Я надеялась, что сегодня у Майкла найдется подработка в гараже, и он вернется затемно, но, когда я открыла дверь, он уже сидел на кухне.
- Привет, - несмело поздоровалась я, ощущая, как начинает дрожать рука.
- Привет, - он вышел в коридор. Вид у него был немного сконфуженный, и от этого мне стало еще некомфортнее. Я сняла с себя верхнюю одежду и повесила ее на крючок.
- Мне нужно переодеться, - пробормотала я, протискиваясь мимо него. Коридор был настолько узким, что я ощутила жар его тела. Господи, это становится просто смешным. Я не могу так реагировать на подобную мелочь. Это же Майкл!
Войдя в ванную, я открыла кран с ледяной водой и вымыла лицо. Соберись, девочка, ты ведешь себя, как полоумная!
Я прошмыгнула в свою комнату и стянула с себя школьную форму, надев вместо нее удобные леггинсы и мягкий свитер. Волосы я стянула в неаккуратный пучок. Мой вид был максимально домашним, что в нынешней ситуации было лучше всего. Дав себе минуту на то, чтобы собраться с мыслями, я вышла на кухню.
Оказавшись здесь, я привычно потянулась к чайнику, но Майкл меня остановил.
- Я купил вишневого эля. Подумал, это поможет нам расслабиться.
О, Господи! Не хватало еще того, чтобы я напилась. Тогда я вообще не смогу контролировать свою речь. И не только ее.
- Если не хочешь, можно и кофе, - понял мое затруднение Майкл.
- Нет, давай эль, - решилась я. Может быть оно и к лучшему. Во всяком случае, хуже ведь уже не будет?
Майкл кивнул. У него было мало посуды, поэтому мы разлили эль по кружкам и подняли их вверх. Это выглядело настолько нелепо, что я невольно улыбнулась.
- Как прошло с подкастом? - спросил он совсем не то, чего я ожидала. Я пожала плечами.
- Вроде бы все хорошо. Пола пришла в восторг от твоей идеи.
- Это твоя идея, - поправил он. - Однако я явно слышу какое-то "но" в твоем голосе.
Было странно, что он это заметил.
- Не знаю, - я сделала глоток эля, пытаясь собраться с мыслями. Напиток был совсем легким, и показался мне обычным вишневым соком. - Когда Пола сказала, что подкаст закроют, я была готова вцепиться в него зубами и биться до конца. А теперь... Это сложно. Я всегда хотела, чтобы подкаст был не просто пунктом в личном деле. Я мечтала о свободе, творчестве. И вот теперь, когда я ее получила, не совсем уверена в том, что этого то, чего я хочу. Я поняла это, когда вошла в студию. Как будто моя идея себя исчерпала. Безумие, правда? Мой подкаст, любимые книги, возможность быть свободной в том, что я делаю... А я ворочу нос.
- Возможно, ты просто перевернула эту страницу, - предположил Майкл. Я подняла на него взгляд. - В твоей жизни много что изменилось, и все кажется уже не тем, что раньше.
- Возможно, - пробормотала я и вновь выпила. Вкус эля мне понравился. Я не возражала, когда Майкл снова наполнил мою кружку.
- А что насчет тебя?
- Меня?
- Ты уже придумал, чем будешь заниматься в следующем году?
Улыбка Майкла померкла. Баскетбол все еще был его больной темой.
- Не знаю. Кевин говорит, не стоит с этим затягивать, а я попросту ума не приложу, чем заняться. Не вступать же в инженерный кружок?
- Хочешь со мной?
- Что? - не понял он.
- Читать книги, конечно. Мы могли бы это делать по ролям. Читателю нравятся многоголосые дубляжи.
Он неопределенно пожал плечами.
- Просто подумай. Пока я не начала первую начитку, предложение в силе.
Он не ответил. Пауза затягивалась, что лишь ближе подталкивало нас к непростому разговору. Стараясь его отсрочить, я мелкими глотками пила эль.
- Ты посмотрела, - сказал Майкл. Это был совсем не вопрос, но я все равно кивнула. - И... что ты думаешь?
Я попыталась изгнать из памяти наиболее яркие кадры, но лицо мое горело, как под палящим солнцем. Я не знала, на что больше грешить - на вино или смущение. Взгляд Майкла прожигал, и я поспешно отвела глаза на свои руки.
