- Вы чо, девки? Я же живой. Вы чо, как по покойнику-то, по мне? А, ну, вставайте щас же, попрастынете напрочь, кто рожать-то будет... Вставайте, сказал, мать вашу!.. Ну, вы чо, девки?.. - И сев рядом с ними, не выдержал и горько заплакал...
***
Катя после войны окончила педагогическое училище, преподавала в школе русский язык и литературу. Замуж она не собиралась - просто ждала...
В деревне уже никто не задавал ей вопросов и не смотрел, как на сумасшедшую. Когда Кате исполнилось 30 лет, ее вызвал председатель колхоза, большой и грузный мужчина без правой руки. Пригласил присесть и, кряхтя, начал:
- Ты вот что, Катерина, давай уже, заканчивай с этим... На себя-то посмотри - девка-то какая! Да на тебя не только мужики, собаки на улице оглядываются...- И видя Катины глаза, наполнившиеся слезами, торопливо продолжил:- Вон Петр - чем не жених? И любит тебя, и главный агроном, как-никак, и дом свой. Хвостом за тобой ходит, а ты и не видишь. Давай выходи за него замуж. И не перечь мне, старому фронтовику, о Родине подумай, Катерина... Родине сыны нужны, рожать нужно...
Катя вскочила со стула и громким дрожащим голосом, срываясь на крик, ответила (или спросила?!):
- А я не хочу рожать ради Родины, вы слышите меня? Я рожать хочу ради мужа, которого люблю... И который вернется. ОН обещал - он вернется, даже если вы все не верите...
Всхлипнув, она выбежала из конторы, а растерянный председатель еще долго негромко матерился, пытаясь подкурить одной рукой папироску.
...Через два года Катерина усыновила 12-летнюю девочку: она стала ее отдушиной в жизни, ее путеводной звездой. Звали девочку Варенька.
Каждый год в день рождения Николушки она шла в магазин, тщательно выбирала и покупала белую рубашку - потому что он очень их любил... Старательно разглаживала ее и складывала в шкаф. На улице по-прежнему провожала взглядом каждого военного, вглядываясь в его лицо. А в День Победы выпивала стопку вишневой наливки, морщилась от ее забористого вкуса и долго потом плакала...
****
Бабушка прожила 92 года.
Перед смертью она попала в больницу, и потерянно моргая, глядя на всю эту суматоху вокруг нее, вдруг заплакала.
– Что, мама, что? Тебе больно?- спрашивала моя уже престарелая мама.
- Нет, девочка моя. Просто сейчас подумала: мне немного страшно умирать без него... Глупая я, да?.. С другой стороны, он давно уже ждет меня там, мой Николушка...
И грустно улыбаясь, погладила мамину руку.
***
Каждый вправе прожить свою жизнь так, как хочет: кто-то выбирает богатство, кто-то карьеру, кто-то самообразование или становится просто мамой. А моя бабушка выбрала его, Николушку - красивого черноокого парня, в старомодной белой рубашке, которого ждала всю свою долгую жизнь, не подарив ни одному мужчине свой первый поцелуй и осталась преданной своему единственному.
...И ждала. До последнего своего вдоха ждала...
Ева Карт.