— В этом, — дребезжащим голосом произнесла Лаллара, — я не сомневаюсь. Но в словах капитана Фезима и сэра Зеркало есть смысл. Сколь бы нелепым ни кажется этот рассказ на первый взгляд, он все объясняет.
Неврон вскинул руку. Этот жест, впрочем, как и всё, что он когда–либо говорил и делал, был пропитан презрением. Барерис ощутил исходящий от зулкира запах серы.
— Хорошо. Предположим, все это правда. Спрингхилл на самом деле не погиб. Он разгуливает по Цитадели под личиной Сзасса Тэма и самолично намеревается осуществить это «Великое Деяние». Значит, мы должны убить его, и в этот раз навсегда, — фыркнув, он обратился к Сзассу Тэму. — Но это не значит, что нам потребуешься ты. Мы пришли сюда, чтобы убить учителя, значит, с учеником и подавно справимся.
Сзасс Тэм улыбнулся.
— Вы в этом уверены, не так ли? Но представьте, что вам предстоит провести длинный ритуал, который захочет прервать каждый обитатель вселенной, если о нем узнает. Спросите себя — что бы вы предприняли, чтобы себя обезопасить?
Сузив глаза, Лазорил склонил голову, при этом став ещё больше похожим на чопорного учителя.
— Я бы проводил его в каком–нибудь тайном убежище, позаботившись о том, чтобы оно было достаточно хорошо защищено на случай, если кому–то все же удастся его отыскать.
— Именно, — произнес некромант. — Маларк сейчас на крыше Цитадели, хоть это и не совсем верно. Он находится в искусственно созданном мною владении Хаоса. Войдя в гармонию с этим миром, он обрел там практически божественные способности. Все мои охранники будут ему подчиняться.
— Погодите–ка, — прервал его Аот. — Вы говорите, что Маларк уже там?
— Насколько я могу судить — сложно оценивать ход времени, сидя в одиночестве в склепе — он вошел туда и начал ритуал около двух дней назад. К счастью для нас, это займет немало времени. Но, полагаю, появления первой разрушительной волны стоит ожидать уже в ближайшем будущем.
— Все это чушь, — продолжал настаивать Барерис.
— Никто из нас, — произнес Сзасс Тэм, — не является таким могущественным прорицателем, какой была Ярпилл. Но, если вы прибегнете к своим мистическим силам, то обнаружите, что мироздание уже начинает трещать по швам.
Зулкиры переглянулись. Затем Лазорил и Неврон пробормотали заклинания. Их взгляды стали расфокусированными, а лица обмякли, словно они смотрели на что–то, находящееся за пределами нашей реальности. Тем временем Зеркало выдохнул молитву, прося своего бога наделить его даром видеть незримое.
Внезапно призрак издал крик. Так он не кричал даже тогда, когда какое–нибудь ужасающее чудовище разрывало его на ошметки эктоплазмы. Его темный силуэт утратил четкие очертания.
— Что ты видел? — спросил Аот.
— Нечто более ужасное, чем все, что мне когда–либо доводилось узреть, — ответил Зеркало. — Нечто по–настоящему нечестивое. Теперь я понимаю, что свело Фастрина с ума. Почему он решил убить всех нас, лишь бы предотвратить появление этой… силы.
Сзасс Тэм вздохнул.
— Я намеревался создать рай. Совершенство. Но теперь Маларк извратил саму суть этой магии, и я не стану оспаривать ваше решение. Ничего не осталось, кроме как попытаться его остановить.
Лаллара смерила Сзасса Тэма сердитым взглядом.
— Продолжай. Ну и как же нам тебя освободить? — спросила она. — Если уж мы и впрямь решим это сделать, твой рассказ сэкономит нам немало времени.
— Нет! — взорвался Барерис. — Он вами манипулирует! Заманивает с каждым словом все дальше!
— Ну разумеется, — Лазорил прищурился. — Но, к сожалению, это не означает, что в его словах нет зерна здравого смысла.
— И состоит оно в том, что без моей помощи вам до Маларка не добраться, — произнес лич. — По крайней мере, вовремя.
Аот посмотрел на находящуюся в светящейся пирамиде фигуру.
— Расскажи нам, как попасть в это «владение Хаоса». Чего там ожидать, и какие пароли помогут нам пройти мимо стражей. Когда все будет кончено, мы примем твою помощь во внимание.
