Это были странные дни. Выйдя из клиники я поехала не к Арчеру, а к Розали. Агнес, наша домоправительница, окружила меня такой заботой, что я начала от нее прятаться в комнате. Я отключила телефон и запретила кого-либо впускать в дом. Я провалилась в пустоту, не замечая ни времени, ни голода. Ничего. Я часами смотрела в потолок, лишенная мыслей и эмоций. Таблетки делали свое дело. Я ничего не чувствовала.
День выпуска я пропустила. Я просто не могла напялить на себя мантию и отправиться в Мемориал Колледж, где на меня все будут пялиться. Розали мне не докучала. После нашего разговора она больше не встречалась со мной, за исключением того раза, когда меня выпускали из больницы. Я не помнила, как оказалась в ее доме и почему. Но это было единственное место, куда я могла податься. К тому же на этот адрес должны были прийти письма о стажировках.
Все утро я провела в постели. Когда в дверь постучали, я тяжело вздохнула. Я уже много раз просила Агнес не приносить мне еду в комнату, объясняя, что могу и сама спуститься в столовую, когда проголодаюсь. Как бы меня ни раздражала ее настойчивость, я не могла злиться на ее заботу.
Поднявшись с постели, я открыла дверь и замерла. На пороге стоял Арчер.
Из моего горла вырвался сдавленный писк.
- Нужно поговорить, - произнес он, закрывая за собой дверь.
- Агнес!
- Не кричи! Я уже имел удовольствие объяснить этой милой женщине, что, никуда не уйду. Думаю, пока приедет полиция, я успею и с тобой объясниться.
Я сложила руки на груди. Я была настолько на него зла, что было абсолютно плевать, что на мне старая пижама, которую я не снимала со дня приезда. Я даже не помнила, когда в последний раз ходила в душ.
- У тебя пять минут.
- Успею за пять секунд, - хмыкнул он. - Я тут ни при чем. Я тебя люблю. И я знаю, кто тебя подставил.
- Охотно верю. А теперь проваливай, - я толкнула его к двери, но он даже не дрогнул. Рука Арчера ловко поймала мою и меня точно ударило током. Я ненавидела его и продолжала отчаянно любить.
- Я тут ни при чем, - снова повторил он. - Я бы ни за что не причинил тебе столько боли. Я не сделал бы ничего, что бы заставило тебя бежать из Спрингфилда, от меня. Я люблю тебя, Джен, и ты убиваешь меня своим отсутствием.
- Тебе просто нужна дура в твоей постели, которая будет тебя ублажать и верить во все то дерьмо, что ты несешь.
- Джен, это я тебя ублажаю. И мне плевать, что ты на меня злишься или что твоя мачеха грозится подать на меня в суд, - его ладонь коснулась моей щеки, и я, как последняя идиотка, задрожала, ощущая тепло его кожи. - Прюденс полностью на твоей стороне, Татьяна рвет и мечет, чтобы купить твой "Лаокоон" и "Климта" в свою галерею, а Роджер уже объявил о следующей твоей выставке. Той, что ты делала в рехабе. Придется подыскать для нее новое название, но она обязательно состоится. Я собрал и привез тебе все вещи, но надеюсь, что они уедут обратно ко мне. Вместе с тобой.
- Арчер... - я буквально принуждала себя говорить. Мое сердце заходилось в бешеном ритме. Я просто сходила с ума оттого, что он находится в этой комнате, и мой нос щекочет аромат его туалетной воды. Я любила его. Любила так сильно, что была готова отказаться от самой себя. Своей гордости. Я не заметила, когда успела так сильно привязаться к нему. Я нуждалась в Арчере, как в воздухе. Я хотела ему верить.
Его рука скользнула вдоль моего лица к шее. Арчер притянул меня к себе и накрыл поцелуем. Я застонала, когда наши языки переплелись. Меня накрыла волна абсолютного счастья. Внутренний голос шептал, что я идиотка, что должна его оттолкнуть, подать в суд, испортить сладкую жизнь. Но мои руки гладили твердые мышцы его спины, тело изгибалось, прижимаясь все крепче.
- Я люблю тебя, Джен, - прошептал Арчер, прижимаясь ко мне лбом. - И я никогда тебя не отпущу.
- Кто? - потребовала я.
- Мэри.
- Мэри?! - я в ужасе отпрянула назад. Во все глаза я уставилась на Арчера, надеясь, что он добавит чью-то фамилию, и ею окажется не моя лучшая подруга. Но он молчал, глядя на меня с жалостью.
- Но почему?
- Она ревновала тебя ко мне. Обижалась, что ты "бросила ее, подавшись на красивую жизнь", - он изобразил в воздухе кавычки. - Потом, когда стало ясно, что мы вместе, она попала на горизонт Норы Колтон, а ты знаешь, чем это чревато. Если раньше Мэри просто завидовала тебе, то Нора раздула эти угли до состояния пламени. Когда Мэри рассказала ей про выставку и свое участие... Даже не так. Про то, что ты из жалости предложила ей поиграть роль девочки на побегушках, у них родился план с подменой. Мэри ничего не стоило порыться у тебя в лэптопе и перенести нужные файлы на флешку. Нора спонсировала печать, и Мэри только оставалось, что все организовать. На их счастье, Роджера как раз не было в городе. Но, зная Нору, они бы все равно придумали, как от него избавиться.
Я села на кровать, пытаясь все это осознать. Услышанное было диким... И вместе с тем все объясняло. Я и в самом деле замечала, что Мэри все больше от меня отдаляется. Я объясняла ее реакцию на мои слова тем, что ей не нравится Арчер, а, выходит, все это время она считала, что я предала нашу дружбу и выбрала красивую жизнь. Она не верила в наши с Арчером чувства, не понимала, как много для меня значат наши отношения. И Нора... Стоит ли удивляться тому, что она воспользовалась этой возможностью? Все знали, что она много лет влюблена в Арчера. Они всегда были школьным королем и королевой, пока не появилась я, пока...
- Браслет! - вскрикнула я.
Арчер бросил на меня недоуменный взгляд.
- Твой браслет, с которым ты всегда ездил на соревнования. Русалочка, которую тебе подарила Нора. Ты говорил, что без нее никогда не войдешь в воду. Ты носил ее с первого класса.
Губы Арчера расплылись в широкой улыбке.
- Я думал, что ты не заметила. Это все ерунда, Джен. Всего лишь побрякушка. Ты мой талисман. Моя новая путеводная звезда. И у нас все будет хорошо.