Стараясь гнать от себя прочь дурные мысли, я развязала пакет и воздух наполнился упоительным запахом фритюра. Мною овладело умиротворение. Откусив кусочек, я с облегчением выдохнула, ощущая, что теперь и в самом деле могу расслабиться. Какие бы проблемы не ждали меня завтра, сегодня ничего плохого уже не произойдет. Я была в безопасности.
Я ошиблась. В зеркале дальнего вида внезапно мелькнула черная тень. Я обернулась и не сдержала крик - человек шагнул к моей двери и рывком ее распахнул. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я попыталась вспомнить, остался ли в бардачке перцовый баллончик, хотя уже никак не успевала до него дотянуться.
- Ты видела, что у тебя спустило колесо? - послышался негромкий голос.
- А?
Присмотревшись, я узнала в высоком парне Майкла Блуминга. Несмотря на темное время суток, он зачем-то нацепил на голову бейсболку и сверху натянул капюшон толстовки. Если бы не знакомый голос, я бы в жизни не различила его черты.
- Черт! Ты напугал меня! - я крепко сжала пальцы, пытаясь подавить дрожание рук. Стоило мне немного понервничать, моя левая кисть заходилась тиком, а сердце принималось нестись галопом.
Майкл проигнорировал мою реплику.
- Колесо, - он указал пальцем назад, - спущено.
Поняв, что я не дождусь от него извинений, я поставила крылышки обратно на кресло и вылезла на улицу. После тепла машины здесь было особенно холодно, и я поспешно спрятала пальцы в рукава куртки.
- Как ты только заметил? И что ты здесь делаешь?
- Гулял с собакой, - немногословно ответил он. - У тебя есть запаска?
- Что?
- Запаска, Рочестер, - явно теряя терпение, повторил парень.
- Да, в багажнике. А ты сможешь поменять?
В ответ он только хмыкнул. Включив на телефоне фонарик, Майкл принялся за дело. Это было странно, оказаться в таком месте в компании парня, против которого только сегодня утром мне советовали выдвинуть обвинения в харассменте. Молчание царившее между нами казалось мне неуютным. Несколько раз я порывалась начать разговор, но не могла придумать, что ему сказать.
Мне очень жаль, что тебя выперли из команды, но ты, считай, легко отделался? Бред.
- Майкл? - позвала я.
- Что?
- Я никому ничего не рассказывала. Это Нора Колтон позвонила моему отцу, а тот связался с Валентайн.
- Ясно, - безучастно отозвался он, не отрывая взгляда от колеса.
- И мне жаль, что тебя выгнали из команды. Я знаю, тебе нравилось играть.
- Нравилось? - в его голосе просквозила боль, - Рочестер, это единственная причина, по которой я все еще ходил в эту гребаную школу. Тебе не понять.
- Серьезно? - сорвалась я. Все эмоции, которые я пыталась подавить в себе весь день, никуда не исчезли. Я просто загнала их в темный угол, и теперь они разом вырвались наружу. - Я не понимаю?! Мой подкаст закрыли, отец уезжает на все каникулы, оставляя меня со своей женой-алкоголичкой, а после каникул я должна быть готова представить Валентайн оригинальный творческий проект. Ах, да, королевский двор мечтает повесить мою голову над своим столом.
- Оригинальное украшение.
Я осеклась. Да этот болван попросту надо мной издевается!
- Еще долго?
- Почти все.
- И где твоя собака?
- Где-то носится, - он неопределенно пожал плечами. - И она не моя, а моего соседа.
- Ясно.
Разговор явно не клеился. Я дико злилась на Майкла, хотя часть меня говорила, что я попросту проецирую на него свои дурные эмоции. В конце концов он вызвался мне помочь. Совесть не позволяла мне вернуться в теплые салон, пока он возился с запаской, и я продолжала торчать рядом. Наконец, он поднялся на ноги.
- Мне плохо видно, что случилось с шиной, но не спеши ее выкидывать. Возможно, удастся заклеить.
- Хорошо, спасибо.
Он кивнул. Подхватив ее с земли, Майкл помог загрузить резину в багажник и выключил фонарик. Я тотчас ослепла, глаза уже успели привыкнуть к свету.
- А вон и Лакки, - он кивнул на копу деревьев, среди которых горела красным лампочка на ошейнике. - Я пойду.
- Постой. Давай я тебе заплачу?
Он шумно втянул в себя воздух. Кажется, мое предложение пришлось ему не по вкусу.
- Ладно, но дай я тебе хотя бы дам влажную салфетку. Ты наверняка перепачкал все руки.
Пока он не успел отказаться, я быстро обогнула машину и вытащила из бардачка салфетки, попутно замечая, что перцовый баллончик все-таки был на месте.
Майкл послушно ожидал на прежнем месте. Кажется, он даже не пошевелился. Приняв у меня из рук салфетку, он тщательно обтер ею пальцы.
- Возьми еще, - я протянула вторую. Руки у него были просто огромными. Честное слово, таких великанов как Майкл, мне еще не доводилось встречать. Интересно, где он находит для себя одежду?
Майкл вытер руки и запихнул салфетки в карман. Я думала, что он что-то еще скажет, но он лишь кивнул и направился в сторону светящегося в темноте собачьего ошейника. Неандерталец какой-то! Мог бы хотя бы попрощаться.
Я залезла в салон и на всякий случай заблокировала двери. В машине было тепло, пахло жареными крылышками, и у меня от удовольствия по спине побежали мурашки. Расстегнув куртку и тихонько включив радио, я вернулась к еде. Я старалась жевать как можно медленнее, отсрочивая тот момент, когда придется возвращаться домой. И все равно крылышки закончились слишком быстро. Собрав весь мусор в пакет, я обтерла жирные пальцы и вышла из Букашки. На улице стало еще холоднее, и пока я шла до мусорного контейнера и обратно, успела продрогнуть до костей.
Внезапно возле машины что-то засветилось. Я испуганно вздрогнула, и лишь сделав пару шагов, поняла, что это. Майкл забыл свой телефон. Вытирая руки, он положил его на багажник, а затем ушел, не забрав.
Я взяла сотовый бросила взгляд на экран. О, господи!