- Мне вручили текст, - выплюнул вдруг.
- Какой?
Ян сел прямо на бордюр, отделяющий проезжую часть от пешеходной. В метре от него проносились машины, но, казалось, это не вызывало в Яне ровным счетом никаких эмоций.
- Не поверишь. Речь для завтрашнего шоу о том, в каком я восторге от знакомства с тобой и как сильно в тебя втюрился. - Кажется, я начинала понимать, в чем дело, потому ободряюще сжала его ладонь. - Ко мне на работу приперлась какая-то женщина по имени Елена и, не спрашивая моего мнения, сказала, что текст будет направлен в течение получаса, а к завтрашнему дню я должен выучить его наизусть. Ну, я и спросил: «А что будет, если не выучу?»
- И что?
Как жаль, что это симпатичный, приятный мальчишка тоже стал частью шахматной партии Единства. Он - мой будущий супруг, а потому должен быть столь же покладист, как и я. Только он-то не оповещен о правилах и не догадывается о цене ошибки.
- А ничего! - Он ударил себя по колену кулаком. - Она ни-че-го не сказала, но посмотрела так... знаешь... красноречиво. Текст, действительно, пришел сообщением от неизвестного номера ровно через полчаса.
О да, я помнила тот коронный взгляд, от которого тело сковывало ледяной броней, а в кончиках пальцев немело. Елена «дарила» его редко, но всякий раз он означал одно: отказ приравнивается к смертному приговору.
- Ну и ладно. - Я села рядом, прижав коленки к груди. - Расскажешь ты о внеземной любви, ничего страшного. Отнесись к этому как к искусству. Представь, что ты актер, и заучиваешь новую роль.
"Ага, сама-то представляешь себя актрисой?" - подумала я с неприязнью к самой себе.
- Просто обидно, - он прикусил губу. - Нет, не скажу, чтоб те слова, что написаны этой Еленой, были неправдой. Но неужели я не могу придумать речь сам? От себя? Ты мне очень нравишься, и я понимаю, что на тебе лежит груз ответственности за каждое слово и поступок. Ты - известная личность, Лариса. Но меня это не пугает. Так почему я должен говорить про... - Ян изменил голос, сделав его приторно-сладким: - «Счастье, которое я обрел в негаданный момент и не собираюсь упускать»?
Хмыкнула. О да, Елена - мастер высокопарных речей, от которых хочется истерично ржать, а не наполняться благими намерениями. Впрочем, с экранов, под нужную музыку, эти слова всегда звучали эффектно. Елена не зря ела свой хлеб, а правительство неспроста назначило именно её моим агентом.
- Пять минут позора, и всё, счастливая жизнь, - я попыталась отшутиться.
Ян покачал головой. С полминуты он над чем-то размышлял, сведя густые брови на переносице, а после заявил:
- Да ну её! Я скажу то, что думаю.
И поднялся, готовый уходить.
«Нет! Даже не вздумай! Иначе они отберут у меня ещё и тебя!» - чуть было не закричала я, но вместо этого уцепилась ему в рукав и прижалась к куртке, пахнущей чем-то горьким.
- Ян... - взмолилась шепотом. - Пожалуйста, ради меня... Выучи этот текст. Я прошу тебя.
- Не переживай. - Теплые губы коснулись моего виска. - Всё будет хорошо. Не съедят же они меня за малюсенькую импровизацию.
Он пошел быстрым шагом прочь от переулка, а я прижала к следу от поцелуя пальцы. Сердце вырывалось из груди.
Нельзя привязываться. Иначе будет больно. Опять.
Но Ян начал становиться мне дорог. И он собирался глупо, совершенно без какого-либо смысла подставиться под удар. Я видела смерть. Я помнила, чем карается непослушание.
Он не имел никакого права бросать меня одну. Не с восьмьюдесятью девятью процентами совместимости!
Пусть лучше моим супругом будет он, а не кто-нибудь... чужой.
- Не всё так просто, - бормотала, едва поспевая следом. - Ты многого не знаешь.
- Так расскажи, - отвечал Ян, но шагу не сбавлял и не позволял поравняться с ним.
Будто бы силился сбежать подальше от приказов Елены, заученных текстов, показных телешоу и... необходимости жениться на меня.
- Дай мне время, - попросила почти в слезах.
- Что ты от меня скрываешь? - Ян остановился так резко, что от неожиданности я чуть не врезалась в него. - Они тебя обижают? Лариса, что не так?..
Этот взгляд проедал во мне дыру. Долгий, мучительный контакт я разорвала первой. Вместо того, чтобы всматриваться в зеленые, с темными прожилками глаза Яна, посмотрела на стену дома.
Красное на сером. Не может быть!
Алая лента вилась вокруг намалеванной золотистой краской буквы «О».
Я застыла как вкопанная перед рисунком. Не веря самой себе, дотронулась до того кончиками пальцев.
Они рядом!
Успеют ли нас спасти? Поймут ли, что мы нуждаемся в спасении? Или Освобождение растопчет меня, марионетку Единства, вместе с остальным Со-На?
Одно ясно наверняка. Я не готова потерять Яна. Не сейчас. В мире, где единственный друг пленен, и его жизнь зависит от моего послушания, у меня не осталось никого, кому можно довериться. Катерину я так и не сумела разыскать: по её прежнему адресу жила другая девушка.