- Мисс Рочестер, - обратилась ко мне директор, когда я закончила свой рассказ, - вы рассматриваете поведение мистера Блуминга как домогательства и попытку изнасилования?
Мои щеки вспыхнули, а по спине побежали мурашки. Тише, Дженнифер, - мысленно приказала я себе.
- Нет, директор, - односложно ответила я, боясь, что голос меня подведет. Сейчас я чувствовала себя такой же беззащитной, как и на вечеринке. Я испытывала жгучий стыд.
- Я уже общалась с вашими одноклассниками, которые стали свидетелями этой вопиющей сцены. По словам многих, вы имели... растерзанный вид. Некоторое упоминали, что платье на вас было разорвано, и вы находились в состоянии истерики.
Тише, девочка, тише. Ты справишься.
- В тот момент я и в самом деле была не в себе. Я была пьяна, директор, в чем очень сильно раскаиваюсь.
Директор нахмурилась. Это явно был не тот ответ, что она ожидала услышать.
- Мисс Рочестер, вы считаете, что ваше состояние оправдывает поведение мистера Блуминга?
Я бросила взгляд на Майкла. Он уставился на свои руки и выглядел так, словно мысленно находится где-то очень далеко от этого кабинета. Я выдохнула. Мне не хотелось, чтобы у Майкла были проблемы. После вечеринки он попросил у меня прощения, а когда мне понадобилась его помощь в одном весьма щекотливом деле, согласился не раздумывая. Это много значило, учитывая то, что я вместе с Кейти выступала против школьного короля.
Майкл, как и я, был в Мемориал Колледж человеком второго сорта, стипендиатом. И если в моем случае это объяснялось статусом приемного ребенка и особой скаредностью Энжела, то Майкл был из самых низов. Даже его положение баскетбольного игрока никак не повлияло на отношение к нему других студентов.
Над ним откровенно потешались, а две недели назад Ральф Бриджерс, один из клевретов Джеймса Арчера, спровоцировал его на драку, заявив во всеуслышание, что такой отброс, как Майкл не может привлечь не только девушку, но даже парня. Майкл одним ударом нокаутировал Ральфа, и его отстранили от занятий. Сегодня был первый день, когда он вернулся в колледж.
- Директор, - я подняла взгляд на Валентайн, - что бы ни произошло в ту ночь, мы с Майклом давно уже во всем разобрались. И я не хотела, чтобы эта история всплыла вновь. Но так вышло. Я не оправдываю Майкла, он поступил дурно, и любой со мной в этом согласится. Но я не думаю, что подобное может повториться. Я сама давала ему недвусмысленные сигналы в тот вечер. И это, как минимум, разделяет его вину на двоих.
Я не знала, что еще добавить. Судьба Майкла сейчас висела на волоске. Я понимала, в кабинете явственно повисло слово "отчисление". И мне не хотелось становиться его причиной, и всю жизнь нести на себе подобный груз.
- Я услышала вас, мисс Рочестер, - серьезно кивнула директор. По выражению ее лица я пыталась понять, о чем она сейчас думает, и что последует за этим разговором. - Вы можете возвращаться на занятия.
В компании Полы мы вышли в коридор.
- Как ты? - спросила она, когда за нами закрылась дверь.
- Не знаю, - пробормотала я, чувствуя, как у меня начинают дрожать руки. - Мы можем подождать здесь? Не уверена, что сейчас смогу думать об учебе.
- Конечно, - Пола обняла меня за плечи и проводила к скамье. - Ты была очень храброй, Дженни.
У меня вырвался слабый смешок. Сейчас я меньше всего ощущала себя храброй.
- Ты еще не выбрала специализацию?
Я бросила на Полу недоуменный взгляд. Подобная перемена разговора стала для меня полной неожиданностью.
- Пытаешься меня отвлечь?
Она улыбнулась.
- И да и нет. Я и в самом деле давно хотела с тобой об этом поговорить.
Я пожала плечами. Я и в самом деле не знала, чем займусь после колледжа и пока что не остановилась ни на одной специализации, беря только необходимые дисциплины и парочку интересных эллективов.
Мемориал Колледж был особым учебным заведением — ступенькой между старшей школой и стандартным колледжем. Нам давали базовую колледжскую подготовку, после которой мы, уже определившись в специализации, переходили на высшие курсы других учебных заведений. В этом был смысл — Мемориал давал такой уровень знаний и обладал столь обширными связями, что его выпускники могли рассчитывать практически на любое интересующее их место, даже на Лигу Плюща. Разумеется, при наличии отличных баллов и внушительного личного дела.
Будущее меня пугало. Хотя Энжел был ко мне внимателен, я не была уверена в том, что он согласится оплачивать мою дальнейшую учебу в колледже или же разрешит оставаться в его доме после того, как я стану совершеннолетней. Его жена, Розали, едва мирилась с моим присутствием. Я не сомневалась, рано или поздно она поставит ему ультиматум.