- Вы ведь думали обо мне Катенька, да?..
Катя задохнулась от переполнявших ее сердце чувств, опустила глаза и совершенно неожиданно рассмеялась.
– И как же мне вас называть? Дядя Коля? Или Николай Великий? – Язвительно спросила она, намекая на разницу в возрасте.
- Вы можете называть меня Николушка, так в детстве меня мама звала,- сказал он, подкупив ее и так трепещущее сердечко искренностью и теплотой.
В этот день Николушка проводил Катю до двора ее дома, где они еще долго стояли под зонтом, прячась от надоедливого дождя, и рассказывали друг другу смешные истории о себе. Катя мгновенно стала доверять этому парню, она знала, что без ее согласия он не прикоснется даже к ее руке, а самой ей хотелось бессовестно нежно провести пальцем по его губам. Так они пробыли бы вдвоем до темноты, но бабушка, обеспокоившись, что внучки долго нет со школы, выглянула в окно и решила нарушить идиллию, постучав громко в оконную раму. Катя забежала в дом, а счастливый Николай еще долго стоял во дворе под дождем и смотрел на Катины окна на втором этаже, пока на соседней улице не стали зажигать старые уличные фонари.
Теперь каждую пятницу Николай ждал ее возле школы, каждый раз встречал Катю таким любящим взглядом, что она готова была прыгнуть ему на шею и расцеловать в обе щеки... Но, конечно же, воспитанная советская девушка не могла себе позволить таких глупостей, тем более что их дружба и так стала темой для пересудов не только в школе, но и во всем городке.
Но они никого не боялись, гуляли в парке у всех на виду, пинали ногами кучи шуршащих желтых листьев, ели вкуснющее мороженое, мгновенно тающее в картонных стаканчиках, качались на качелях и смеялись. Потом Николай провожал Катю до ее дома, строго расспрашивая про ее отметки в школе и домашние задания, ругал за нечаянно полученную тройку по физике, поскольку считал этот предмет самым интересным и нужным на свете, говорил ей, что за учеными-физиками стоят все будущие великие открытия. Ну, и еще дразнил тем, как ему будет стыдно представить отцу свою невесту-троечницу.
Катя обижалась, краснела от негодования; надув губы и подняв подбородок, говорила ему, чтобы больше не смел ждать ее возле школы и гордо уходила домой. А Николай смеялся ей вслед и называл ребенком.
Они даже не подозревали, как за старыми запыленными шторами множество завистливых глаз смотрят на юную и красивую пару, как святотатственно наблюдают сквозь грязные стекла своих побитых молью и непромытых душ за хрупким изяществом зарождающейся любви, которая наивно и целомудренно пытается спрятаться в безобидно-показательной ссоре.
***
На Новый год по настоянию мамы и бабушки Катя пригласила Николая к ним на обед. Мама к празднику перешила дочери свое старенькое платье в синий горох, которое необычайно шло Кате, подчеркивая ее высокую грудь и тонкую девичью талию. В завершении закрутила длиннющие волосы на бигуди-тряпочки, а потом просто распустила его, прихватив по бокам «невидимками».
Катя накрывала на стол и ждала прихода Николушки, волновалась так, как будто к ним собрался в гости сам товарищ Сталин...
Услышав истошную трель звонка, Катя аж подпрыгнула на месте. А бабушка строго посмотрела на нее, подкурила очередную Беломорину и, дымя как паровоз, пошла сама открывать дверь.
Николай принес мандарины в бумажном пакете, затем бабушке был торжественно презентован вырезанный на заказ коричневый с зелеными стеклянными вкраплениями мундштук (он уже знал от Кати, что бабуля даже на смертном одре не выпустит папиросу из пальцев). Катиной маме, Елизавете Петровне, вручил коробочку редких конфет «Птичье молоко», перетянутую атласной голубой ленточкой, а Кате... Кате Николай подарил толстенный альбом для рисования и набор веселых цветных карандашей!.. Потом совершенно по-братски похлопал ее по плечу и пожелал поменьше получать троек, слушаться маму и бабушку. Катино сердце замерло...
А Николай весь вечер практически совсем не обращал на девушку никакого внимания, шутил за столом, очаровывая маму и бабушку остротами, подначивал Катю едкими выпадами, с аппетитом ел винегрет и маринованную селедку. Даже выпил немного вина (бабуля смогла уговорить будущего физика), потом еще долго смеялись над его гримасой после вкуса ядреной бабушкиной вишневой наливки. В час ночи он засобирался домой...
Веселые и счастливые домочадцы почти силой отправили сопротивляющуюся Катю проводить Николая вниз до дверей подъезда. Девушка нервно накинула на плечи теплое пальто, заправив под воротник свои распущенные локоны, и торопливо сбежала вниз, в мороз, хватающий за голые коленки, злясь до слез на себя за то, что она так по-идиотски вырядилась в это платье для человека, который даже не заметил наряда.