- Джен, нам придется это обсудить.
- Отвернись, - попросила я.
Майкл изогнул бровь.
- Отвернись. Я не могу с тобой обсуждать такие вещи, когда ты на меня смотришь.
Он дернул уголком губ, но послушно поднялся и развернул свой стул лицом к окну.
- Это нелепо.
- Ты сам затеял этот разговор, - напомнила я.
- Итак, какие у тебя есть мысли?
Грязные, - честно ответил мой внутренний голос.
- Ты по поводу контента или постановки фотографий?
- Я... не знаю, - растерялся он. - Просто скажи, что не так.
- Ладно, - я вылила в свою кружку остатки эля и задумалась, с чего бы начать. - Мне понравилось, как ты работаешь с черно-белыми снимками. Конечно, я бы их еще обработала, но они очень... внушительные.
- Я не фотошоплю кадры, - запротестовал парень.
- Я не про косметическую коррекцию. Я бы подтянула уровни, немного поиграла с контрастами и бликами. Мне нравятся более эстетические фотографии. Они... оставляют место для фантазии, - я судорожно вдохнула, ощущая, как во рту становится сухо, и поднесла кружку к губам. - Ты бы мог делать серии. Более... Скромные ставить в профиль и анонсировать продажу откровенных.
- Хорошая мысль, - задумчиво произнес Майкл, и его слова послужили мне поводом продолжить дальше.
- Я бы выкладывала не только эротические фотографии. Многие тащатся от вида рук, например. Ты бы мог сниматься в одежде. Например, закатать рукава. Не знаю... - я задумалась. - Я не разбираюсь во всех этих вещах, но мне кажется, что многие заходят в твой блог не просто за снимками. Они воплощают свои фантазии, придумывают историю. Почему бы тебе самому ее не рассказать?
Майкл повернулся. Теперь, когда меня захватила идея, я больше не смущалась, глядя ему в глаза. Он смотрел на меня заинтересовано.
- Ты читал "Таинственную историю" Донны Тарт? - затараторила я, ощущая себя в своей стихии. - Там есть персонаж. Генри. Если отбросить всю шелуху, он простой ботаник и психопат. Но ореол таинственности вокруг него и его недоступность превращает Генри в какое-то нереальное секс-божество. Это при том, что про секс там ни слова. Вот о чем я говорю. Он - человек-футляр, кокон, загадка. И тебе нереально хочется понять, что же скрывается внутри. Приблизиться, насколько это возможно, почувствовать себя ближе других к пониманию сути. Ты должен стать Генри. Эстетика, холодность, ум и недоступность. Но за небольшую плату... - я осеклась.
Глаза Майкла горели. Он смотрел на меня так, точно видел впервые. Кожа покрылась мурашками. Нет, мне показалось. Я просто пьяна. И в самом деле, голова у меня немного притормаживала, а тело горело, точно в лихорадке. Безобидный эль оказался забористой штучкой.
- Займись этим со мной, - шепотом попросил Майкл. От его низкого голоса по моей коже побежали мурашки, а низ живота стянул тугой узел. Я судорожно сглотнула.
- Что?
- Давай создадим новый блог. Придумаем этого парня, Генри, и ты подскажешь мне, что с ним делать. Не знаю, что выгорит из твоей идеи, но мне она нравится.
- Ты хочешь, чтобы я стала твоим соавтором? - изумилась я. - Майкл, я не знаю.
- А еще фотографом. Ты говорила, что любишь снимать. Почему бы не попробовать?
Мне казалось, что воздух в кухне стал густым и горячим. Кровь стучала в венах, как набат.
- Я не смогу. Я... мне неудобно, - призналась я.
- Неудобно? - изумился Майкл. На его лице отразилось недоумение. - Ты же видела фотографии и зашла в комнату, когда я был голым.
Я шумно сглотнула. В памяти встала горячая картинка.
- Это не то. Фотографии обезличены. И тот случай был давно. Я почти изжила его из памяти.
Губы Майкла расползлись в самодовольной улыбке. Он встал из-за стола и, подойдя ко мне, протянул руку.
- Пойдем.
- Куда? - удивилась я.
- В мою комнату.
Я подняла на него недоуменный взгляд.
- Зачем же?
Он посмотрел на меня с вызовом.
- Я хочу для тебя раздеться.