Глаза господина Ли запылали раскаленным до красна железом, заходящимся искрами. День померк, вокруг стали проявляться сущности, души, силы леса и всех, кто находился в нем на десятках разных планов бытия. А искомой не было.
Погрузился еще глубже.
Тут уже стоило быть предельно осторожным и не касаться ничего. Дремлющие силы, хоть и не самые древние, могли приметить его.
Что там говорила травница?
А он их даже не распознает.
Черный призрачный поток силы сжимал-разжимал один из узелков оберега. Проявившись лишь на мгновение, он исчез, но Ли успел краем глаза заметить, что в кронах таких много.
Пора возвращаться.
Умело балансируя течение собственной силы и отслеживая путь по оберегу, почти выбрался к изначальной точке, как обнаружил себя стоящим посреди поля, залитого солнцем. Удивиться не успел, так как понял, что на него кто-то пристально смотрит. Обернулся и сразу напоролся на суровый туманный взгляд, который, мог поклясться, прожигал его насквозь посильнее палящего полуденного светила.
– Доброго дня, – само собою тут же вырвалось у него, вместе с приветливой улыбкой.
Девушка и не думала улыбаться. А отвечать и подавно. Хотя сказать ей хотелось ой как много чего! Да в таких крепких выражениях, что господина пополам бы переломило. Щеки пошли красными пятнами – так сильно ее распирало. Где это видано, чтоб люди средь бела дня из воздуха возникали! Тем паче настолько необычные для простого деревенского поля. Не говоря о том, что «необычных» ей уже было более, чем вдоволь. Только и смогла, что руки на груди скрестить, продолжив глядеть.
Молчание затягивалось, и он снова подал голос:
– Мое имя Ли. Прошу прощения, что потревожил. Этого не было в моих намерениях. Мы, кажется, встречались на ярмарке? С вашим братом надеюсь все хорошо?
– У вас что, так принято, что ли? – как можно спокойнее постаралась говорить Марфа и у нее почти получилось.
– Простите?..
– То ловлю вашего Хо у себя в яблонях, теперь вы тут возникаете, света белого не чураясь. А потом как ни в чем ни бывало ведете беседу. Что за нравы такие там, откуда вы явились? – высказав, девушка чуть успокоилась, но тут ее настигло новое волнение: вдруг кто-то видел! И она быстро огляделась.
Не вполне правильно истолковав ее опасения, Ли поспешил успокоить:
– Уверяю, что не причиню вам никакого вреда.
На это она лишь хмыкнула, а глаза полыхнули недобрым огнем. Но тут же взгляд упал на обереги, которые он все так же держал в холеных руках.
– Думаю это они привели меня сюда, – тоже глянул на них Ли.
– Они такого не умеют, – отрезала Марфа. – Что вы сделали? Ох, нет. Знать не хочу! – махнула рукой и ловко подхватила с земли вязанку трав, собираясь уходить. Но будто передумала. – Ни на один вопрос не отвечать в ваших краях тоже принято?
– Не совсем так, – искренне улыбнулся он, – там, откуда я родом, мы не привыкли открывать душу любому. Только и всего. Я даже имени вашего еще не знаю…
– Так спросите у своего Хо, – беззлобно бросила девушка, забыв, что ему имени своего тоже не называла. Правда тень достаточно долго околачивался вокруг, что наверняка уже разузнал.
– Можно и так. Но ведь куда проще спросить у вас, – невесть от чего сиял Ли, – Скажете?
Совершенно не поняв на кой, в то же мгновение вымолвила:
– Марфа.
Господин Ли просиял еще отчетливее и благодарно поклонился. От этого ее немного дернуло. Сроду никто не кланялся, а тут как заладили.
– Марфа, – чудно, хоть и вполне правильно повторил он. – Как думаете, будет верхом наглости, если попрошу рассказать о них? – спросил и подошел ближе, протягивая обереги.
Не задумываясь, девушка тронула один из узелков, болтавшихся между его пальцами, и насторожилась, что не укрылось от Ли.
– Ума не приложу, что это с ним. Будто не я вышила, – сказала, тут же подхватив с ладони. И так крутила в руках, и эдак, толку-то – только и понять было, что как чужой стал. С оберегами все у нее не как у людей. Да, свои она совсем иначе чувствовала, хоть и эти подле нее тоже не задерживались.
Не зная, что еще сказать или сделать, молча вернула оберег и отошла. Подумалось, что от чего-то ведет себя с этим человеком крайне неосмотрительно. Не было на нее похоже. Хотя чему тут удивляться, коль не день – то новая напасть. Всякое чувство притупится, если его испытывать с утра до ночи, даже страх.
Господин Ли перевел взгляд на оберег, затем снова на девушку и смущенно улыбнулся:
– Понимаю, что не вправе задерживать вас, но мне правда очень любопытно как они работают. Признаюсь, я многое повидал путешествуя. Вот только оказавшись в ваших краях меня со всех сторон обступило то, чего я не могу постичь. По сему и происходят вещи, вроде моего внезапного появления перед вами. Как я и сказал, в мои намерения такое не входило. Еще раз прошу меня простить.