Сердце учащенно забилось. Было страшно. Прикусив губу, Ирина медленно продвигалась по карнизу. Вот наконец и металлические штыри. Стало намного легче. Рядом слышалось ровное и спокойное дыхание Сергея. Это придавало ей силы и уверенности. Так они поднимались около двух часов, но Ирине это показалось вечностью. Ей все хотелось посмотреть вниз, увидеть, высоко ли они поднялись, но она, помня запрет Сергея, удерживала себя от соблазна. Неожиданно перед ними раскрылся небольшой уступ довольно ровной площадки. Сергей помог ей преодолеть последние ступени, и она легла на камни.
— Я предупреждал тебя, что дорога будет трудной, — начал было выговаривать Сергей.
— А разве я жалуюсь? — Она села и прямо посмотрела в его глаза. — Я нисколечко не устала и могу лезть до самой вершины.
— До самой вершины нам не надо, но часок мы все же отдохнем. А ты сильная, — похвалил он спутницу. — Давай помогу тебе снять рюкзачок, ложись и положи на него ноги.
— Почему ноги, а не голову?
— Ты чем ходишь?
— Ногами, конечно. Что за странный вопрос?
— Вот пусть они и отдыхают. Им больше всего досталось.
Сергей тоже лег и положил ноги на свой рюкзак.
Так они отдыхали примерно полчаса. Ирина чувствовала, как исчезает напряжение в ногах, уходит усталость. Сергей поднялся, из бокового кармана своего рюкзака достал объемистый сверток. Развернул его. Содержимое поделил на две части, одну из них протянул Ирине.
— Ну-ка, Ириша, давай перекусим.
Ирина приняла увесистый кусок пирога и с жадностью набросилась на еду.
— Далеко еще? — спросила она, уплетая за обе щеки.
— К вечеру дойдем, если будем продвигаться в таком же темпе.
— А другой дороги разве нет?
— Только вниз.
— Можно, я посмотрю, высоко мы поднялись?
— Лучше не надо. Можешь испугаться, а нам предстоит еще подниматься. На, попей воды. — Он протянул ей фляжку.
Дальше подъем был намного легче, порой они просто шли по уступам, поднимаясь все выше, и вскоре ступили на звериную тропу, ведущую в гору. Но теперь они шли между деревьев, за спиной не зияла пропасть. Ирина осмелела и прибавила темпа.
— Подружка моя, куда так торопишься? Выдохнешься скоро, быстро устанешь.
— Я не хочу ночевать в тайге.
— Мы и так будем ночевать в тайге. Где же еще?
— А куда мы, собственно, идем?
— В сокровищницу Али-Баба.
— Я серьезно спрашиваю.
— Я серьезно отвечаю.
— А по-моему, ты никогда не бываешь серьезным. Вечно улыбаешься.
— Я стал улыбаться после знакомства с тобой.
— Правда? — Она остановилась и посмотрела в его глаза. От неожиданности он налетел на нее и непроизвольно обнял за плечи. Оба замерли, взволнованные неожиданной близостью.
— Слушай, подружка, так больше не делай! — Он смотрел на нее без улыбки. — Предупреждай, если хочешь остановиться. Я же мог сбить тебя с ног. Хорошо еще, что тут пропасти нет.
— Вот видишь, ты меня обманул.
— В чем я тебя обманул?
— Сказал, что не можешь без улыбки, а сам не улыбаешься.
— Солнышко мое ясное, так ведь с горами шутки плохи, — невольно засмеялся Сергей.
— Сереженька, ты такой красивый, когда улыбаешься. — Она ласково провела рукой по его щеке. Он вздрогнул, не в силах оторвать взгляда от ее губ. Они манили его, звали. В висках застучала кровь.
— Пойдем, дорогая. Нам еще долго идти. Не устала?
— Нет, что ты!
Дальше довольно долго шли молча. Дорога теперь вела под уклон, и Ирина ускорила шаг.
— Ты куда торопишься, подружка? Так нельзя. Оставишь меня здесь одного, заблужусь без тебя.
Она оглянулась, не останавливаясь. Он улыбался, глаза его сияли.
— Так уж и заблудишься. Пойдем скорее, пока дорога позволяет. Я не хочу до ночи бродить по лесу. Смотри, где солнце. Скоро оно совсем зайдет.
— Интересно, а куда ты так торопишься?
— В кладовую Али-Баба. Сам же говорил, что мы туда идем.
Тут перед ними расступились горы. Они вышли на небольшую поляну, ярко освещенную лучами заходящего солнца. Посреди поляны стоял добротный деревянный домик, окруженный хозяйственными постройками.
— Что это? — восторженно глядя на открывшуюся картину, воскликнула Ирина. — Как красиво! Словно в сказке!