Сзасс Тэм улыбнулся.
— Вы в этом уверены, не так ли? Но представьте, что вам предстоит провести длинный ритуал, который захочет прервать каждый обитатель вселенной, если о нем узнает. Спросите себя — что бы вы предприняли, чтобы себя обезопасить?
Сузив глаза, Лазорил склонил голову, при этом став ещё больше похожим на чопорного учителя.
— Я бы проводил его в каком-нибудь тайном убежище, позаботившись о том, чтобы оно было достаточно хорошо защищено на случай, если кому-то все же удастся его отыскать.
— Именно, — произнес некромант. — Маларк сейчас на крыше Цитадели, хоть это и не совсем верно. Он находится в искусственно созданном мною владении Хаоса. Войдя в гармонию с этим миром, он обрел там практически божественные способности. Все мои охранники будут ему подчиняться.
— Погодите-ка, — прервал его Аот. — Вы говорите, что Маларк уже там?
— Насколько я могу судить — сложно оценивать ход времени, сидя в одиночестве в склепе — он вошел туда и начал ритуал около двух дней назад. К счастью для нас, это займет немало времени. Но, полагаю, появления первой разрушительной волны стоит ожидать уже в ближайшем будущем.
— Все это чушь, — продолжал настаивать Барерис.
— Никто из нас, — произнес Сзасс Тэм, — не является таким могущественным прорицателем, какой была Ярпилл. Но, если вы прибегнете к своим мистическим силам, то обнаружите, что мироздание уже начинает трещать по швам.
Зулькиры переглянулись. Затем Лазорил и Неврон пробормотали заклинания. Их взгляды стали расфокусированными, а лица обмякли, словно они смотрели на что-то, находящееся за пределами нашей реальности. Тем временем Зеркало выдохнул молитву, прося своего бога наделить его даром видеть незримое.
Внезапно призрак издал крик. Так он не кричал даже тогда, когда какое-нибудь ужасающее чудовище разрывало его на ошметки эктоплазмы. Его темный силуэт утратил четкие очертания.
— Что ты видел? — спросил Аот.
— Нечто более ужасное, чем все, что мне когда-либо доводилось узреть, — ответил Зеркало. — Нечто по-настоящему нечестивое. Теперь я понимаю, что свело Фастрина с ума. Почему он решил убить всех нас, лишь бы предотвратить появление этой… силы.
Сзасс Тэм вздохнул.
— Я намеревался создать рай. Совершенство. Но теперь Маларк извратил саму суть этой магии, и я не стану оспаривать ваше решение. Ничего не осталось, кроме как попытаться его остановить.
Лаллара смерила Сзасса Тэма сердитым взглядом.
— Продолжай. Ну и как же нам тебя освободить? — спросила она. — Если уж мы и впрямь решим это сделать, твой рассказ сэкономит нам немало времени.
— Нет! — взорвался Барерис. — Он вами манипулирует! Заманивает с каждым словом все дальше!
— Ну разумеется, — Лазорил прищурился. — Но, к сожалению, это не означает, что в его словах нет зерна здравого смысла.
— И состоит оно в том, что без моей помощи вам до Маларка не добраться, — произнес лич. — По крайней мере, вовремя.
Аот посмотрел на находящуюся в светящейся пирамиде фигуру.
— Расскажи нам, как попасть в это «владение Хаоса». Чего там ожидать, и какие пароли помогут нам пройти мимо стражей. Когда все будет кончено, мы примем твою помощь во внимание.
Сзасс Тэм рассмеялся.
— Конечно. Мы, зулькиры, всегда славились снисходительностью и всепрощением.
Аот нахмурился.
— Я не треклятый зулькир.
— И, даже если ты заручишься помощью призрака и грифона, ты не сможешь помешать этим четверым сделать со мной все, что они пожелают.
— Проклятье, если восточные земли ждет гибель, ты погибнешь вместе с ними!
— Ты думаешь, этим все и ограничится? Ошибаешься, но да ладно. Единственный способ выяснить, так это или нет — позволить эксперименту продолжаться, а все мы сошлись на том, что этого лучше избежать. И все же свои секреты я не выдам.
— Если тебя ждет гибель, тебе и дела нет до того, что произойдет с остальными, не так ли?
Лич пожал узкими плечами.
— Думай, что хочешь. Но факт состоит в том, что мне нет смысла говорить вам что-то, если вы собираетесь оставить меня пленником Кресла. Потому что вы все равно потерпите неудачу. Вам потребуется и моя помощь, и моя сила.
Аот повернулся к Лазорилу.
— Сможешь заставить его говорить?
— Нет, — ответил зулькир. — На месте лишь первая руна. Она приковывает его к Креслу Такорсила, но, чтобы подчинить себе его волю, потребуются все девять. Вдобавок к этому…