— Говори все как есть, мама.
— Психиатр, который наблюдает твоего отца, утверждает, что с ним это случилось еще до Афгана.
— Что, мама?
— Закрой окно, прошу тебя. Хочешь, я встану на колени?
— Не надо. — Он прикрыл раму, взял с кресла приготовленный матерью чистый махровый халат, не спеша в него завернулся. — Что случилось с отцом до Афгана?
— Он потерял интерес к жизни. Я замечала это, но надеялась, что все образуется. Отец относился ко мне ровно и заботливо, но это все шло от разума, а не от сердца. Я пыталась об этом не думать. Я почти уверена, твой отец кого-то всерьез полюбил.
— Глупости. Он не способен на настоящее чувство.
— Ошибаешься, мой мальчик. Каждый человек способен на настоящее большое чувство, только мы, к сожалению, не сразу можем отличить настоящее от ненастоящего. Потом бывает слишком поздно. Я была неправа, пытаясь удержать его возле себя. Нужно было отпустить его на все четыре стороны.
— Мама, все равно я всегда буду любить тебя больше, чем отца. Возможно, я смогу понять его в будущем, но, как ты выразилась, только разумом.
— Любовь выбирает нас, а не мы ее.
— Ты насмотрелась мыльных опер. — Он подошел и положил руки на ее хрупкие плечи. — Ладно, уговорила: пообедаем, и я к нему схожу. Все-таки сегодня первый день нового года.
…Отец лежал в отдельной палате. На столике возле кровати стояли гвоздики — белые с красными крапинками. Такие же, как он подарил Марыняше. Алеша знал: их принесла отцу мать.
— С Новым годом, папа, — сказал он, пожимая ему руку. — Ты выглядишь лучше, чем летом. Что, донимают эскулапы? Такова уж их профессия.
— Ты к нам надолго? — поинтересовался отец, улыбаясь сыну одними глазами.
— Деньков на десять. Правда, я еще хочу навестить дружка в N.
— От нас это сто пятьдесят километров. Мама сделала тебе доверенность на машину. Правда, сейчас очень скользко.
— Ну, это обыкновенные мелочи жизни. — Алеша присел на край кровати. — Послушай, отец, я не хочу, чтобы ты умер. Слышишь?
— Да. Но это зависит не от меня.
— Ладно вешать мне лапшу на уши. У тебя сильная воля. Ты должен приказать себе: я хочу жить.
— У меня совсем нет воли. Если бы она у меня была…
Он закрыл глаза и отвернулся к стенке.
— Если бы она у тебя была, ты бы бросил нас с мамой и ушел к другой женщине. Ты это хочешь сказать?
— Да, — не сразу ответил отец.
— Вы бы с ней уже давным-давно друг другу надоели.
— Почему ты так думаешь?
— Я имел удовольствие видеть кое-кого из твоих… женщин. Одна извилина, и та прямая. Зато в трусах сплошной интеллект и сиськи с гонором, как выражается Васька Ковешников.
— Ее ты не видел.
— Может, и не видел, но я знаю одно: мать тебя никогда не бросит. Ты ей нужен и здоровый и больной, а та…
— Я очень благодарен твоей матери. Ты это знаешь.
Алеша заметил, как в густых ресницах отца блеснула слезинка.
— Прости, папа. Я совсем не собираюсь тебя упрекать. Просто и я и мама… словом, мы очень хотим, чтобы ты жил. Понял?
— Мне тяжко ощущать, что я стал вам обузой. Твоя мать еще молодая красивая женщина.
— Да что ты несешь, отец? Мать тут вконец тебя распустила. Вот я сейчас возьму и причешу тебе кудри частым гребешком.
Он слабо улыбнулся.
— В наше время это называлось «посыпать мозги черным перцем». Как тебе служится, сынок?
— Нормально, отец.
— Ну, а как обстоит дело с остальными делами? Этот друг, который живет в N, он тебе очень нравится? То есть, я хочу сказать, у вас с ним полное взаимопонимание?
— Да, но… Дело в том, что мы познакомились буквально на днях.
— Всем остальным предпочитаю дружбу с первого взгляда. Как и любовь тоже. Я думаю, наша интуиция древнее и мудрее разума.
— Я согласен с тобой, отец.
— Садись в машину и поезжай к своему другу. Наверное, он очень по тебе скучает.
— Но я собирался побыть какое-то время с тобой и с мамой.
— Еще успеешь.
— Отец, — Алеша взял его за руку и встал, — я не верю в то, что у тебя рак. И никогда не поверю. Хочешь, мы с мамой заберем тебя домой? Хоть сегодня.
— Ты сделаешь это после того, как навестишь своего друга. Мне нужно побыть одному и кое-что обдумать на досуге. Пожалуйста, передай маме, что я приказываю купить ей новые сапоги. Послезавтра мне обещали выдать лечебные за три месяца.
— Я привез деньги.
— Они пригодятся для твоего друга. Дружба укрепляется щедростью.
— Спасибо за добрый совет, папа. — Алеша наклонился и поцеловал отца в лоб. — Прости, что я был к тебе несправедлив.