— Не знал я об этих обычаях. Не здешний ведь, — раздраженно отвечал ему Соленый.
— Ты думал, — рассмеялся боцман, — что она просто так клятву тебя охранять дала? Эйна ждала, что ты возьмешь ее под свое покровительство. Для северных ведем эта сделка что-то типа брака. А ты… мало того, что пользовался защитой ее, так ведь и верность ей хранил. Не смотри так, я все замечаю. Ведьмы, знаешь ли, не могут забирать своих клятв.
— Не могут. А Эйна смогла!
— Ты нарушил ее условие, — смеясь, пояснил Бэрл. — Что она сказала-то хоть?
— Нашел себе хранительницу, вот пусть она тебя и хранит.
— О! Значит, верховная себе другого молодца присмотреть уже успела, — паскудно хохотал боцман.
— И что мне с этой обузой делать? Может, за борт?
— Совсем из ума выжил, кэп?! Она ведь-ма! Ты понимаешь, ведьма! Где еще такую поддержку найдешь?
— Ладно, пусть остается, — безразлично ответил капитан.
— Ой, как интересно-то! — Дани взмахнула руками. — Значит, ты теперь с нами! Здорово! Мне теперь будет с кем поговорить!
— Угу, — буркнула в ответ.
Ой, и влипла же я! Что мне теперь делать? К ведьмам путь теперь заказан. Это ж надо было увести жениха у верховной… Это ж надо же было такому случиться! Ой, сестры, сестры! Как я смогла то во все это влезть? И ведь никто не ответит. Правда, во всем этом есть хотя бы один плюс — я наконец-то точно знаю, что со мной будет. Буду жить здесь, на корабле, ну и служить по мере сил. А что дальше… покажет время.
Давненько я не чувствовала себя так глупо и неуверенно. Я сидела в каюте капитана и ждала, когда же Соленый соизволит появиться. В том, что мужчина прилет, я не сомневалась: ему надо было объяснить мне мое положение на корабле — этого требовали порядок и честь. Уж кто-кто, а Соленый живет по чести, в этом я теперь не сомневалась. Ждать пришлось долго. Уже хорошо после полуночи дверь со крипом растворилась и пустила внутрь каюты капитана. Выглядел он, надо сказать, не важно. Я даже в слабом свете масляных ламп видела, какими нездоровыми кажутся его глаза. Вообще, на какой-то миг мне показалось, что за несколько часов, что прошли с нашего посещения острова Кафэн, мужчина постарел на добрый десяток лет. А может, так и есть? И довольно юный вид капитан имел лишь из-за благословения Эйны? Быть может…
— Чего изволите, капитан? — низко поклонилась я ему. Все-таки теперь этот моряк мог повелитель и господин.
— Выпрямись!.. — он замялся, силясь вспомнить мое имя.
— Малика, — услужливо подсказала я, разгибая спину.
— Так вот, Али, слушай меня внимательно, — Селенный устало опустился прямо на по, застеленный медвежьей шкурой. — Будешь помогать коку, стирать и выполнять прочие мелкие поручения.
— Как прикажите, господин, — ответствовала я. Убирать и готовить, так убирать и готовить. Все равно лучше, чем за борт!
— Во-вторых, звать меня будешь, только капитан.
— Да, капитан!
— Вот и умница, Али. Что хоть ты умеешь, прокляетье мое? — усмехнулся мужчина, начиная раздеваться.
Ой, спасите меня сестра! Охраните меня! Неужели?
— Ветер могу призвать аль утихомирить, что капитан пожелает, — начала перечислять я. — Могу тучи снежные подтянуть или наоборот небо расчистить. Да и все, — честно призналась я.
— Ну, и этого не мало. Сейчас редко кто может похвастаться, что имеет на корабле своего мага или ведьму.
— А?..
— Ходить будешь со мной на корабле, — отрезал капитан. — Сегодня ночуй здесь, а завтра переберешься в соседнюю каюту.
После этого Соленый поднялся и вышел, оставив меня в одиночестве. Вот так дела? То, что я ему теперь принадлежу, Соленый точно знает, но воспользоваться не спешит. Может, хочет кому другому передать? А впрочем, какая разница? Все равно изменить ничего не смогу, так и голову пустыми думами занимать нечего.
Переселение мое вызвало фурор. Ну, а если по-простому, то скандал. Как выяснилось, старпом совсем не желал уступать даме свою каюту, о чем и заявил капитану. Ох, спасите меня, сестры, от таких взглядов Соленого. Уж не знаю, как помощник капитана, а я б пот таким взором на месте сгорела. Этот же только сказал, что баба на корабле к беде. Не успела я задохнуться от ужаса, как меня добил капитан. "А она не баба, а ведьма!", — сказал, как отрезал, Соленый. Не баба. Здорово, куда бежать только от этого "здорово". Не отпустит капитан, да и себе не возьмет. Черт морской!
Команде Соленый меня представил после разговора со старпомом. Коротко и четко.
— Али, наша ведьма, — махнул он рукой в сою стороны. — Посмотрите и запомните. Головой отвечаете за нее, — по похабным выражениям моряяцких рож было понятно, что они подумали. Новая игрушка капитана! Вот только Соленый негромко так добавил: — а за попутный ветер.