– Какого хера? – не удержалась она, вопросительно глядя на колдуна и явно прожигая в нем дыру. Девушка уже настолько вымоталась, что сил не хватало даже на то, чтобы снова испугаться. И уж тем более на то, чтобы выбирать выражения.
Он и сам хотел бы это знать, а по сему не сводил своих синих глаз с того, кто появился перед ним.
– Привет, – нервно хихикнул Хо Яну и слегка поклонился в сторону Марфы. С удивлением, на которое оказывается все еще была способна, она отметила, что жуткий изумрудный сменился на какой-то более спокойный цвет.
Снова воцарилась напряженная тишина. Лишь яблони шуршали на ветру кронами. А девушка усиленно пыталась припомнить что-то очень важное, но оно все не давалось. Еще несколько мгновений и:
– Ты был с тем человеком! На ярмарке!
– Вы должно быть говорите о Ли, – улыбаясь уже более естественно, отозвался Хо. Он говорил так забавно и непривычно, что и она не удержала улыбки в ответ, кивая. Но тут же пуще прежнего нахмурилась:
– Какого лешего тебе вздумалось таращиться на меня из моих же кустов?! Откуда ты вообще тут взялся и почто?! – негодование так бурно вскипело в ней, что вдруг нашлись силы вскочить с лавки и шагнуть в направлении Яна.
Колдун инстинктивно двинулся к ней, чтобы оказаться между ними. Но и спиной прекрасно чувствовал, как пылает туман в ее глазах. Марфа сделала еще несколько шагов, буравя Хо, а тот так и не нашелся, что ей ответить. С удовольствием бы растворился в тенях, но беспокоился, не случится ли чего похлеще того, что уже заставило проявиться. Да и неизвестный маг, взявшийся из воздуха, тоже не прибавлял решимости бежать.
– Так чего забыл в моем саду? Отвечай уже! – теряла всякое терпение девушка. Щеки ее пылали и вида она была крайне свирепого, посему Хо судорожно вымучил из себя совершенно неубедительное:
– Мне было скучно, и дорога привела сюда.
На что моментально получил недоверчивый, ядовитый хмык. Марфа не просто не верила ни единому слову, она доподлинно знала, – истины в них нет. Только открыла было рот, чтобы напуститься с новой силой на незнакомца, как почувствовала, что Ян взял за руку и легонько сжал.
– Кто ты и откуда? – ровным, совершенно незнакомым голосом произнес он. Она ни разу не слышала, чтобы он так говорил. Столько силы, столько незыблемости было в нем сейчас. Это поразило до глубины души и чуть поумерило ее пыл.
– Прошу прощения, мое имя Хо. Я и несколько моих друзей прибыли с караваном из восточных земель, – похоже искренне смутился гость. – Эхо совершенно сбило меня с толку, и я растерял все свои манеры. Ли вы уже видели на ярмарке, – обратился он к Марфе, но тут же перевел взгляд обратно на колдуна.
– Чего ищешь? Зачем надо было таится, коль просто гуляешь? – опять заговорил Ян.
– Не хотел никого беспокоить. Понимаю, что моя внешность чужда для здешних мест. Повидал всякого отношения к иноземцам.
Звучало вполне разумно, но колдун, как и Марфа, не верил ему. Хоть и подозревал, что обращаться тенью для Хо было куда более естественно, чем сохранять человеческую форму.
– Далековато от Воеводиных покоев, – подала голос девушка.
– Весьма. Но мне тут понравилось, – просто ответил гость, улыбнувшись ей. А затем снова обратился к Яну с легким поклоном, – Если я нарушил какие-то местные правила, то прошу меня простить.
Теперь уже она сжала руку Яна, и он понял, что ее терпение вот-вот закончиться.
– У нас не принято бродить по ночам вокруг чужих домов и пугать народ, – начал колдун и его голос звучал еще более внушительно, чем прежде. Казалось, все вокруг говорит сейчас вместе с ним. – Местные люди многое повидали. Любую нечисть, что разгуливает в темноте, преспокойно сожгут или на вилы поднимут, и только тогда испугаются. Поэтому прими добрый совет – не досаждай им без пущей надобности, да не вторгайся в чужие владения.
На это Хо лишь очередной раз поклонился, явно выражая понимание.
– Я никого здесь не знаю, – неуверенно заговорил он после небольшой паузы, – понимаю, что знакомство вышло из рук вон не очень, и не знаю ваших имен, но был бы рад встретиться вновь. При более благоприятных обстоятельствах.
Договорил и теперь вопросительно, с надеждой глядел, ожидая ответа. Марфа аж на мгновение смягчилась, видя, как он смущен и нерешителен. Так дивно было за этим наблюдать, хоть она все еще была зла.