- Что за...
И как потащил меня волоком в переулки. Он пыхтел, а я всё-таки хихикала. Как же это всё нелепо! Я спасала город от мора ради того, чтобы его разбомбили. Вот так хохма!
Рассказала эту шутку Яну, но он почему-то не засмеялся.
Помню, как за спинами раздалось громоподобное:
- Стоять! Именем Единства!
И как Ян загородил меня собой. Не позволил выйти из-за спины, хотя я рвалась наружу, потому что уже не боялась. Что мне сделают? Убьют? Так я уже мертва!
- Я мертва, - доверительно шептала Яну, поднявшись на цыпочки. - Мертвые не боятся смерти, понимаешь? Смотри, мне совсем не страшно, ни капельки.
Попыталась выйти, раскинув руки.
- Дурная! - гаркнул он и, мне показалось, что готов отвесить пощечину; её я, кстати, тоже не боялась. - Не высовывайся!
Потом, наверное, было что-то ещё, но мужчины в траурно-черном (одежда прекрасно гармонировала с Коссом, и я показала мужчинам большой палец) подошли к нам вплотную, окружили плотным кольцом.
Укол во внутреннюю сторону локтя. Мир поплыл. Мир взорвался снопом искр.
Мир померк, и я погасла вместе с ним.
Часть 1. Глава 10
В ушах жужжало. Перед глазами плыла умиротворяющая темнота. Настолько умиротворяющая, что я не хотела разлеплять веки. Тяжесть расползалась по телу. Ноги-руки не слушались. Смерть - это, если вдуматься, неплохое событие.
- Вставай уже, котеночек, - сказал кто-то настолько знакомым голосом, что засосало под ложечкой.
Глаза пришлось открыть. Надо мной нависло самодовольное лицо Артура. Того самого, с которым я познакомилась в Коссе; который гнал меня взашей, а после называл «храбрым котеночком». Права бровь, расчерченная шрамом, чуть изогнулась. А седины в волосах прибавилось. Артур изучал меня с насмешливой небрежностью.
Огляделась. Небеленые стены и потолок. Пронизывающий холод. Мы в катакомбах?.. Что вообще происходит? Откуда здесь Артур?
Постойте!
- Неужели ты тоже умер? - догадалась я, а по щекам покатились непрошеные слезы.
- Не дождешься, - фыркнул Артур и со вкусом закурил.
Он долго тянул самокрутку, завернутую в лист конны, и молчал, а я не решалась ничего спрашивать. Мочалила край одеяла, которым была укрыта по самый подбородок. Рассматривала Артура и совершенно не понимала, как попала к нему.
- Вовремя же я вернулся за приборами, - наконец, произнес глава Освобождения. - Мы тут копались с ребятками, когда доложили о чужаках. Глядь! А там котеночек, да не один, а с каким-то новым мужиком. А прошлого куда дела? Заменила более симпатичной марионеткой Единства?
Артур расхохотался, но смех его был сух и не весел. Я прикусила губу.
Ник...
Ник погиб.
А я осталась жива. Артур выжил, и Освобождение - тоже.
Пусть так. Я тоже буду жить: ради Освобождения и ради памяти о Нике.
Как оказалось позже, во время бомбежки коссовцы укрылись в подземных туннелях, ну а потом выбрались из неохраняемого города. Те немногие, кому хватило сил дойти, обосновались в каком-то новом месте, о котором Артур не распространялся. Но обещал показать мне его.
- Ты же понимаешь, что обратно тебе путь заказан? - спрашивал, почесывая щетину.
Понимала. В Единстве меня убьют за ослушание, а вместе со мной убьют и Яна. Да и теперь, когда Ник мертв, мне не за что было цепляться. Потому я кивнула.
- Встать можешь? - Артур протянул ладонь.
Я заставила себя подняться. Тошнило, и голова кружилась, но я упрямо зашагала к выходу из пустой комнаты, куда притащили койку специально для меня. Пошатнулась.
- А вдруг нас найдут? - вцепившись в дверной косяк, уточнила я.
- Исключено. - Артур самодовольно ухмыльнулся. - Вертолеты Единства долго сновали здесь, но не нашли никого и улетели восвояси. Всё будет хорошо, котеночек. И это... - он выдержал театральную паузу. - Я рад, что ты вновь с нами.
Ян обнаружился в одной из комнат. Вместе с другими солдатами он отсоединял проводки от какой-то медицинской аппаратуры, предназначения которой я не ведала. Солдаты глянули на меня со смесью любопытства и неверия. Одетые во всё черное, хмурые донельзя - они пугали и одновременно с этим внушали спокойствие. Они свои, им можно довериться.
- Как там Лекарь? - спросила у Артура, а тот поморщился.
- Помер Лекарь.
- Что?.. - внутри будто оборвалась очередная нить.
- Что слышала. Не пережил он нашего побега, но умер в счастье и покое. А теперь другим медикам понадобилось его оборудование. Вот я и повел ребят сюда.
- Кто такой Лекарь? - шепотом спросил Ян, накидывая мне на плечи свою куртку.
Меня трясло, но не от холода. Куртка сдавливала, казалась многотонной глыбой, да ещё и пропахла лосьоном после бритья. Я скинула её с себя и долго не могла отдышаться. Какой-то солдат протянул бутыль с водой. Я пила жадно, захлебывалась, давилась.