Я как раз опустилась в него, когда дверь за нами открылась и внутрь вошла Молли, неся поднос с едой. Она появилась так быстро, что не было никаких сомнений - нам принесли чей-то заказ.
- Острые крылышки и Спрайт для мисс, черный кофе без сахара для вас, мистер Арчер.
В ответ он только кивнул, и, поставив перед нами еду, Молли поспешно удалилась.
- Ешь, - велел мне Арчер. Я невольно приподняла брови.
- Ты позвал меня сюда, чтобы накормить?
Уголок его рта дрогнул, но глаза остались прежними, ледяными.
- Я думал, ты оценишь.
И хотя мне совсем не хотелось есть в присутствии Джеймса Арчера, я сочла необходимым открыть коробку и проглотить хотя бы одно крылышко. Все это время он не сводил с меня взгляда. Это было все равно, что пировать на сафари, когда в шаге от тебя сидит дикий зверь, готовый напасть в любую секунду.
- Этот разговор останется между нами, - предупредил Арчер. Хотя в его словах не было ни намека на угрозу, тон говорил сам за себя. Он похоронит меня заживо, если что-то просочится наружу.
- Хорошо.
- Где Колтон?
Я замерла, не донеся крылышко до рта. Я подозревала, что наш разговор будет касаться Кейти, но не ожидала, что Арчер спросит о ней так прямо.
- Я не знаю.
Он внимательно вгляделся в меня.
- Знаешь.
Я почувствовала, как рука начинает дрожать сильнее, а к щекам приливает кровь. Теперь, когда куртка висела на спинке стула, я ничем не могла скрыть волнения. Взгляд Арчер скользнул к моим подергивающимся пальцам, и он вновь посмотрел мне в глаза.
- Я хочу с ней поговорить. Только и всего.
- Разве у тебя для этих целей нет армии адвокатов?
Он хмыкнул.
- Есть. Но я не хочу, чтобы они совали свой нос в дела, которые их не касаются.
- Арчер, я не общаюсь с Кейти.
- Но ты знаешь, где она. Давай я даже скажу, где ее нет. Ее нет в Сиэтле и нет в Сан-Диего. Я сам в этом убедился.
- Ты... Что?
Я окончательно растерялась.
- Выходные были долгими, а гражданские линии работают исправно.
Стараясь отсрочить свой ответ, я поднесла к губам очередной кусок курицы. Выходит, Арчер лично проверил старый дом Кейти в Калифорнии и даже наведался к ее матери в Сиэтл. Офигеть. Я не до конца понимала, что происходило между ним и Кейти в последние недели перед ее отъездом, и произошедшее на кухне казалось мне случайностью. Но что, если все не так, и между ними действительно остались чувства?
- Я не могу с ней так поступить, - собрав остатки мужества, ответила я. Мне стоило огромных трудов заставить себя встретиться с Арчером взглядом, а после не отвести его в сторону.
- Джейн...
- Меня зовут Дженнифер. Дженни.
- Дженни. Я не собираюсь объявлять Колтон вендетту. Я просто хочу с ней поговорить. Лицом к лицу. Без возможности того, что она кинет трубку. И я прекрасно знаю, что она сказала тебе, куда уезжает.
- А почему ты не спросишь об этом Нору? Она же ее кузина.
Он поморщился, как от зубной боли и ничего не ответил.
- Я мог бы прилететь к ней в Сиэтл на Рождество, - тихо произнес Арчер, - Я знаю, она приедет навестить родных. Но я не хочу портить праздник. Тем более, что ее мама ждет ребенка. Но, если ты мне не поможешь, у меня не останется другого выбора.
А это уже был аргумент. Зная Арчера, я не сомневалась, что он выполнит свою угрозу.
- Она в Бостоне. Поступила в художественную академию.
Арчер подался вперед, уставившись на меня во все глаза.
- Ты хочешь сказать, - с претензией на спокойствие уточнил он, - что Колтон перевелась в школу, где учится моя младшая сестра?
- Именно ты подал ей эту идею.
Арчер вздрогнул и в следующую секунду расхохотался. Я обомлела. Я никогда не видела, чтобы Джеймс Арчер смеялся. Черты его смягчились, и я впервые увидела в нем человека, а не бесчувственную статую.
- Колтон... Вот сучка! - пробормотал он, качая головой. - Ладно, Дженни, спасибо. Ты оказала мне неоценимую услугу. Я могу что-то для тебя сделать?
- Угомони Нору, - попросила я.
Улыбка исчезла с его лица так же внезапно, как и появилась.
- Я не могу ее контролировать. Хотя очень хотел бы, чтобы это было так.
Его слова прозвучали искренне. Я пожала плечами.
