"Только ты не спала с Арчером", - возразил внутренний голос.
Впрочем, мысль эта натолкнула меня на идею. Заложив резкий поворот, я свернула на Вторую и остановилась возле бара. Это было одно из немногих мест, работающих круглосуточно. Я могла провести здесь пару часов, прежде чем вернуться домой. Я надеялась, что к этому времени Майкл и его гостья уже вырубятся, а не устроят очередной этап секс-марафона.
Влетев в бар, я едва не сбила с ног официантку. Лишь когда она подняла на меня возмущенный взгляд, я поняла, что ее лицо мне знакомо.
- Эби? - удивилась я. Лицо одноклассницы запунцовело.
- Привет, - вяло кивнула она и поспешно ретировалась, точно боясь, что я попытаюсь снова с ней заговорить. Я проводила ее изумленным взглядом.
Я понятия не имела, что Эби работает здесь, хоть бывала в баре на Второй чуть ли не каждую неделю. Впрочем, я могла попросту ее не заметить. Эби могла быть шумной и неистовой лишь тогда, когда это касалось вопросов экологии, все остальное время оставаясь серой мышкой. Странное дело, я понятия не имела, где она живет и чем занимается, хотя помнила ее еще с тех времен, когда родители были живы. Проследив, как она скрывается за дверью служебных помещений, я направилась к стойке.
- Не боишься, что я спрошу удостоверение? - благодушно улыбнулась мне знакомая барменша. Я выдавила из себя ответную улыбку.
- Я просто забыла ключи от дома, и жду, пока вернется сосед, - приврала я, сама не понимая зачем. Барменша кивнула.
- Как всегда?
- Нет, - у меня совсем не было аппетита. По большому счету, я хотела просто посидеть где-нибудь в уголке, чтобы меня никто не трогал. - Арчер здесь?
- Нет, уехал час назад.
- Понятно. Будьте добры, молочный коктейль с шоколадным сиропом.
Забрав высокий бокал с шапкой взбитых сливок, я заняла место в центре зала, боясь, что в более укромном местечке, ко мне кто-то попытается подсесть. Я была не в том состоянии, чтобы с кем-то говорить.
- Я должна вытереть.
Подняв голову, я встретилась взглядом со смущенной Эби.
- Да, конечно! - я так поспешно пододвинула бокал в сторону, что из него выплеснулось молоко. Мы с Эби обе уставились на мокрое пятно. Из моего горла вырвался сдавленный смешок. - Помогла, нечего сказать. Прости.
- Все нормально, - пробормотала Эби, поспешно вытирая его тряпкой. Только сейчас, видя ее прямо перед собой, я заметила, как вымученно она выглядит. Под глазами Эби залегли темные круги, он была бледной, словно уже очень давно не выходила на солнечный свет.
- Мне жаль, - повторила я. Она подняла на меня раздраженный взгляд.
- Да уж.
- Что? - не поняла я. После секундной заминки до меня все-таки дошло. - Ты думаешь, я специально?
Она пожала плечами.
Это окончательно меня добило. Точно силы разом меня оставили, я откинулась на спинку дивана, ощущая себя абсолютной развалиной. Мне всегда казалось, что я нравлюсь людям.
- Друзья Арчера считают, что это забавно указывать стипендиатам на их место, - тихо произнесла она, вытирая поверхность стола.
- Но я тоже стипендиатка, - напомнила я. На лице Эби появилась насмешливая улыбка.
- Может быть и была ею. Но теперь ты одна из них. Королева улья.
Последние слова прозвучали настолько нелепо, что я рассмеялась. Эби во все глаза уставилась на меня.
- Ты очень сильно ошибаешься. Я интересна Арчеру только как фотограф, и ничего более, просто дела. Сегодня я, как и ты, отработала смену в кафе, чтобы хоть как-то свести концы с концами. А сейчас с огромным удовольствием завалилась бы в свою постель, чтобы не проспать утреннюю смену, но мой сосед притащил к себе в комнату девушку. И теперь я вынуждена торчать здесь, ожидая, пока они вдоволь накувыркаются и разойдутся.
Должно быть моя отповедь произвела на нее сильное впечатление. Эби замерла, от изумления забыв о работе.
- Ты же дочь Рочестеров.
- Приемная. И меня выставили. Так что я снимаю комнату в трущобах.
- Сдохнуть можно!
И вновь ее реакция заставила меня улыбнуться. Должно быть, я и в самом деле отлично справлялась со своей ролью, раз все это время мне успешно удавалось пускать пыль в глаза.
- Я никому не расскажу, - пообещала она. Я пожала плечами.
- Я это не скрываю. Тот же Арчер в курсе дела.
Эби пораженно вытаращила глаза.
- И он все равно с тобой общается?
Я пожала плечами.
Эби снова принялась стирать крошки со столешницы. Вид у нее был задумчивый, и я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем она сейчас думает.
- Значит, Арчер с тобой ведет себя по-свински?
- Нет, - покачала она головой, и на этот раз удивилась уже я. - Это он дал мне работу. У моей мамы... Я хочу сказать, что деньги нам сейчас не помешают. Не знаю, как он узнал, что я ищу работу, но однажды после школы он просто позвал меня к себе и предложил это место. Не так просто найти свободную вакансию в Спрингфилде, если ты учишься в колледже.