Татьяна увела Сергея, а Ирина пошла с Григорием, мужем Татьяны. Новый партнер вообще не умел танцевать. Вероятно, у него был плохой слух, он часто сбивался с ритма, отчего отчаянно краснел, но снова решительно вел партнершу. Потом ее пригласил Николай, который был просто великолепен. Кружился с изяществом, оберегая свою даму от столкновений с другими танцующими.
— Как тебе моя подруга? — спросила Татьяна у брата. — Постарайся ей понравиться. Очень скромная, домовитая. Хорошая хозяйка. Порядочная женщина.
— Признаться, я как-то пасую перед ней. В разговор сама не вступает. Все время молчит. Только отвечает на мои вопросы, и то нехотя. Она такая юная и красивая! Я против нее кажусь стариком.
— Это она выглядит так молодо. Ей уже двадцать пять. Ты всего на три года старше. Иди и не отходи от нее весь вечер. Постарайся понравиться.
Сергей послушно направился к Ирине и больше не отходил от нее ни на шаг. Разговаривали они мало, лишь обменивались незначительными фразами. В какой-то момент в танце Сергей хотел прижать к себе партнершу, но та умело соблюдала нужную дистанцию. Больше таких попыток Сергей не делал, хотя танцевали теперь оба с удовольствием и неохотно последовали призыву хозяйки сесть за стол. Настроение Ирины заметно улучшилось.
Посередине стола возвышался электрический самовар, вокруг которого красовались домашний торт, печенье, хворост, рулет с орехами, сладкий пирог.
После первой чашки чая Ирина хотела уйти, но не решилась подняться первой. Ей нравилась эта компания. Она еще ни разу после гибели мужа так хорошо не веселилась.
— Ну, мальчики и девочки, просим нас извинить, нам с Николаем пора отчаливать. — Юля поднялась из-за стола. — У Коли завтра утром очень важная встреча на высоком уровне. Опаздывать ни в коем случае нельзя.
— Но завтра ведь воскресенье, — напомнила Татьяна.
— У моего Коленьки день не нормирован, — гордо заявила Юлия. — Такая работа. А встречу ему назначили именно на воскресенье. Спасибо за прекрасный вечер и великолепный стол. Мы с Коленькой замечательно отдохнули и рады были познакомиться с очаровательной Ириной. Всего вам доброго!
После их ухода поднялась и Ирина.
— А ты куда! — удивилась Татьяна. — У тебя тоже завтра деловая встреча на высоком уровне?
— Я просто знаю, как ты устала. Такой стол накрыла. Тебе тоже надо отдохнуть.
— Ладно тебе, подружка. Мне ведь помогали двое мужчин. А я только командовала. Посиди еще с нами.
— Нет, Таня. Я давно так хорошо себя не чувствовала, но все же устала. Тем более, что ты мне ничего не сказала о гостях. Прости, пожалуйста!
— Ну, что с тобой делать, — уступила хозяйка. — Сергей, проводи нашу гостью, чтобы я не волновалась.
— Татьяна, не надо! Я сама прекрасно найду дорогу, — вспыхнула от смущения Ирина.
— Позвольте вас проводить! — К ней подошел Сергей и посмотрел с такой надеждой, что она сдалась.
— Хорошо, пойдемте.
Когда они вышли, Сергей взял ее под руку.
— Позвольте?
Ирина замешкалась, растерялась. Не позволить — можно обидеть человека, а он весь вечер был так внимателен к ней.
— Пожалуйста, — смущенно ответила она.
Виталий никогда не брал ее под руку. Чаще они ходили, взявшись за руки, или он обнимал ее за плечи.
Разговор долго не клеился. Молча подошли к трамвайной остановке.
— Вы далеко живете? — спросил Сергей.
— Минут двадцать на трамвае, — не задумываясь, ответила она.
— Может, прогуляемся пешком? Грязи нет, морозец подсушил тротуары. Идти будет приятно.
— Но идти придется далеко.
— Если вы устанете, сядем на трамвай.
— Пойдемте, — пожала она плечами.
Он снова взял ее под руку. И снова в ее памяти всплыл Виталий. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Вам холодно? — забеспокоился спутник. — Может, стоило поехать на трамвае?
— Нет, нет. Мне нисколько не холодно. Смотрите, какое звездное небо! У вас есть с собой деньги?
— Есть. Почему вы спросили?
— Просто увидела молодой месяц. Знаете примету? Увидишь молодой месяц, а в кармане есть деньги, значит весь месяц будешь с деньгами.
— А много надо иметь при себе денег?
— Можно даже мелочь. Главное, чтобы они были.
— А у вас есть?
— Ни копейки, — засмеялась Ирина.
— С удовольствием вам одолжу.
— Зачем? Чтобы я потом целый месяц одалживала? Не надо. Я не люблю долги.
На мосту через железнодорожные пути они остановились.
— Давайте, постоим немного, — попросила Ирина. — Здесь часто проходят поезда дальнего следования. Я еще ни разу не ездила далеко. На электричках только приходилось. А так хочется куда-нибудь поехать, чтобы ночью спать под перестук колес. А вон и поезд. Кажется, ашхабадский, а вообще-то могу и ошибиться, просто я знаю, что есть такой поезд.