- Тогда просто будь добр с Кейти. Этого будет достаточно, - я поднялась с кресла, - спасибо за крылышки. У вас они и впрямь лучшие в городе.
- Приятно это слышать.
Я вышла из бара, ощущая, как огромная тяжесть перестала давить на мои плечи. Хотя бы с Арчером у меня теперь не будет проблем. А что касается Кейти, хоть я и испытывала капельку раскаяния из-за того, что рассказала Арчеру о ее местонахождении, мне показалось, что тот абсолютно искренен в своем обещании не устраивать разборки. Достаточно было увидеть, как просветлело его лицо, когда он услышал о Бостоне, чтобы понять, что у Арчера совершенно иные намерения. Возможно, все это время я сильно ошибалась по поводу их отношений, и между ними было нечто гораздо большее, чем обычный флирт.
Доев крылышки, я запила их Спрайтом и потихоньку направилась домой. Все, на что я надеялась, что Розали уже в курсе отъезда Энжела и мне не придется ей обо всем рассказывать.
В доме были зажжены все огни. Плохой знак. Обычно, пребывая во взволнованном состоянии, Розали начинала испытывать страх темноты, и включала все лампы и светильники. Оставив машину во дворе, я вошла в дом.
- Розали я...
Я не успела договорить, когда на меня обрушился жестокий удар. Лицо обдало кипятком. Вскрикнув, я рухнула на пол, а рядом упала и разлетелась на осколки кружка Розали, расплескивая обжигающий кофе на паркет.
- Тварь! - ее руки впились в мои волосы, и она потянула их назад. От боли у меня потемнело в глазах. Я попыталась вцепиться ногтями в ее руку, но она продолжала держать меня мертвой хваткой. - Маленькая ублюдочная тварь! - она с силой впечатала мою голову в пол. - Маленькая, продажная сучка. Ты наверное рада, что он уходит к ней? Рада!
- Миссис Рочестер! - откуда-то издалека донесся крик Агнес, нашей домоправительницы. Хватка Розали на мгновение ослабла, и я, судорожно перебирая ногами, отползла в сторону. Перед глазами все было мутным. Я почувствовала, как по лицу сочится кровь, а сердце бешеным галопом заходится в груди.
- Господи, что вы наделали! Дженни!
- Эта сука выбирала подарок его шлюхе. Я знаю! Я видела фото! - вопила Розали, без сил повалившись на пол. Она была мертвецки пьяна, и, лежа на спине, продолжала орать что-то нечленораздельное.
- Мисс Рочестер, - ко мне шагнула Агнесс, но я отшатнулась от нее. Меня колотило, во рту стоял горький вкус желчи, и я не была уверена, что выдержу, если кто-то ко мне прикоснется.
- Убью! - надрывалась Розали. - Я тебя прирежу во сне. Никто тебе не поможет! Аааа!!!! Предатели, сволочи! Убирайся отсюда, убирайся!
- Мисс Рочестер, возможно...
Не слушая ее, я осторожно поднялась на ноги. Перед глазами все кружилось, а крик Розали доносился до меня волнами, то набирая громкость, то обращаясь в тишину. Нетвердо держась на ногах, я вышла во двор.
Уехать, - единственная мысль, пульсировала у меня в голове. Упав на сидение, я изо всех сил сжала руль, пытаясь остановить дикую дрожь в руках. Из глаз брызнули слезы, лицо еще сильнее запылало острой болью, я судорожно вздохнула.
Действуя практически машинально, я направилась в сторону старого района. Мэри и Джилл еще наверняка были в кафетерии. Заявиться туда в таком виде было невозможно. Я видела следы крови на своих пальцах, но не могла заставить себя стереть их. Мне казалось, что если я сейчас пошевелюсь, то туго натянувшаяся во мне струна порвется, и тогда я не смогу справиться с эмоциями.
Я остановилась возле какого-то магазина и закрыла глаза. Меня по-прежнему сильно колотило, несмотря на включенный кондиционер.
В окно кто-то постучал, а затем дверь в машину отворилась.
- Кажется, ты ищешь неприятности, если во второй раз за сутки суешься сюда в темное время?
Я обернулась, и усмешка исчезла с лица Майкла. Он смотрел на меня с выражением ужаса.
- Рочестер? Что с тобой произошло?
Я не ответила. Больше всего мне хотелось, чтобы он сейчас ушел и оставил меня в покое. Майкл Блуминг был последним человеком, которого я хотела видеть.
- Выходи, - он решительно протянул мне свою огромную ладонь, - тебе нельзя здесь оставаться, это небезопасно. И нужно привести твое лицо в порядок. Я живу за поворотом, там ты сможешь умыться. Ну же, давай, - он крепко, но осторожно взял мою руку и потянул на себя. - Позволь мне тебе помочь.