Я не знала, что на это ответить. Нора и ее подружки все равно не оставили бы меня в покое. Это попросту было не в ее стиле. Вполне вероятно, что она винила меня в том, что Кейти и Арчер сблизились. А если это так, то она не оставит меня до самого выпуска. Слепой бы заметил, что Нора влюблена в Арчера со времен средней школы.
- Зачем ты приехала в этот район? - спросил Майкл. Он уже убрал аптечку в шкаф и примостился к обеденному столу, как раз напротив меня. Я все еще нервничала из-за его компании, и старалась не поднимать на парня взгляд. Было так странно находиться с ним наедине, более того говорить о столь личных вещах. Я к этому попросту не привыкла.
- Моя подруга Мэри живет в соседнем доме, - после небольшой заминки ответила я. - Я хотела у нее переночевать.
- Эта та, которая ютится с мамой, сестрой и племянником в крохотной квартире? - чуть наморщив лоб уточнил Майкл. - Прости, это отвратительная идея. К тому же, думаю, ты еще не видела себя в зеркале. Ты бы напугала их до полусмерти.
Это была абсолютная правда. Я настолько привыкла со всеми своими проблемами идти к Мэри, что сегодня мои инстинкты действовали отдельно от разума. Я и в самом деле не могла просить у них помощи.
- Мне больше некуда идти, - была вынуждена признать я. Мне не хотелось выглядеть жалко в его глазах, но я бы не смогла ему солгать.
- Серьезно? Ты же звезда школьного подкаста, у тебя должно быть море друзей.
- Я стипендиатка и сирота, - напомнила я ему. - И подкаста больше не существует.
Майкл промолчал. В комнату вбежал Лакки и завертелся возле его ног. Майкл нагнулся, поднимая пса на руки.
- Ты же, кажется, говорил, что это собака твоего соседа?
- Была. Он съехал и оставил Лакки здесь. Думаю, пора смириться, что теперь этот парень мой, - он почесал его за ухом и пес завертелся у него в руках. Майкл улыбнулся. - Если хочешь, можешь остаться здесь, пока не разберешься со своими проблемами. Вторая комната пустует, я тебе не помешаю.
Я удивленно подняла на него взгляд. Предложение застигло меня врасплох, настолько оно оказалось неожиданным. Майкл возился с Лакки, и на меня не смотрел, в то время, пока я судорожно пыталась найти верное решение. Я и в самом деле стесню Мэри, если заявлюсь к ней с просьбой о ночлеге. Они с мамой были вынуждены делить одну комнату на двоих, вторую занимала ее сестра Сабрина с сыном. Вернуться домой было опасно, к тому же я не была уверена в том, что смогу заставить себя переступить порог прежде, чем вернется Энжел.
- Мне нужно позвонить.
- Хорошо, - Майкл поднялся. - Не буду мешать.
Они с Лакки вышли, а я набрала номер Энжела. Как и всегда сработал автоответчик.
- Папа, это я. У Розали был срыв, - я прервалась, чтобы сделать вдох, - Кто-то видел, как мы выбираем подарок для Криса и прислал ей фото. Сейчас со мной все в порядке, но я не могу вернуться домой. Как только прослушаешь это сообщение, пожалуйста, перезвони мне.
Я отключилась. Открыв телефонную книгу, я быстро пролистала номера, пытаясь найти того, к кому можно обратиться за помощью, и поняла, что все напрасно. У меня было много знакомых, большинство из которых я приобрела благодаря подкасту, но ни с кем из них я не была близка настолько, чтобы остановиться с ночевкой. Оставалось два варианта - машина или гостиница.
- Майкл, - позвала я. Тот заглянул на кухню. - Ты и в самом деле не против, если я останусь в соседней комнате?
- Нет.
- А твои родители?
- Ты кого-нибудь видишь?
