Благотворительный концерт проходил в зале отеля "Кристалл". Мне уже доводилось бывать здесь на свадьбе племянницы Розали. Это было одно из самых фешенебельных мест Спрингфилда, но даже на свадьбе среди приглашенных не было столько сливок общества.
- Пошли, - прошептал Арчер, подталкивая меня к многочисленной группе людей. Лишь подойдя ближе, я поняла, кто это.
- Это мэр, - прошептала я, замирая на месте. Ладонь Арчера неумолимо подталкивала меня вперед.
- Прюденс, - широко улыбнулся он и, переведя на него взгляд, мэр ответила ему улыбкой.
- Джеймс, какой сюрприз, - она крепко его обняла. Я стояла не дыша, боясь привлечь к себе внимание. - Не ожидала тебя здесь встретить.
- Я и не планировал приходить, - пояснил он. Лицо Арчера сияло. Я никогда не видела его таким расслабленным. Обычная холодная маска куда-то исчезла, и я поймала себя на том, что не могу отвести от него взгляд. - Я здесь только из-за этой мисс. Она решила немного поупражняться в фотографии, и я не мог позволить ей упустить такой шанс. Это Дженни Рочестер.
Мэр перевела на меня взгляд и сердце в моей груди забилось сильнее.
- Рада познакомиться. Я много слышала о тебе от Энжела.
Вау! Я, конечно, знала, что отец пересекается с городскими властями и порой бывает на официальных мероприятиях, но и подумать не могла, что он мог говорить обо мне с мэром.
- Уверена, ты сделаешь замечательные снимки.
- Спасибо, мэм, - пробормотала я.
На самом концерте я, разумеется, не отважилась достать камеру. Не стоило привлекать к себе внимание вспышкой. К тому же меня буквально захватило происходящее на сцене. Среди выступавших были и врачи центра и те их пациенты, которым они уже успели помочь. Меня невероятно тронула маленькая девочка, которой спасли жизнь, устранив тяжелый порок сердца сразу же после рождения. Она, очень волнуясь, спела "Let it shine", сорвав бурю аплодисментов. Когда выступления закончились, мэр Хантер выступила с небольшой речью и передала центру чек на покупку нового оборудования. Пока она говорила, я, с подсказки Арчера, сделала несколько фотографий. Я продолжила съемку и в холле, где был накрыт фуршет.
- Отвлекись, - шепнул Арчер мне на ухо, протягивая бокал шампанского. Я благодарно его приняла. От волнения мне было очень жарко.
- Спасибо, что привел меня сюда.
- Было бы за что благодарить, - искренне удивился он. - Ерунда.
Я так не считала. Этот вечер действительно превратился для меня в какую-то ожившую сказку. Я и представить не могла утром, что окажусь здесь, и буду есть канапе, поданное на подносе услужливым официантом.
- Я скину тебе в ЭмСи свой емейл. Пришли на него все фотографии. Татьяна сама выберет, что нужно.
- Если ей что-то понравится.
- Понравится, - убежденно отозвался Арчер. - Я же видел твои работы.
Я бы хотела быть так же в себе уверена, как и он. Я была настолько взволнована, что в последнюю очередь думала о композиции и свете, делая снимок.
- Хочешь потанцевать?
- Что? - я подняла на него взгляд, уверенная в том, что ослышалась. Уголок рта Арчера изогнулся в насмешливой улыбке.
- Потанцевать, Дженни. Раз-два-три. Там стоит Нора, и ты окажешь мне ответную услугу, если дашь повод ее взбесить.
Я бросила взгляд в толпу, но никого не увидела.
- Не крутись, - велел Арчер. - Так что?
- Она мне голову откусит.
Арчер рассмеялся.
- Она не самка богомола. И уж точно она не по девочкам.
- Но это не значит, что она не попробует, - вздохнула я, протягивая ему руку. Арчер помог мне снять камеру и передал ее на сохранение официантке. Я не была уверена, что это хорошая идея, но Арчер точно знал, что делает. Проведя нас ближе к сцене, где играл живой оркестр, он осторожно закружил меня в танце.
- Я не умею танцевать, - пробормотала я, едва не наступив ему на ногу.
- Я это понял. Но на твое счастье, я хороший партнер.
Это было так. Я совершенно не думала, что делаю, потому что Арчер просто не давал мне шанса, ведя следом за собой. Будь на его месте любой другой парень, я была бы страшно взволнована нашей близостью. Моя ладонь утопала в его, я чувствовала тепло его касания на своей талии. Половина школы убила бы за возможность оказаться на моем месте. А вместо того, чтобы задерживать дыхание от такого неслыханного счастья, я впервые за долгое время ощущала себя в безопасности. У Арчера не было, да и быть не могло, никаких видов на меня. И хотя сегодняшний вечер был одним огромным исключением, было здорово ощущать, что за моей спиной стоит такой могущественный человек, как король Мемориал Колледж. Пусть даже всего на пару часов.
Задумавшись, я все же оступилась и налетела всем телом на Арчера, больно заехав ему коленом по ноге. Поймав меня, он охнул от боли и... рассмеялся.
- Прости, - пробормотала я, не зная, плакать мне или смеяться вместе с ним. Лицо Арчера было в паре дюймах от моего, и, будь мы героями романтической комедии, по закону жанра сейчас бы последовал поцелуй. Кажется, Арчер подумал о том же. Его взгляд скользнул к моим губам, зрачки стали темнее. Неужели, я ошиблась насчет его намерений?
- Дженни...
- Не желаете креветок?
Я обернулась. Одетый в черную форму официанта на нас смотрел Майкл. Выражение его лица не выражало ничего хорошего.