Сзасс Тэм рассмеялся.
— Конечно. Мы, зулкиры, всегда славились снисходительностью и всепрощением.
Аот нахмурился.
— Я не треклятый зулкир.
— И, даже если ты заручишься помощью призрака и грифона, ты не сможешь помешать этим четверым сделать со мной все, что они пожелают.
— Проклятье, если восточные земли ждет гибель, ты погибнешь вместе с ними!
— Ты думаешь, этим все и ограничится? Ошибаешься, но да ладно. Единственный способ выяснить, так это или нет — позволить эксперименту продолжаться, а все мы сошлись на том, что этого лучше избежать. И все же свои секреты я не выдам.
— Если тебя ждет гибель, тебе и дела нет до того, что произойдет с остальными, не так ли?
Лич пожал узкими плечами.
— Думай, что хочешь. Но факт состоит в том, что мне нет смысла говорить вам что–то, если вы собираетесь оставить меня пленником Кресла. Потому что вы все равно потерпите неудачу. Вам потребуется и моя помощь, и моя сила.
Аот повернулся к Лазорилу.
— Сможешь заставить его говорить?
— Нет, — ответил зулкир. — На месте лишь первая руна. Она приковывает его к Креслу Такорсила, но, чтобы подчинить себе его волю, потребуются все девять. Вдобавок к этому…
— Если ты говоришь, что нет, — оборвал его Аот, — я тебе верю. Итак, я за то, чтобы его освободить.
— Согласна, — произнесла Лаллара.
— Хоть и с отвращением, — сказал Неврон, — я также вынужден согласиться.
— И я, — поддержал Самас.
Барерис поднял меч.
— Я убью первого, кто попытается это сделать.
Неврон фыркнул.
— С каждым мигом эта ситуация становится все более нелепой, — левой рукой он начал творить мистические пассы, и сапфировое кольцо на его среднем пальце вспыхнуло.
Аот схватил Неврона за руку, помешав ему, прежде чем он успел вызвать демона или дьявола, который бы в ту же секунду накинулся на Барериса. Шокированный тем, что его бывший подчиненный осмелился на такую дерзость, зулкир уставился на него, открыв рот.
— Проклятье, да подождите вы, — отпустив Неврона, боевой маг подошел к Барерису и заговорил, понизив голос.
— Ты не можешь так поступить. Попытаешься — и они тут же тебя прикончат.
— Обрывок сновидений уже это сделал.
— Не играй словами!
Зеркало встал рядом с Аотом.
— Я понимаю твои чувства, — произнес призрак. — Но на кону стоят тысячи жизней. Возможно, даже судьба всего мира, как и утверждает Сзасс Тэм.
Ну и плевать, подумал Барерис. Но что–то удержало его от того, чтобы сказать это вслух.
— Ты знаешь, что это ещё не всё, — произнес Аот. — Прежде чем все будет кончено, мы ещё сразимся со Сзассом Тэмом.
— Ты не можешь утверждать это наверняка, — возразил Барерис. — И, в любом случае, ты не знаешь, как все обернется. Сейчас он беспомощен. Сейчас…
Он понял, что его слова их не переубедят. И, хоть это и опечалит их до глубины души, они даже вступят с ним в бой, если он продолжит настаивать на своем.
И хорошо. Лучше убить их или погибнуть от их руки, чем помочь монстру, ответственному за уничтожение Таммит, и не сделать все возможное, чтобы остановить остальных. Неважно, что стоит на кону.
И все же он знал, что, если бы Таммит сейчас была здесь, живая и незатронутая скверной вампиризма, она бы с ним не согласилась. Знал, что Аот и Зеркало оставались его друзьями на протяжении сотни лет, пусть после всего, что с ним произошло, он и не мог ответить взаимностью на их чувства. Он вспомнил юного Барериса, вызванного им для сражения с васутантом, и то, с каким укором он на него смотрел, и что–то в его душе шевельнулось.
Опустив меч, он отошел от Сзасса Тэма и зулкиров, давая им понять, что не собирается вмешиваться в происходящее.
— Благодарю за то, что прислушался к доводам разума, — произнес лич, и Барериса передернуло от его реплики, словно от насмешки. — Итак, вот заклинание, которое требуется для того, чтобы удалить символ…