Выходило, что он жил здесь совершенно один, не считая Лакки. Я не понимала, как Майкл смог снять квартиру, будучи несовершеннолетним, но была не в том положении, чтобы о чем-то спрашивать. К тому же у меня снова начала болеть голова и лучшее, что я могла сейчас сделать, лечь в постель.
- Спасибо, - поблагодарила я, - за все.
Он пожал плечами.
- Не за что. Ванная прямо по коридору, твоя комната слева, моя справа, - его голос внезапно изменил тембр, - и меня не нужно беспокоить. Ни при каких обстоятельствах.
- Я бы не стала. Я могу зайти умыться?
Майкл приглашающе повел рукой.
Ванна, как и все в этой квартире, оказалась крошечной. В нее с трудом помещалась душевая кабина, раковина и унитаз. Открыв кран, я взглянула в зеркало и в ужасе от него отшатнулась. Лицо было испещрено глубокими царапинами, оставленными осколками кружки, справа кожа на щеке обварилась и стала малинового цвета, к ней тянулась белая полоска пластыря, глаз заплыл. Мои волосы спутались, и я долго проводила по ним пальцами, пытаясь хоть как-то расчесать. Трудно было поверить, что еще несколько часов назад я ощущала себя практически счастливой, выбирая рождественские чулки для Энжела и его любимых.
Так будет всегда, - спокойно заметил внутренний голос, - если ты не возьмешь свою жизнь под контроль. Ты не можешь рассчитывать на Энжела, только на саму себя.
Я осторожно вымыла лицо и стянула с себя свитер. На руках и шее проступили бордовые пятна, обещая завтра превратиться в синяки.
В дверь тихонько постучали, а следом за этим на пороге показался Майкл.
- Подумал, что тебе может понадобиться, - он протянул мне футболку. - Она чистая.
- Да. Спасибо.
Под его пристальным взглядом, скользящим по моим увечьям, я почувствовала себя голой. Я вновь обернулась к раковине, и Майкл, откашлявшись, вышел.
Я сняла майку и джинсы, после чего натянула на себя его футболку. Майкл был настолько огромным, что та оказалась мне ниже колен, и такой широкой, что я могла бы завернуться в нее дважды. Сложив вещи, я вышла в коридор.
Майкл и Лакки уже скрылись у себя в комнате, и, не желая их тревожить, я шагнула в дверь напротив. Здесь практически отсутствовала мебель, вероятно ее вывез бывший сосед Майкла, но, к моему счастью он оставил диван. Сверху лежало толстое стеганое одеяло, должно быть, приготовленное Майклом, и, завернувшись в него с головой, я тотчас уснула.
Утром я проснулась от сильного зуда на лице. Это начали стягиваться царапины. Прижав к пылающей коже ладони, я осторожно села. Головная боль никуда не ушла. Казалось, за ночь она только стала сильнее. Взяв с пола телефон, я взглянула на время и страшно удивилась. обнаружив, что уже первый час. Обычно я вставала в семь.
Поправив футболку, я вышла из комнаты и прислушалась. Майкла в квартире не было. Заметив мое появление, Лакки приподнял голову со своей лежанки, посмотрел, а затем снова сомкнул глаза.
- Майкл? - позвала я. Никто не отозвался.
Чувствуя себя немного неуютно в чужой квартире, я направилась в ванную. Отек уже успел сойти с лица, но выглядела я еще хуже, чем накануне.
Свою внешность я унаследовала от мамы. Она тоже была невысокой и худой, а бледная кожа и светлые волосы делали ее похожей на фарфоровую статуэтку. Я же сейчас выглядела, как труп. Немного поколебавшись, я взяла расческу Майкла и провела ею по волосам. Ощущение было не из приятных - вчера Розали вырвала у меня несколько прядей, и теперь кожа головы страшно болела. Всегда бледная кожа сегодня приобрела землистый оттенок, на котором царапины и ожог казались темно-бордовыми. Прекрасное утро сочельника.
Переодевшись в свои вещи, я зашла на кухню и увидела на столе записку.