- Ты очень достойно ведешь подкаст. Но я подумала, почему бы тебе не попробовать что-нибудь новое? Скажем, репортаж?
- Репортаж? Но у меня даже нет команды. После того, как Кейти перевелась в Бостон, я осталась совсем одна.
- Ты никогда не ищешь светлую сторону, не так ли? - скорее сказала, чем спросила Пола. - Я поинтересовалась на этот счет. Ты слышала о Мичиганском университете? В этом году они открыли новое направление обучения - журналистику. И выделили для него несколько учебных грантов. Особое внимание они уделяют оригинальным авторским проектам. И я сразу подумала о тебе. Понимаю, тебе еще остался год учебы и досрочное завершение Мемориал задачка не из легких, но я не сомневаюсь, что она как раз по тебе. Я вижу, как у тебя горят глаза, когда ты погружаешься в очередную проблему и ищешь к ней подходы. Просто подумай об этом, хорошо? И, дай мне знать, что решишь.
Дверь в кабинет с грохотом отворилась, заставив нас с Полой испуганно вздрогнуть, из нее вылетел Майкл. На мгновение наши взгляды пересеклись, и я содрогнулась от лютой ненависти в его глазах. Он сжал зубы и бросился прочь по коридору. У меня внутри все похолодело. Не могли же его, и в самом деле отчислить?
- Что с ним? - спросила Пола, поднимаясь навстречу Кевину, куратору Майкла. Я подошла следом.
- Все обошлось малой кровью, - устало вздохнул он. - Мисс Рочестер оказала нам огромную услугу Не думаю, что директор оставила бы его в Мемориал Колледж, если бы не Дженни.
- Так он остается? - с облегчением выдохнула я.
- Да. Но его исключили из баскетбольной команды. Не думаю, что ему это понравилось.
По крайней мере, его не выставят из школы из-за меня. Я ощутила, как волнение медленно угасает. Хотя бы здесь Норе не удалось втянуть меня в свои игры, но я слишком хорошо ее знала, чтобы понять - это еще не конец.
Прозвенел звонок. И мое новообретенное спокойствие вновь разлетелось на куски. Наступило обеденное время, а вместе с ним необходимость идти в кафетерий. Я все еще заходила сюда с замиранием сердца, каждый раз ожидая нападок Арчера или Норы. Питаться вне кафетерия означало нарушить школьные правила, так что у меня было мало вариантов. В последние дни я брала еду из дома и уплетала ее в своей тойоте, пока меня за этим не застукала Пола. И хотя она действовала из лучших побуждений, ее угроза рассказать обо все директору ощущалась, как предательство.
- Тебе нужно поесть, - точно прочитав мои мысли, сказала куратор. - Пойдем, я тебя провожу.
Ловушка захлопнулась.
В кафетерии было многолюдно. Это была последняя учебная неделя перед каникулами, и разговоры сегодня звучали особенно оживленно. Каждый рассказывал о том, чем планировал заняться в эти дни, обсуждали предстоящий рождественский бал и наряды. Все это мало меня интересовало. На Рождество Энжел всегда уезжал из дома, оставляя меня в компании Розали, а на бал стипендиаты никогда не ходили, конечно, если не хотели опозориться. На фоне остальных учеников мы казались нищебродами.
- Ну что, как все прошло? - спросила Мэри, когда я села за наш столик. - Его исключили?
- Нет, но запретили играть в баскетбол.
- О, должно быть он в бешенстве.
Мэри моя единственная подруга в Мемориал Колледж. Как и я, она училась на стипендию и прекрасно понимала, что значит быть мелкой рыбкой в большом пруду. Я знала ее еще с тех времен, когда мы с папой и мамой жили в трейлерном парке, по соседству с семьей Мэри. Мы продолжали дружить даже тогда, когда мне пришлось уехать.
После смерти родителей я недолго жила с тетей и дядей, а когда они были вынуждены отказаться от опекунства, о моей судьбе позаботилась Мелани Арчер. Если Джеймс был воплощением дьявола, его мама была святой. Благодаря ей я сперва оказалась в социальном центре, а затем меня удочерил Энжел.
Он надеялся, что общий ребенок укрепит их с Розали брак и отвлечет ее от выпивки. Боюсь, что мое появление лишь больше оттолкнуло их друг от друга. Если бы не совместный бизнес, сеть продуктовых магазинов, то они давно бы развелись. Несмотря на всю свою набожность, мой приемный отец был тем еще ходоком. Я знала, что в Иллинойсе у него есть маленький ребенок, с которым он часто проводит время, кроме того он никогда не скрывал от Розали своих любовниц, доводя ее до исступления. Некоторые из этих девушек были лишь немногим старше меня.
- Земля вызывает Дженни.
- Что? - отвлеклась я от своих невеселых мыслей.
- Я спросила, как ты думаешь, Арчер действительно устраивал тройничок с Кейти и Норой?
Я бросила взгляд на королевский стол, где обедал Джеймс Арчер и его подпевалы. Многие девчонки считали Арчера самым красивым парнем в Мемориал Колледж, но по мне он был самой обычной внешности. Разве что одевался со вкусом и тщательно следил за собой.