— Добрый день. Я так понимаю, Вы невеста? Раздевайтесь, пожалуйста, и мы начнем.
Дизайнером оказался невысокий мужчина со стальными волосами, которому на вид было около семидесяти лет. У него был сильный итальянский акцент и весь его вид кричал о том, что он ожидает восхищения в свой адрес.
Привыкшая к послушанию, я поспешила подчиниться.
Десять минут спустя я стояла на подиуме, незаконченное платье из чистого шелка, шифона и идеально гладкого атласа свисало с моего тела.
— Черт! Вито, это платье сексуально. — провозгласила Джада, отрывая взгляд от телефона достаточно надолго, чтобы громко присвистнуть. — Ты взял за идею жертвоприношения девственницы, и это работает.
Девственница, принесенная в жертву разгневанному богу.
— Очень похоже на «Призрака оперы». Мне нравится. И оно останется сексуальным, когда будет разорвано и брошено на пол в твою первую брачную ночь.
Я уставилась на себя. Я с трудом узнавала свое отражение. Я никогда не была такой гламурной. Платье было захватывающим дух и изысканным. Джада была права. В этом было что-то волшебное, что завораживало меня.
Я не была фанаткой красивых платьев. Я была той, кто носил халаты и кроксы. Той, кто ценил одежду за ее практическую пользу, а не за эстетику. Разорвано и брошено на пол. Вызывающие слова Джады, без сомнения, были рассчитаны на то, чтобы напугать меня. Ей не стоило утруждаться. Я и так была достаточно напугана. Я боялась не только того, что Ренато Де Санктис заявит о своих супружеских правах, но и того, кем стану в его руках. Моему телу нельзя было доверять рядом с ним.
Вито двигался вокруг меня, подкалывая ткань на талии и подчеркивая мои изгибы. Я никогда не выглядела так красиво. Спина была полностью открыта, как и еще не подшитое декольте. Мне не терпелось увидеть, каким будет конечный результат. Как только я подумала об этом, меня охватил стыд.
Молодец, Чарли. Ты как ягненок, которому не терпится узнать, каков на ощупь мясницкий нож. Это не свадебное платье, а жемчужно-кружевной комбинезон для пожизненно заключенного. Просто он белый, а не оранжевый. Возьми себя в руки, черт возьми.
Затем Джада заговорила, и все воздушные, романтические мысли вылетели из моей головы.
— Эй, когда ты отправляешь электронное письмо, то подписываешься как Чарли или Шарлотта?
— Шарлотта. А что?
Джада кивнула, её пальцы застучали по клавиатуре ноутбука, и вскоре раздался звук электронного письма, ушедшего в гиперпространство.
— Что ты только что отправила? — потребовала я и оттолкнула руку Вито, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.
— Твое заявление об увольнении из больницы и отказ от учебной программы.
— Что? — это был внезапный удар в самое нутро. — Почему?
Джада пожала плечами, как будто это ее нисколько не интересовало.
— Приказ босса.
— Приказ босса? — я повторила пронзительным голосом. — Приказ босса?! — теперь я почти кричала.
Джада кивнула.
— Если тебе что-то не нравится, разбирайся с Реном.
Что-то внутри меня треснуло. Это была моя осмотрительность и чувство самосохранения. Оказалось, что давить на кого-то можно только до тех пор, пока не достигнешь его предела. Я только что обнаружила свой.
— Хорошо. Я так и сделаю. — выдавила я из себя, стиснув зубы так сильно, что почувствовала вкус металла.
Затем развернулась на пятках, гнев и разочарование нарастали во мне, как вулкан, готовый взорваться, и выбежала из комнаты.

Сонни изо всех сил старался не отставать от меня, пока я маршировала по коридору.
— У босса совещание, — предупредил он меня, когда я приблизилась к кабинету Ренато, единственной запертой комнате в доме.
— Мне все равно, — процедила я.
Он шагнул к двери.
— Что? Тебе приказано утащить меня, если я попытаюсь потревожить Его Величество?
Сонни фыркнул.
— Черт, нет. Я не должен прикасаться к Вам ни при каких обстоятельствах.
— О, правда? Приятно знать.
Я надвинулась на него, и он отскочил, чтобы не дотронуться до меня. Торжествуя, я дотянулась до дверей и толкнула их.
— Удачи, — пробормотал Сонни и исчез за моей спиной.
Семеро мужчин сидели за длинным прямоугольным столом во главе с Ренато.
Несколько из них вздрогнули от звука распахивающихся дверей, а один потянулся за своим пистолетом, но затем остановился. Разумеется, никто не доставал оружие в присутствии Ренато без его разрешения. Мужчине действительно нравилось контролировать других.