Я понимающе кивнула.
- Если это имеет для тебя значение, я тоже сохраню твой секрет. Ты молодец, что помогаешь семье.
Эби улыбнулась и, пожелав мне хорошего вечера, ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Отчего-то эта встреча погасила бушующее во мне пламя. Мои трудности с Майклом не шли ни в какое сравнение с тем, через что приходилось проходить Эби. Только теперь, когда она заговорила о проблемах с мамой, кусочки пазла встали на свое место.
Пару месяцев назад я делала очень непростой репортаж в онкоцентре Спрингфилд Хоспитал. В тот день мы с Эби случайно встретились в коридоре - она как раз помогала прогуливаться одной из пациенток. Я подумала, что, должно быть, она записалась в больницу волонтером, но, вероятно, все было совсем не так. Сейчас, когда Эби выглядела настолько вымотанной, сходство с этой женщиной не могло не броситься в глаза. Это была не просто пациентка, а ее мама.
Мне больше не хотелось прятаться. Вместо этого я быстро осушила свой коктейль, и оставив на столе чаевые, направилась обратно домой.
В квартире уже было тихо. Судя по тому, что в коридоре висела только одна куртка, подружка Майкла уже убралась восвояси, и с чувством облегчения я скрылась в своей комнате.
Утром мы не пересекались, у меня была смена в "Бисквите". Наш повар Дуглас свалился с ангиной, Вера могла приехать на работу только после обеда, и поэтому вместо фасовки мне пришлось встать за стол, лепя самые простые булочки с фруктовой начинкой. Я сотни раз видела, как это делают Вера и Дуглас, тесто и начинки были готовы с вечера, и все равно это стало для меня тем еще испытанием. Тесто не желало слушаться и все время липло к рукам, джем так и норовил выскочить из сердцевины. К моему счастью Рона тоже встала на место повара, и была рада подсказать или помочь мне с особенно непокорной булочкой. Вместе мы быстро наполнили первые противни и поставили их в печь.
- Не опоздаешь на учебу? - напомнила она, и, подняв взгляд на часы, я с ужасом поняла, что должна была выехать еще пять минут назад. С трудом отмыв от теста руки, я быстро переоделась и выскочила на улицу.
К счастью, мой ангел-хранитель не подкачал, и лишь раз на дороге мне пришлось остановиться на светофоре. Я успела заскочить в класс за минуту до начала лекции.
- Дженни.
Я обернулась и встретилась взглядом с Арчером. Тот, как всегда выглядел так, словно только что вышел из салона красоты. Ни следа усталости на красивом лице. Я же, несмотря на ранний час, уже чувствовала себя вымотанной донельзя.
- Привет, - кивнула я, направляясь к дальнему ряду кресел, но Арчер жестом поманил меня к себе. Немного сбитая с толку, я спустилась на пару ступеней вниз и подошла к нему.
- Садись со мной, - произнес он, кивая на соседнее кресло. Я могла бы поклясться, что сейчас на нас уставился весь класс. По какому-то негласному правилу никто прежде не осмеливался не то, чтобы сесть рядом со школьным королем, но даже занять кресло в одном ряду с ним. Буквально ощущая на себе взгляды одноклассников, я послушно опустилась рядом.
Арчер улыбнулся.
- Я не кусаюсь.
- А я всегда думала, что тебя изолируют от других из-за плохого поведения.
Он негромко рассмеялся.
- Есть разговор. Помнишь о нашем договоре? Так вот, в эти выходные мы с парнями хотим махнуть в Бостон. У Ральфа там кое-какие дела, да и у меня тоже, - он многозначительно приподнял бровь. - Ты полетишь с нами.
- Но...
- Разумеется, все оплачено. Пока мы будем решать свои вопросы, вы с Роджером можете прогуляться в Музей изобразительных искусств, а вечером все вместе куда-нибудь выберемся, и ты сделаешь фотографии. Как тебе такой план?
Он мне чертовски нравился. Даже слишком. В выходные у меня не было смен, да и проводить их с Майклом в одной квартире после того, как он привел туда девицу, мне совершенно не хотелось. При воспоминании о том, как мы с Роджером говорили об искусстве, на душе стало теплее. Я действительно хотела бы повторить вчерашний вечер.
- Значит, ты с нами? - без слов понял меня Арчер и я согласно кивнула.
Сегодня день летел так быстро, что я не успевала его замечать. Ланч я была вынуждена пропустить - я совершенно забыла, что сегодня мы с Майклом договорились записать подкаст, и сделать это нужно было до того, как мне придется ехать на работу. Поэтому вместо обеда я бегала подписывать разрешение на освобождение от физкультуры. Слава богу, в Мемориал Колледж она была факультативной, и подписи Полы и тренера было достаточно для того, чтобы пропустить урок. Я успела только взять стаканчик кофе, помахать Роджеру и Ральфу и умчаться в студию.