- Дж-дж-джен.... Не ннадо... - пробормотал он.
- Не думаю, что ты сейчас справишься со шнурками, - отмахнулась я. Ноги Майкла промокли. Я с трудом стянула с них носки и потащила его в ванну. Хотя вода из-под крана лилась чуть теплая, Майкл страшно морщился, держа под ней руки. Нездоровый румянец исчез с его лица. Он стал пугающе бледным.
- Переоденься, - велела я, - я приготовлю кофе.
Он без сил кивнул.
Страх подгонял меня. Я едва не разбила его кружку, когда пыталась налить в нее кофе.
- Успокойся, - Майкл вошел на кухню. Теперь он был в толстом свитере и спортивных штанах, но его по прежнему трясло.
- О чем ты думал?
- О том, что в Иллинойсе ввели режим ЧС. Они первые попали под раздачу. Магазины не работают, в нескольких районах нет света. Так что я решил заранее обо всем позаботиться. Ты можешь разобрать продукты? Не уверен, что смогу заставить себя подойти к холодильнику.
- Садись, - я кивнула на его стул и пододвинула кофе и круассаны.
Пока Майкл приходил в себя, я разобрала его покупки. Он набрал готовых ужинов на неделю вперед. Судя по их количеству, на двоих.
- Я отдам тебе деньги, - пообещала я, - как только смогу добраться до банкомата.
Майкл махнул рукой. Он так крепко сжимал свою кружку, что было понятно - ему никак не удается согреться.
Я снова включила кофемашину и села напротив него.
- Мы могли съездить в магазин вместе.
- Я не знал, когда ты придешь. И у меня все еще нет твоего номера.
- ЭмСи, - напомнила я.
Майкл хмыкнул.
- А ты бы ответила?
Это снова вернуло нас к произошедшему накануне. Улыбка исчезла с моего лица, я ощутила, как на кухню возвращается напряженность.
- Ладно, я к себе, - сказала я, поднимаясь.
- Джен, пожалуйста, подожди.
Я бросила на Майкла взгляд.
- Присядь, - попросил он.
Я послушно вернулась на свое место, положив под себя одну ногу и вторую поставив на сидение.
- Мне жаль что вчера ты... Что все произошло так, как произошло. То что ты девственница....
- Так, я ухожу... - я приподнялась.
- ... Ни в коем случае не недостаток в моих глазах. Послушай, - он повысил голос. - Джен, прошу, дай мне сказать. Это и без того непросто.
Что-то в тоне его голоса заставило меня остановиться.
- Я сказал, что я не могу причинить тебе боль. И это так. Мой отец... Он очень жестоко обходился с моей матерью. Он... - Майкл судорожно выдохнул, - не только бил ее. Он мог наброситься на нее с ножом, прижать к коже бычок. Я помню, это слишком хорошо, хотя был совсем ребенком, как он насиловал ее, когда мы жили в трейлерном парке.
К моему горлу подступила горечь. Даже слушать это было невыносимо. Майкл же все это видел. Его глаза точно остекленели. Что бы ему ни пришлось пережить в прошлом, сейчас оно вновь разворачивалось перед ним во всей своей неприглядности.
- Господи, я понятия не имела, - я протянула к нему руку и крепко сжала холодные пальцы.
- Мне было восемь, когда он сел. В тот год нас переселили из трейлера в квартиру. Новая жизнь казалась мне сказкой. А потом мама познакомилась с Рэем. Рэй не такой отморозок, как отец, но он тоже любит распускать свои руки. Я пытался защищать мать, но проблема в том, что она считает такое поведение нормальным. А еще она любит этого подонка и боится его потерять.
Вот почему я живу здесь. Рэй помог мне снять эту квартиру. Моя тетка, она живет в Орегоне, выручает с деньгами, но мне неудобно принимать эту помощь. Я стараюсь их не трогать, обращаясь только в экстренных случаях.
Когда я увидел тебя в ту ночь... - он сжал желваки, - мне показалась, что мое прошлое меня нагнало.
- Вот почему ты так мастерски обработал мои порезы.
Майкл кивнул.
- Я не могу причинить тебе боль, Джен. Я против тебя как великан против Эльзы. Это и без того было бы... затруднительно.
Я покраснела. Господи, неужели мы и в самом деле обсуждаем с ним наш невозможный секс?
- Мне кажется, тут решающее слово за мной.
- Я не могу, - он покачал головой. - Джен... Ты мне нравишься. Даже очень. Думаю поэтому, тогда, на вечеринке Арчера, я так себя повел. Рагипнол лишь подтолкнул меня к тому, чего я давно хотел.
Смысл слов доходил до меня с задержкой. Я уставилась на Майкла, не совсем уверенная в том, что услышала.
- Ты хочешь сказать...
- Я давно за тобой наблюдаю. И я еще не пропустил ни одного твоего подкаста. С него все и началось. У меня была бессонница, глаза уже начали болеть от бесконечного просмотра кино, но сон так и не шел. И тогда, сам не знаю почему, я включил твой подкаст. Ты как раз говорила с ребятами из социального центра. То, как ты это делала, - глаза Майкла посветлели, - было просто невероятно. Мне не нужно было видеть тебя, чтобы понять, насколько это для тебя важно. Ты говорила с детьми, смеялась над их рассказами и это было... Не знаю, точно глоток свежего воздуха. Мир не казался мне уже настолько отвратительным и мрачным местом. В нем было место доброте и состраданию.
Он смущенно улыбнулся, а я с трудом смогла сдержать слезы. Все во мне трепетало от нежности к маленькому мальчику, который вырос в ужасающих условиях. Такому израненному и одинокому.
- Я прослушал все последние выпуски, - продолжил Майкл, не отрывая взгляда от стола. - Я не знал, кто ты, и мне захотелось это исправить. А потом я увидел тебя. И оказалось, что ты к тому же красотка.
Я покраснела. Майкл, к моему удивлению, тоже.
- Просто не обижайся на меня, хорошо? У меня множество тараканов в голове, которые не имеют к тебе никакого отношения, - он покачал головой, - Не знаю, зачем я вообще это все говорю, - пробормотал он. - Должно быть, это какие-то волшебные круассаны.
Я рассмеялась, радуясь тому, что Майкл, в очередной раз сумел разрядить обстановку.
- Ты уже знаешь, что школа отменена до понедельника?
- Догадался.
- И чем будем заниматься?
Майкл насмешливо повел бровями,
- Тем, чем и хотели. Мы создадим Генри.