромный белый язык вылетел навстречу катеру, и белые клубы накрыли машину. Красный огонек деструктора погас, гравитация вернулась. Все, больше небуляр не даст ему стрелять!
«Скорее, вперед, пока подонков нет!» – скомандовал Дан этнографу и девчонке. Арсен поднял выростицу, пытаясь поставить ее на одну ногу, но она только стонала, бессильно цепляясь за его рукав огромными перчатками «Бойца». Как же они пойдут? Один – мешок неуклюжий, другая со своей ногой по камням…. Но придется их терпеть и помогать, хотя бы потому, что ему, Дану, никто, кроме них, не поможет.