Глава 8
Уикэнд пролетел незаметно. Я волновалась, как столь долгое совместное нахождение наедине скажется на наших с Майклом отношениях, но все прошло очень гладко. Несмотря на мою решимость посвятить выходные подкасту, сделать это совершенно не удавалось, ведь помимо нас двоих, в своих квартирах оказались заточены все жители дома. Не было ни секунды, когда откуда-то сверху или сбоку не доносился посторонний шум.
Все свое время я посвятила чтению. Когда метель, наконец-то закончилась, мы с Майклом потратили несколько часов, раскапывая Букашку и приводя ее в надлежащий вид. Рона сказала, что в понедельник нужно будет выйти пораньше - разобраться, какую выпечку мы еще можем предложить нашим покупателям, а какую нет. Поэтому, при всем своем желании, я не смогла отвезти Майкла в школу, тем самым отблагодарив его за помощь с машиной.
Почти всю продукцию пришлось утилизировать. Смотреть на это было невыносимо грустно. Единственное, что меня немного успокоило, мы сложили все зачерствевшие булочки в коробки и выставили на задний двор, где их могли бы забрать бездомные. Я не знала, увенчается ли успехом задумка Роны. Сама я тоже не осталась ни с чем, нагрузив себе несколько коробочек подсушенных круассанов и печенья. Достаточно будет сбрызнуть их водой и отправить в микроволновку, чтобы реанимировать.
Я настолько увлекалась работой, что едва не опоздала на занятия, ворвавшись в Мемориал Колледж со вторым звонком. Коридоры уже были полупустыми. Я судорожно вспоминала, какой предмет у меня первый в расписании, когда услышала негромкий голос,
- Дженни.
Я обернулась и с удивлением увидела Джеймса Арчера, который, проходя мимо, приветственно мне кивнул. Я машинально кивнула в ответ, все еще не веря в реальность происходящего. Со мной поздоровался Арчер? Должно быть вселенная сошла с ума!
- Что это было?
Я даже не заметила, как ко мне подошла Мэри.
- А?
- Подруга, это ведь тебя сейчас раздел взглядом Его величество?
- Мы просто ходим на общие занятия, - отмахнулась я, следуя за ней по коридору. Мэри недоверчиво нахмурила лоб. - Честно.
- У меня с Арчером тоже общие пары. Но не думаю, что он вовсе знает о моем существовании. Нет, тут что-то другое.
От ответа меня спас телефонный звонок. Теряясь в догадках, кто это может быть, я извлекла его из кармана. Сердце затрепетало в груди, когда я увидела имя Энжела.
- Прости, - остановилась я, - нужно ответить. Встретимся за ланчем?
Мэри кивнула и направилась на занятия, а я поспешно прижала трубку к уху.
- Папа?
- Привет, детка, - его голос заглушали помехи, - ты еще не на парах?
- Нет.
- Прости, что я тебе не перезвонил раньше. У Криса был грипп. Сейчас с ним все хорошо, но он здорово напугал нас с Ланой. Еще и эта нервотрепка с разводом, - он замолк. - Плохое оправдание?
- Ужасное, - согласилась я, широко улыбаясь в ответ. Тугой узел в груди развязался. Я была безумно рада слышать голос Энжела.
- Прости. И да - со мной все хорошо. Мы прекрасно провели время втроем. А как ты?
- Это слишком долгий разговор, а у меня вот-вот начнутся занятия. Но все хорошо, правда.
- Перезвони мне, когда будешь свободна. Я хочу все знать, - попросил отец. - И кстати, как тебе подарок? Алло?
Черт! Я совершенно про него забыла!
- Ты его не забрала? - догадался Энжел.
- Прости. Столько всего происходило в эти дни. Я позвоню Агнесс и попрошу о встрече. Ты только не обижайся, хорошо?
- Детка, - в трубке послышался тяжелый вздох, - если кто и должен обижаться, то это ты.
После разговора с отцом, мне стало намного легче. Все-таки, мой горизонт был не так мрачен, как мне казалось.
Все утро у меня было отличное настроение, которое не удалось подпортить даже Норе Колтон, наградившей меня очередным презрительным взглядом. Самым паршивым во всей этой ситуации было то, что по большой степени мне нечего было ей предъявить. В отличие от школьных стерв из сериалов, Нора не опускалась до грубых шуточек или мерзких подстав. Единственным проявлением ее отношения ко мне были выразительные взгляды, от которых я чувствовала себя куском дерьма. И нельзя сказать, что я этого не заслужила. Отношения между Арчером и Кейти были частично результатом моих действий. А весь ЭмСи знал, как сильно Нора влюблена в Арчера.
Сам мистер идеал выглядел наредкость расслабленным и умиротворенным. Глядя на него со своего столика, я только диву давалась, что остальные не заметили произошедшей в нем перемене. Арчер светился.
- Что с тобой происходит? - прошептала мне на ухо Мэри, пока девчонки из театральной студии были заняты обсуждением новой бродвейской постановки.
- А что?
- Ты какая-то... Другая. Вы с Майклом...
- Нет, - шикнула я и расширила глаза.
- А ты хочешь? - не унималась подруга. Она даже не удостоила вниманием пончики, нагруженные на ее тарелку.
- Мы просто друзья.
- Но он чертовски горячий.
Я бросила через плечо быстрый взгляд на Майкла. Тот болтал с приятелем и не замечал ничего вокруг, погруженный в разговор.
- Это сложно, - призналась я. - Между нами время от времени возникает искра, но потом он снова становится милым парнем-соседом. К тому же он ясно дал понять, что ничего между нами быть не может. Никакой дружбы с привилегиями.
- О, так между вами уже и такие разговоры ведутся? - подколола она и я густо покраснела. - Не будь дурой, Дженни. Соблазни его.
- Не знаю, хочу ли я этого, - едва слышно пробормотала я, и Мэри громко расхохоталась.
- Ты прикалываешься? Я же вижу, какими голодными глазами ты смотришь на этого парня. И потом, он свободен, горяч, у него огромный член...
- Мэри!
- ... О чем тут вообще думать? - закончила она, как ни в чем не бывало. - Когда же наслаждаться жизнью, если не сейчас? Только не говори, что ты ни разу не пускала по нему слюни. Не поверю!
В этом она была права. Я еще раз бросила взгляд на Майкла. Он и в самом деле выглядел офигенно в темно-синей футболке с длинными рукавами, которая совсем не скрывала его накачанные мышцы.
- Я не умею, - пробормотала я в ответ на вопросительный взгляд Мэри. - Соблазнять.
- Детка, ты живешь с ним в одной квартире. Это просто смешно, честное слово. Купи коротенький банный халатик, покрутись перед ним в топике на голое тело... не знаю, включи погромче порно или сама прибавь громкость, когда будешь ласкать свою киску. Мало ли способов. Он же парень, к тому же спортсмен. Ему секс нужен больше кислорода. Ты знаешь его лучше любого из здесь присутствующих. Так что воспользуйся своим шансом. Бей по тому, что ему ближе всего.
Совет Мэри застрял у меня в мозгу. Всю смену в "Бисквите" я продолжала размышлять над ее словами. Меня мучили сомнения. Я запуталась в своих чувствах и желаниях.
Откинем в сторону то, что было после эля. Тогда я не могла трезво соображать. Нравился ли мне Майкл? Да, совершенно точно. Он заботился обо мне с той самой ночи, как привел в свою квартиру. Он был веселым, милым, черт, горячим. Здесь Мэри была безусловно права. Майкл - стоящий парень. В его присутствии я часто ощущала волнение и, можно признаться в этом самой себе, желание. Я бы хотела, чтобы такой парень, как Майкл, был моей парой.
Но была ли я готова к отношениям? Все мои влюбленности заканчивались провалом. Их было не так много, но каждая - абсолютное фиаско.
- Ты в порядке? - спросила Рона, заглядывая на кухню. - Выглядишь рассеянной.
- Да, - кивнула я, обнаруживая, что все еще разминаю бананы, хотя они давно уже превратились в кашицу. - Просто очень рано встала.
- Я как раз хотела сказать, что ты можешь заканчивать и собираться домой. Ты нам очень помогла сегодня утром. Кстати, не забудь зайти ко мне в офис. Все же первая зарплата, как-никак.
Я просияла. Вот оно! Впервые я самостоятельно заработала деньги на настоящей взрослой работе. Я просияла, ощущая себя невероятно счастливой. Следовало это отметить. Купить крылышки. Две коробки, себе и Майклу. А еще у меня была куча выпечки, что обещало нам настоящий пир.
Радость от предстоящего празднования настолько меня окрылила, что я буквально летала по кухне, успев за оставшийся час больше, чем сделала после школы. Заехав на Вторую, я вновь ощутила себя на подъемке - впервые после отъезда Кейти я заходила сюда без страха. Я даже хотела встретить Арчера, чтобы расспросить его, как поживает Кейти в Бостоне, но, кажется, его здесь не было.
- Как всегда, милая? - спросила барменша, едва я подошла к стойке.
- В двойном объеме, - поправила я, - Сегодня я угощаю друга.
- Это отлично. Приготовим сей же момент.
Пока она передавала заказ на кухню, я быстро набрала Майклу в ЭмСи.