А я даже не пытался мечтать о подобном. Мысль в моей голове была ленивой, как будто случайной.
-Но помолвка - это бизнес. А бизнес не терпит медлительности и небрежности. – Продолжает отец шипеть мне в ухо. - Что это значит для тебя?
-Я должен потакать капризам Мейлин до брака. – Реагирую я, лишь бы отец отодвинулся. Мне все сложнее играть в покорность, когда он так близко.
Срабатывает. Мои волосы, наконец, отпустили.
-Продолжай. – Разрешил родитель после паузы.
К последнему порезу, что останется шрамом на моей спине, я уже стоял на коленях. Поза, которую так обожает отец. А я ненавидел. Но каждый раз одно и тоже: я даже не замечаю, как и когда становлюсь на колени. Какое правило по счету? Пятое? Седьмое? Одиннадцатое?
Дышу сквозь зубы, тщательно контролирую каждый вдох и выдох. Каждый звук, доносящийся из моего рта:
-Правило тринадцать. Единственная причина покинуть организацию — смерть.
Не скулить. Не стонать. Не показывать, что тебе больно.
Боль физическая - ничто.
Отец отошел. Мои легкие выпустили воздух.
-У меня для тебя подарок, сынок. В честь... Твоего Дня рождения. - Он выдержал паузу, наслаждаясь собственными словами.
Я бы и хотел не слушать его, но внимал тщательно. Порой, от слов отца зависли жизни. А со своей я не планировал расставаться.
-Можешь оставить свою игрушку себе. Играйся в воспитателя детского садика… Пока твои щенки не вредят моему бизнесу.
Смысл дошёл ни сразу. Я вскинул голову, ожидая получить удар по лицу и едкий смех, сдобренный словом «шутка».
Но отец уже отвернулся от меня и вытирал нож о салфетку. Тщательно. С удовольствием.
Я напряженно всматривался в его спину.
-Что взамен? – Спросил я, не сдержавшись.
Все вокруг бизнес. А законы рынка просты: если ты что-то получаешь, то даешь что-то взамен.
-Ничего. Это подарок. Свадебный.
Холод проходится по позвонкам.
-Когда?
Все еще вижу лишь спину отца, но знаю, что он ухмыляется:
-Ничего не планируй на двадцать второе августа. Ты женишься.
Перевожу взгляд на красную лампу.
Черт возьми. Так скоро. Меньше двух месяцев.
- И раз уж ты так любишь якшаться в среде поединков... – Отец проверил лезвие на свет, ловя им скудные пятна искусственного света. - Я хочу официально назначить тебя приемником перед свадьбой и передать часть бизнеса. Заберёшь Арену. Церемония состоится через месяц, в Колизее. Там же объявишь своего помощника. Я надеюсь, ты сделаешь верный выбор.
Я молчал.
Все не могло складываться так хорошо.
Были и минусы, конечно. Наверняка, новость о моем повышении скоро разнесется по самым тонким ветвям организации. Значит, собаки-падальщики будут носиться за мной целый месяц. В надежде, что именно им я брошу кость. И не только они...
Отец, безусловно, хочет увидеть рядом со мной Мейлин… Как правая рука она прекрасна. И это было бы выгодно. Но смогу ли я выносить её еще и в сфере бизнеса, когда она умудряется раздражать меня уже на уровне приемов и вечеринок?
-Скажешь что-нибудь? – Окликнул меня отец, не дождавшись вступления в диалог.
-Это честь для меня. – Проговорил я заученно, все еще во власти собственных мыслей.
-Искусный лжец. – В голосе отца вновь слышалась ухмылка.
Тонна информации, которую Багров-старший на меня обрушил напоследок, оглушала сильнее, чем ноющая боль. Мне надо все обдумать. Срочно.
-Катись отсюда. – Бросил отец. - И позаботься о том, чтобы никто не увидел твои раны. Держи спину… Сынок.
Мне не следовало повторять дважды».
Никита нетерпеливо хлопнул в ладони. Этот звук, как щелчок пальцев иллюзиониста, вывел меня из гипноза.
-Так что там? Он так просто отдал тебе клуб? Даже условий не поставил? – Допытывался Ник, а его черные глаза горели искренним интересом и восторгом.
Так же его глаза вспыхивали, едва Мейлин появлялась в поле зрения. Два ярких черных угля. И что я должен делать с этим?
-Скажем так. Я отделался малой кровью. – Скупо ответил я, отводя взгляд. – Должно быть, папаша стареет. Или надеется, что я принесу ему в старости стакан воды. Совсем мягким стал.
Я скривил душой, чтобы не посвящать Ника в подробности. Как и в угрозы относительно самого парня. И, тем более, мою скорую свадьбу. Черт знает, что расстроит друга больше. В любом случае, прямо сейчас я не чувствовал в себе ни моральных, ни физических сил разгребать это дерьмо.
В ответ на мое замечание, беглый взгляд Меркулова коснулся шрама на скуле, оставленного перстнем папаши. Друг запнулся и отвел взгляд, заинтересовавшись небольшим кодовым сейфом у кровати, что выглядел, как тумбочка: