И тут в голове появилась непрошеная мысль. Сегодня Мэри говорила про халат. Она советовала мне сделать то же, что... Нет! Не мог же Майкл подстроить это нарочно? Или же мог?
Я опустилась на диван, ощущая, как пылает мой мозг. Майкл сказал, что я ему нравлюсь. Он всегда был со мной предусмотрительным и в некотором роде ухаживал за мной. Плюс фотографии и его просьба. И сегодняшний инцидент. А на прошлой неделе он в снегопад отправился за покупками, чтобы нам обоим не пришлось голодать во время бури. Он вел себя, как мой парень. Или тот, кто хотел им быть.
Тогда почему он оттолкнул тебя в спальне? - напомнил внутренний голос.
Потому что у него моральная травма, - пояснила я. Если бы я дала ему шанс, вновь подалась чувствам, кто знает, к чему бы это привело. Но мне было страшно. Я честно признавалась себе в том, что я ужасная трусиха во всем, что касается отношений. Быть может, мне действительно стоило бы не кидаться в омут с головой, сразу же вступая в отношения с кем-то, а просто развлекаться, как другие старшеклассницы. Выпивка, секс на одну ночь, никаких обязательств и волнений. Быть может, это именно то, что мне нужно?
- Дженни, ты где? - послышался с кухни голос Майкла. Господи, я совсем выпала из реальности.
- Иду, - отозвалась я и принялась поспешно переодеваться. Натянув леггинсы и уютный домашний свитер, я вышла из комнаты и сделала глубокий вдох, отгоняя подступающую панику. Должно быть, я идиотка, раз сама придумываю себе проблемы доводящие меня до дрожи в пальцах.
Рассуждаем трезво - мне нравится Майкл, я, кажется, тоже ему нравлюсь. У нас обоих слишком много тараканов в голове, и поэтому мы оба боимся отношений. Вернее будет сказать, близости. А история с блогом сделала все только сложнее. Таковы наши вводные данные. Верно? Верно. Что из этого следует? Вопрос с блогом мы почти решили. Я буду помогать ему с эстетической стороной, всем остальным он займется самостоятельно. Мы отлично ладим друг с другом, и поэтому нам будет здорово заниматься подкастом. Главное, не допускать еще больших промахов, как это было с флешкой и видео и относиться как к самому собой разумеющемуся, что время от времени между нами могут возникать неловкие ситуации. В конце концов, мы живем в одной квартире, и это неизбежно.
- Джен, - снова позвал меня Майкл.
- Уже тут, - отозвалась я и, изобразив на лице улыбку, вошла на кухню. Майкл стоял у микроволновки, вынимая из нее разогретые крылышки.
- Ты ограбила банк?
- Скорее пекарню, - поправила я, кивнув на кучу коробочек с выпечкой. Губы Майкла изогнулись в улыбке. - Они не такие свежие, как обычно, но мы их подогреем и они станут лучше прежнего.
- Отличный план, - он поставил тарелку с крылышками на стол и уступил мне место. Я чувствовала на себе его пристальные взгляд, но продолжала осторожно перекладывать булочки на тарелку. В конце концов, Майкл не выдержал и вздохнул, - И все же, тебе не следовало тратиться на меня.
О, боже! Он это серьезно?
- Ты едва не погиб от холода, когда покупал для нас еду на время ЧС, - напомнила я. Майкл усмехнулся.
- Скажешь тоже! Ты что-то записала меня в неженки. Я просто немного замерз. И мне совсем не сложно было добавить к своим покупкам еду для тебя.
- Аналогично, - прервала я его на полуслове. - К тому же я сегодня получила первую зарплату. Так что это определенно стоит отметить лучшими крылышками в Спрингфилде.
- Покупала на Второй?
- Разумеется!
Я закончила с булочками и поставив таймер на минуту, закрыла крышку микроволновки.
- Представляешь, Арчер занес меня в список своих особых гостей.
Лицо Майкла вытянулось в изумлении, и тут я запоздало поняла, что допустила колоссальную ошибку. Я не могла рассказать ему об отношениях Арчера и Кейти. Слухи о существующем между ними романе и так наделали много шума этой осенью. Никто не знал, правда ли это или нет.
- И с чего такая милость? - разумеется, спросил Майкл. Ну вот, мышеловка захлопнулась. Жаль не прихлопнула мой болтливый язык. Я бросила быстрый взгляд на микроволновку, надеясь, что она сейчас запищит и мне не придется отвечать на вопрос, но с тех пор, как я захлопнула крышку, прошло немногим больше пятнадцати секунд.
- Недавно я ему помогла. И, как оказалось, Арчер помнит не только плохое.
- Арчер - говнюк, - безапелляционно заявил Майкл, беря кусочек курицы, - но в его баре действительно умеют готовить.
Мне нечего было на это возразить. Я плохо знала Арчера. И все же то, что его полюбила Кейти, и Арчер нашел в себе мужество отправиться в Бостон, определенно говорило в его пользу.
- Думаю, ты к нему несправедлив, - все же не удержалась я от ремарки. - Я не говорю, что он святой, боже упаси. Но, кажется, он и в самом деле добр к своим друзьям.
- Так вы уже друзья?
Я рассмеялась.
- Ага. С ним и с Норой Колтон. Собираемся втроем каждый вечер, обсуждаем за бокалом вина кого и как подставить, а после делаем друг другу депиляцию.
Майкл загоготал. Смех его был настолько заразительным, что я тотчас его подхватила.
- Не думаю, что мы с Арчером когда-нибудь станем друзьями, просто говорю, что он не конченный засранец, вот и все.
Взгляд Майкла стал задумчивым. Он окинул меня непонятным взглядом.
- Что? - пробормотала я откусывая кусочек крылышка. Боже, иногда я забываю, насколько же это вкусно.
- Тебе нравится Арчер?
Я едва не поперхнулась. Он это серьезно? Судя по тому, как пристально вглядывался в меня Майкл, он и в самом деле об этом думал.
- Нет! Разумеется, нет!
- Почему? - спросил Майкл и выражение его лица стало мягче, - многие девчонки от него просто пищат. И даже кое-кто из персонала был бы не против с ним переспать.
- Удачи им! - буркнула я. Если Майкл и отнес мои слова к болтовне об отношениях Арчера и Кейти, то он не подал вида. - Я хочу сказать, что Арчер - самовлюбленный индюк. И я не считаю его симпатичным.
- А кого считаешь?
Ой-е! Как мы дошли до таких вопросов? Мое лицо вспыхнуло румянцем, и, обдумывая ответ, я принялась тщательнее прежнего прожевывать курицу.
- Мне нравился Кейии, - наконец сказала я, решив все свести на шутку
- Значит, твой тип парней — худощавые женственные брюнеты?
Я рассмеялась.
- Это значит, что мне нравятся милые люди с хорошим чувством юмора. Заметь, полная противоположность Арчеру.
- Вы с ней еще общаетесь? С Кейти?
- Редко. Но мы остаемся подругами.
- Ясно, - кивнул Майкл. Меня так и подмывало спросить его, к чему такой допрос, но я боялась, что наш разговор снова станет неудобным, а потому заговорила с ним о школе и своих планах на подкаст.
Этот вечер прошел непривычно гладко. Я ни разу ни почувствовала себя не в своей тарелке, и в нашей болтовне не было неловких пауз.
Выяснилось, что Майкл вообще не читает художественную литературу, за исключением учебной программы, предпочитая ей документальные книги, и мы очень долго и шумно спорили с ним нормально это или какая-то патология. В конце концов, Майкл согласился, что прочитает любую книгу, которую я ему посоветую, если я прочитаю что-нибудь из его подборки.
Убирая за нами после ужина, я думала только о том, какую книгу ему предложить, измышляя все новые и новые варианты. И, лишь тогда, когда Майкл лег спать, а я закончила составлять список дел на завтра, я вспомнила о подарке отца. Мне было лень надевать халат, и надеясь, что Майкл меня не застукает, я в сорочке выскользнула в коридор за коробкой. Под ногами тотчас возник Лакки.
- Иди к себе, - прошептала я ему. Песик продолжил вилять хвостом. - Нет, я не пущу тебя в комнату. Я не твой хозяин.
В конце концов, он ушел на кухню, но, стоило мне потянуть за собой дверь в комнату, Лакки успел-таки прошмыгнуть в щель.
- Нет! - шикнула я, но наглец уже забрался в мою постель. Я понятия не имела, как его оттуда согнать. У меня никогда не было домашних животных, и даже имея дело с такой крошкой, как он, я всегда помнила, что и маленькая собачка может здорово укусить.
- Пять минут, - предупредила я. - Я сейчас посмотрю подарок, а потом тебя выгоню.
Лакки меня проигнорировал и, включив настольную лампу, я осторожно принялась разворачивать подарок.
Судьба видно решила надо мной посмеяться, потому что из всех вещей, которые можно было подарить мне на Рождество, отец выбрал фотоаппарат.