– Вижу-вижу, чай не ослепла покась, – махнула на то сухенькой ручонкой, – уразумела уж, что не простой ты. Да не понимаш тутошних мест. Сам знаш, не брешу. Так и пропасть не долго. Вона, даж мавки не учуял! – строго зыркнула на него знахарка.
Ему не понравилось пренебрежение, с которым это было сказано, отчитывала будто мальчишку приблудного. Но любопытство все же взяло верх:
– Мавка? – снова неуклюже переспросил Ли, пробуя еще одно новое слово. И опять баба Маня покатилась со смеху.
– Мертва девка, что едва тебя на дно не упрятала. Аж досюда ветром донесло, а ты рядом не заприметил.
Вот над этим стоило задуматься. Ведь и правда не смог почувствовать неладное. Утопить-то у нее вряд ли бы его получилось, тут он не беспокоился, но вот чары навести – вполне вышло. Не заметил, не распознал. С ним такого уже очень давно не приключалось. Уж кого-кого, а господина Ли трудно было назвать беспечным.
Тряхнул головой, поражаясь самому себе.
– Ладно, не гоже. Говорю ж, места тута чудные. Слыхал ужо. Не знаш, чагось чуять, вот и не чуешь. А эта еще и не проста сразу попалась, порченная.
– Еще более порченная, чем мертвая девица? – удивился Ли, вернувшись из своих размышлений.
– Атож. Мавка мавке рознь. И тобя прямехонько к самой дурной принесло, – хихикнула баба Маня. – За живу, небось, принял. Оне простых-то на раз морочат, а вот чтоб таких как ты – эт никогда не видала. Да и таких как ты не видала, чагось греха таить. Поведашь, как в следующий раз явишься. А топерача шуруй, да с дороги не сходи, чаго бы не померещилось. Устала я.
Глава 7
Ян и Марфа шли молча по небольшой проселочной дороге, где едва помещались вдвоем. Она хоть и петляла, окруженная со всех сторон мелким низким лесочком, но быстрее прочих вела к Сторожено. На небе не было ни облачка и нарастающая луна давала достаточно света, чтобы не спотыкаться на каждой кочке.
Ночная прохлада все настойчивее пробирала девушку до самых костей. Ей все труднее становилось сдерживать дрожь. А тут еще и ледяной ветерок разыгрался меж деревьев. Мысленно уже в который раз ругала себя за непредусмотрительность, но поделать все равно ничего сейчас не могла. Лишь стиснула зубы и шла дальше, погруженная в себя.
Из этого состояния Марфу вывела тяжесть, внезапно оказавшаяся на плечах. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это Ян укрыл ее своим расшитым кафтаном. Она резко глянула на колдуна и даже открыла было рот, чтобы воспротивится, но тут же закрыла его обратно не издав ни звука. Настолько хорошо и уютно было в этом кафтане, пахнущим травами и теплом.
– Спасибо, – улыбнулась она.
Ян улыбнулся в ответ.
Они прошли еще несколько сотен шагов прежде, чем Марфа окончательно отогрелась и решила спросить снова:
– Нет, правда, сколько ты сидел в том лесу? – и на этот раз в голосе девушки слышался искренний интерес. Только вот говорить прямо все так же не хотелось. А она, не дождавшись ответа, остановилась и повернулась к нему. – Что, это какая-то страшная тайна? – благодушно улыбаясь, глядела на Яна.
– Нет. Просто действительно долго. Спроси как-нибудь потом.
– И точно тогда ответишь? – любопытство съедало ее, но видя, что говорить об этом ему определенно не хочется, она сдалась. – Хорошо, спрошу как-нибудь в другой раз, – Марфа развернулась и продолжила путь. Юноша молча последовал за ней.
Темнота сгустилась вокруг, когда дорога свернула в лес. Колдуну это не мешало, а вот девушка тут же оступилась. Соскользнув ногой в небольшую канавку, коротко вскрикнула, потеряла равновесие, но до земли не долетела. Реакция Яна была мгновенной. Теперь он крепко прижимал Марфу к себе, а ей потребовалось чудовищно долгое мгновение, чтобы прийти в чувства и понять, что она больше не падает.
– Цела? – взволнованно выдохнул он.
Девушка подняла ошалелые глаза на звук его голоса и ничего не ответила. Только щеки залило краской да сердце колотилось как у испуганного зайчонка. Даже если бы и хотела сейчас что-то сказать – у нее бы не вышло. Ни одной мысли не было в голове. Только синие глаза, смотревшие прямо на нее сквозь темноту, и звенящая тишина длиною в несколько мгновений.
Они что светятся?
Не успев как следует обдумать это, Марфа уловила, что колдун резко напрягся, отвел глаза. А затем еще крепче прижал ее к себе, приподняв над землей, и быстро попятился с дороги. Укрывшись за ближайшим деревом, Ян внимательно изучал темное пространство вокруг. Воздух ощутимо вибрировал от магии. Но было тихо, как и прежде. Лишь звуки ночного леса и ее сердца, которое, казалось, слышно на несколько верст. Девушка, едва дыша, зашевелилась в его руках. Кафтан изрядно сковывал движения как, впрочем, и Ян, все еще державший ее.