Молчание длилось непозволительно долго. Казалось, она дыру в колдуне проглядит, если не отведет пылающих глаз.
– Ладно. Я просто пытаюсь сказать, что в тебе есть нечто. Ведаешь ты об этом или нет. Лес это сразу понял. И мне стоит об этом знать, только и всего. Не из-за чего тут злиться так каждый раз, – выпалил на одном дыхании Ян.
Несколько мгновений потребовалось Марфе, чтобы понять, что было сказано и еще чуть, чтобы прояснить ум:
– Что делать теперь? Оно знает, где мой дом и наверняка уже там ждет.
– Так пойдем и выясним, зачем оно за тобой ходит.
Девушка от неожиданности аж к месту приросла:
– Шутишь?
– Ничуть. Пока я с тобой тебе нечего бояться.
– Можно подумать, ты меня не пугаешь, – себе под нос пробурчала она и отклеилась от земли.
Ян решил оставить это без ответа. На всякий случай. Протянул ей руку, которую она не удостоила вниманием, направившись обратно к дороге.
Глава 8
В Сторожено было тихо. Вся деревенька мирно спала и видела далеко не первый сон. Тем не менее Марфа повела колдуна окольными путями, чтобы, не дай бог, не попасться кому-нибудь на глаза. К девушке, итак, относились с опаской, а уж если бы кто из соседей увидел, как она по ночам шастает в компании непонятно кого…
Даже думать об этом страшно!
Поэтому продирались через кусты в абсолютной тишине, пока не оказались в вишнях да яблонях ее сада. Было ясно, что тень уже там, таится в деревьях. И Ян предусмотрительно продолжал укрывать их колдовством.
– И что теперь? – дернула его за рукав Марфа.
– Сможешь посидеть здесь без чар? – юноша внимательно посмотрел ей в глаза. Просить не хотелось, но вариантов было, скажем, не много.
– Да, – устало кивнула, – долго?
– Надеюсь, что нет.
Не говоря больше ни слова, направилась к скамейке и села. Почти физически почувствовав, как его ведовство отступило. Любопытное ощущение. Она ведь даже не замечала этого вокруг себя. А как только колдовства не осталось, разница стала очевидной. Поискала глазами Яна, но так, и не приметила. Лишь старалась не приглядываться, кабы тень не углядеть. По сему решила полюбоваться звездами, что холодно перемигивались, путаясь в ветках.
Колдун точно знал, где искать непрошенного гостя, но приближаться не спешил. Кто его знает, что это за существо, осторожность еще никому не вредила, тем паче, когда дело касается чар и иже с ними. А он всю сноровку подрастерял сидя в своем Безлунном Лесу. Умения-то с силой выросли, а вот элементарная осмотрительность явно не то, что можно развить в относительно безопасном пространстве, где кроме тебя только магические существа, призванные тебе же служить.
Вдох.
Закрыв глаза и разделяя слои Яви, Ян аккуратно подбирался чутьем к тени. Наблюдая, не заметно ли его вмешательство. Немного путаясь в нитях, но принуждая себя не спешить.
Выдох.
Еще даже не добравшись до гостя, стало понятно, что оно не существо, а вполне себе нечто человеческое. Или было им когда-то. Значит нужно быть более скрытным и осмотрительным. Человече сразу почует, коль не ту нить разбередишь.
Двигаясь медленно и осторожно, Ян подбирался все ближе и ближе, пока не замер совсем рядом, в одном выдохе. Удивительно, но было не похоже, что его обнаружили. А вот он смог нащупать суть того, кто перед ним. Никогда доселе не видел никого подобного. Оно не просто умело таилось в тени, оно и было ею. Только изумрудные глаза выдавали некогда смертную природу. Но и их получилось рассмотреть лишь сквозь клубящиеся мраком нити.
Эта невидаль настолько заворожила колдуна, что он едва не пропустил неладное, творящееся с его собственной тенью. Медленно, но верно, она протянулась, изогнулась, разрослась и поползла в сторону тени незваной. Хоть и укрыта чарами, да толку, похоже, от них было мало. Разве что пока ее не приметили. И чем ближе подползала, тем хаотичнее и туже путались нити кругом. Аж вишни да яблони начали скрипеть, когда достало и до них.
Сделалось совершенно не по себе. Темнота кругом будто ожила, зашевелилась, стекалась отовсюду, вплеталась в полнящиеся мраком нити незнакомца. Очевидно, что и оно учуяло все это подле себя, сгустилось, сдвинулось с места, явно пробуя пространство. Одно движение, еще одно, и еще, а со следующим угодило прямехонько под ведовство Яна.
Тут же тени сошлись, заклубились вместе, будто так и должно было быть. Глядеть стало тяжело – все нити и слои мельтешили, кривились, кололись острыми углами, хоть рваться не рвались. Изумрудные глаза смотрели точно на колдуна, но в них было такое же замешательство.
Не сговариваясь, оба в миг потушили собственные чары и все прекратилось. Услышав сдавленный вскрик Марфы, Ян осознал, что не только он теперь четко видит незваного гостя, но и она прекрасно углядела их обоих, что ее вовсе не обрадовало.