Катя прижалась к двери и ждала, пока Николай спустится, чтобы попрощаться с ним. Но он, поравнявшись с Катей, вдруг повернулся лицом к ней и, глядя в ее обиженные глаза, обеспокоенно спросил:
- Что случилось, котенок? Я что-то сделал неправильно?
И Катя, задыхаясь от душивших ее слез, хриплым голосом сказала:
- Я думаю Николай, что не смогу пойти с вами завтра на каток, да и, впрочем, в другие дни тоже... К сожалению, я буду занята.
- Катюша, ты обиделась на то, что я не сказал, как ты прекрасна в этом новом платье? Или как ты с распущенными волосами похожа на сказочную царевну, или как я безумно–сильно влюблен в тебя? Прежде чем ответить, просто вспомни Катенька: тебе всего 15 лет! Что бы про меня подумали мама и бабушка, если бы я вел себя так, как ты хочешь? Думаю, нам бы запретили встречаться. А потерять тебя я не могу, котенок... Просто не могу...
Николай замолчал и, глядя безумными глазами на ее дрожащие губы, взял ее лицо обеими руками. Катя зажмурила глаза и с силой прижала ладошку к своему рту. И только услышав его вымученный выдох, открыла глаза. Улыбнувшись, Николушка сказал:
- Я подожду котенок. Буду ждать, сколько ты захочешь, вернее, пока ты не вырастешь. Только по-комсомольски прошу тебя - не надевай больше это платье, не осложняй мои мучения. Замотал шею шарфом и, чмокнув ее в макушку, ушел в темноту.
Это была их первая и последняя ссора.
***
Однажды, когда мне было лет 17, я перебирала на старом, скрипучем крыльце пахнущую знойным летом и сладостью черную спелую смородину. От скуки попросила бабушку назвать три вещи в своей жизни, о которых она до сих пор жалеет. И бабуля, задумчиво проведя натруженными руками по ободку эмалированного таза, сказала:
- Первое: что не разрешила поцеловать себя в тот первый раз, второе: что опоздала на последнее свидание, - спохватившись и пряча слезы в застывших от горя глазах, она строго произнесла:
- Ну, и третье: что однажды какая-то неуклюжая девочка разбила мою любимую чайную чашку с золотыми цветочками! - И начала щекотать меня, пытаясь обратить в шутку наполненные болью признания о несостоявшемся счастье...
Глава 2
2
В конце мая 1940 года Кате исполнилось 16 лет. Она была в эйфории, что наконец-то стала взрослее на один год, а, значит ближе к своему Николеньке: через два года станет его женой, они распишутся и Катя поступит в тот же институт, где учился ее суженый.
Слушая Катины слова, Николушка рассмеялся, схватил обеими руками ее за талию, поднял и начал кружить. Катерина вскрикнула от неожиданности, потом распрямила, как крылья, тоненькие руки, закрыла глаза и просто летала в его объятиях.
На день рождения Николай подарил ей необычный подарок – серебряную брошь в виде ветки рябины с красными ягодами-рубинами. Но Катя, конечно, не подозревала что эти камни драгоценные, она и так была смущенна таким внушительным и дорогим подарком.
Брошь Николай приколол на ее школьное форменное платье, причем, встал почти вплотную к ней, и Катя чувствовала, как резко и приятно от него пахло каким-то мужским одеколоном. И еще - у него слегка подрагивали тонкие и нервные пальцы от того, что прикасались к ней.
У Кати сердце в сумасшедшем ритме гнало кровь и она, набравшись смелости, прикоснулась губами к его щеке. Николай вздрогнул, улыбнулся, и спросил:
- И за что же мне, холопу, такая милость от царевны-лебедя? А мне можно в ответ?
Мгновенно покраснев и не сразу сообразив, что она сделала, Катя сказала «нет», и не попрощавшись, убежала домой, оставив смеющегося (от счастья или от смущения?) Николая возле дверей подъезда.
***
Этот год для Катерины был насыщен событиями. Николай с командой выиграл несколько футбольных матчей в разных городах страны, привез в родной институт кубок победителя. Подтянул по физике Катю, занимаясь с ней три раза в неделю под строгим присмотром. Бабуля постоянно заходила к ним в комнату, делая вид, что не замечает, как Николай держит под столом Катюшину руку, или как рассматривает завиток ее волос, который постоянно щекотал Катину щеку, когда она наклоняла голову. И не выдержав в очередной раз, Николушка просто взял и заправил его Кате за ухо, при этом нежно проведя по ее щеке пальцами. Катя вздрогнула, прикрыла от неожиданности глаза и долго не могла восстановить дыхание, как после прыжка в ледяную воду.