– Смотри, – еле слышно и почти в самое ухо шепнул колдун, отодвигаясь, давая место для маневра.
Подавив внезапную дрожь, Марфа повернулась в сторону дороги и выглянула из-за дерева.
И ничего не увидела. Совсем.
Не только потому, что было темно. Кое-что она все же различала хоть и с трудом. Просто дорога была пуста, никакого движения или постороннего шума. Она сделала еще попытку что-то рассмотреть, но результат был тот же.
Девушка ткнула Яна локтем и когда тот опустил голову к ней, недоуменно прошептала:
– Смотреть куда?
Колдун было хотел указать направление, но наконец-то сообразил в чем тут дело.
– Закрой глаза, – тихо попросил он. На этот раз она не стала спорить и послушалась. От чего он даже слегка улыбнулся, накрыл ладонью ее сомкнутые веки.
В голове начало жужжать и покалывать. Приятного в этом было мало, Марфа усилием воли заставила себя не дергаться. Хотя выражение лица удержать все же не смогла, нахмурилась.
– Прости, еще чуть-чуть, – так же шепотом заверил Ян. Через мгновение убрал руку, – посмотри теперь.
Девушка медленно открыла глаза и от шока едва не вскрикнула, но вовремя зажала себе рот. И совсем не заметила, как непроизвольно вжалась в колдуна, к которому все так же стояла спиной. Он помог ей восстановить равновесие ни сказав ни слова.
Марфа, не отрываясь таращилась на дорогу. Кроме того, что теперь она прекрасно различала каждую травинку, будто днем, хотя и видела иначе нежели при солнечном свете. Так еще и стало понятно, на что Ян хотел, чтобы она посмотрела. Посреди дороги, как раз рядом с той канавкой, где она оступилась, лежала густая тень. Нет. Не лежала. Вот уж что-что, но точно не лежала.
Но не может же тень стоять!
Не может же ведь?
Это было совершенно непостижимо, но тень и впрямь стояла. Переливаясь и двигаясь в своих неопределенных очертаниях.
– Что за… – беззвучно выдохнула девушка, убирая руку ото рта.
– То, что следует за тобой и то, что не пустил Лес, – почти так же беззвучно выдохнул колдун ей на ухо.
И тут в ней все сломалось.
Накатила жуть как в ту ночь, да так сильно, что совладать с собой не вышло. Марфа зажмурила глаза. Еле удерживая себя на ватных ногах, отвернулась от дороги, намертво вцепившись в Яна, спрятала лицо, чтобы больше ничего не видеть.
– Оно нас потеряло, – заверил колдун, снова держа ее в своих руках, – я сокрыл нас чарами. Если не шуметь и не привлекать внимание, то… – он так и не договорил. Неожиданное тепло разлилось на душе, заставляя напрочь забыть, что он там вообще хотел сказать. Марфа похоже не заметила вовсе, лишь жалась напуганная к нему.
Тем не менее, следить за тенью он не переставал. И с облегчением выдохнул, когда та, так и не взяв новый след, заклубилась дальше в сторону Сторожено.
И как теперь не напороться на это по дороге?
Минуло мгновение, потом второе, третье, и еще одно, и следующее, и еще сколько-то за ним. Марфа помаленьку, полегоньку начала приходить в себя, зашевелилась, но от Яна отходить не спешила.
– Если каждый раз будешь так делать, когда боишься, у меня появится повод тебя пугать, – добродушно улыбнулся юноша, погладив ее по спине.
Девушка тут же аккуратно высвободилась и теперь буравила его твердым взглядом туманных глаз. Трудно было сказать наверняка, чего сейчас в них больше: страха, негодования или смущения. Ее щеки пылали красным в ночи, от чего колдун опять не смог сдержать улыбку и почти сразу пожалел об этом. Что-то жесткое мелькнуло в ней, но тут же сменилось здравомыслием, заставившем обернуться и внимательно изучить дорогу.
– Оно… – запнулась, – это ушло? – одними губами спросила она, повернувшись обратно.
– Да, но продолжает искать. Направилось в сторону Сторожено.
– Что это вообще такое было? – так же, не повышая голоса, шепнула Марфа, совершенно сбитая с толку всем происходящим.
– Узнаем, – просто пожал плечами Ян. – На тебе защитные чары, оно не сможет навредить, не навредив себе.
– Ага! Успокоил тоже мне, – гнев наконец-то завладел девушкой, но голос повышать она не рискнула, по сему лишь злобно зашипела, – только будет шариться вокруг и пугать до чертей зеленых!
– Ты не должна была увидеть тогда, в первый раз. Оно превосходно таится. И если ты простой человек, как утверждаешь, не заметила бы.
– Ну вот опять ты! – не сдержавшись зарычала она и сама себя остановила. Только громко выдохнула и уставилась на него.