Розали время от времени брала меня с собой на мероприятия городского комитета. Я терпеть не могла, когда она строила из себя заботливую мамочку, понимая, что за этим стоит только желание быть наравне с другими женщинами, которые приходили сюда с дочерьми. Розали нравилось наряжать меня как куклу, хотя у мачехи были весьма странные понятия того, как я должна выглядеть.
Красное платье-футляр, подаренное ею на прошлое Рождество, сидело на мне безукоризненно. Я только раз надела его и убрала подальше, считая декольте чересчур откровенным. Однако сейчас мой выбор остановился именно на нем. Всего лишь на один вечер я хотела сбежать от своей жизни, ее тревог и неопределенности. Стать кем-то другим. Той, которая наслаждается яркой жизнью и сверкает сама.
Поправив подол платья, я убедилась что теперь оно сидит даже лучше, чем прежде. Если в доме Рочестеров Розали тщательно следила за тем, чтобы у нас на столе была только здоровая пища, что, впрочем, не мешало ей пить, как лошадь, то теперь я питалась преимущественно выпечкой и готовой едой. От этого моя фигура округлилась, став не такой мальчишеской. Если продолжить в таком духе, то еще через пару месяцев мне придется садиться на диету. Но, а пока что я разглядывала не пойми откуда появившуюся грудь и попу, пытаясь понять, могу ли в таком виде появиться на людях, или стоит надеть что-то менее вызывающее.
"Ты же хотела повеселиться?" - съехидничал внутренний голос, - "Вот и пошли к черту Дженни Рочестер. Стань... Беатриче".
Я рассмеялась вслух. Отчего мне на ум пришла возлюбленная "Божественной комедии"? Чувствуя, что нервозность постепенно меня отпускает, я бросила в зеркало еще один взгляд.
Весь день мои волосы были скручены в тугой пучок на макушке, и сейчас это стало для меня спасением. Я совершенно не умела делать прически. Стянув резинку, я расправила завившиеся за день локоны по плечам и закрепила их лаком, после чего взялась за макияж. Я уже не помнила, когда в последний раз так ярко красилась. Девушка, глядящая на меня из зеркала была кем угодно, только не мисс Дженни Рочестер. Между ними была такая же разница, как между Тейлор Момсен и ее героиней из "Сплетницы".
Я не знала, во сколько будет открытие выставки в галерее на Мэддисон-стрит, но надеялась, что не опоздаю. Припарковав машину на той же стоянке, что и накануне, я направилась в темный проулок, надеясь, что не заблужусь. Сегодня, без Роджера, эта дорога показалась мне вдвое длиннее и, наконец увидев светящиеся огни галереи, я, точно бабочка ринулась вперед.
Меня встретили голоса. Оставив куртку на вешалке и приобретя билет, я вошла в зал. К моему удивлению здесь было гораздо больше человек, чем я рассчитывала. Все столики были заняты компаниями, некоторые посетители стояли возле картин, о чем-то оживленно споря. Я посторонилась пропуская официантку, спешащую отдать кофе трем девушкам-студенткам.
Теперь, когда здесь собралось так много людей, я ощутила себя крайне неуместно, вторгнувшись на их территорию. О чем я только думала, надевая это платье? Все остальные выглядели так, словно собрались на встречу с друзьями. Все те же студентки сидели за столом в вязанных свитерах. Ни у кого грудь не пыталась выпасть из декольте.
"Идиотка", - выбранила я себя и развернулась, чтобы выйти в коридор. Именно в это время в зал вошел Роджер.
Наши взгляды встретились. Я ощутила, как в животе вспорхнули бабочки, и эта реакция удивила меня. Глаза Роджера вспыхнули, он улыбнулся и направился ко мне.
- Вот это сюрприз! Ты пришла?
- Как видишь, - улыбнулась я в ответ, неловко переступая с ноги на ногу. К моему изумлению, Роджер обнял меня, точно мы были старыми знакомыми. - Сегодня аншлаг?
- Ты не видела, что было часом раньше, - его рука задержалась на моей талии, и Роджер подтолкнул меня вперед, подальше от столиков. Как и вчера, мы неторопливо заскользили вдоль стены, хотя теперь все мое внимание было приковано к нему одному.
- Я не думала, что здесь бывает так много народа. Я хочу сказать, - быстро поправилась я, - что это место довольно уединенное.
- Понимаю. Но у нас хорошая кухня, да и мисс Лейтон моя преданная фанатка.
Поймав мой удивленный взгляд, он пояснил,
- Мисс Лейтон курирует арт-кластер в Мемориал Колледж. Не верю, что вы с ней никогда не пересекались.
Я напрягла память и действительно вспомнила молодую преподавательницу, в прошлом году переехавшую в Спрингфилд.
- Я хожу на занятия к Холману.
- Да, он ведет основные дисциплины, а мисс Лейтон факультативы. Я просто удивлен, что ты, увлекаясь фотографией, не посещаешь ее занятия.
Я пожала плечами. Мне не хотелось сейчас говорить об этом. Гораздо больше мне нравилось слушать Роджера. Я никогда не замечала, насколько красивый у него голос, и как правильно поставлена речь. Интересно, это врожденный талант или он научился искусству речи у своей матери?
- Мисс Лейтон сама часто посещает галерею и приводит сюда студентов. Некоторые остаются. Как я уже сказал, мы в полной мере овладели искусством приманивания выпечкой.
Я улыбнулась.
- Если меня когда-нибудь уволят из "Бисквита", я попрошусь к тебе на работу.
Роджер рассмеялся.
- Нет. Твое место зал. Если ты когда-нибудь захочешь провести персональную выставку, то он в твоем распоряжении.
- Ты шутишь? Ты даже не видел ни одной моей фотографии.
Мы остановились возле стены и я подняла на Роджера внимательный взгляд. А Рона была права - у него действительно потрясающие глаза.
- Я видел фотографии Арчера. Но мне бы хотелось большего, Дженни. И, надеюсь, мои надежды оправдаются.