- Я не умею, - пыталась я перекричать музыку, но мне это не удалось. Арчер принялся раскачивать меня в каком-то ему одному понятном ритме, и очень скоро я поняла, что всем, в общем-то, плевать на то, что делают другие. Меня неожиданно наполнила головокружительная легкость, словно я отпустила все свои прежние заботы и тревоги. Это было даже весело, вторить движению Арчера, ощущать на себе касание его рук, прижиматься к крепкому телу. Меня охватил жар, страшно захотелось пить, и я не стала противиться, когда он снова потащил меня к бару.
- Коктейль, - попросила я, и он понятливо кивнул. Себе Арчер заказал двойной виски, а я получила розовое нечто, горькое и сладкое одновременно. Напиток был ледяной. Я опустошила его несколькими глотками, не в силах утолить жажду.
И снова Арчер утянул меня на танцпол. Теперь я с трудом держалась на ногах. Я казалась себе одновременно неуклюжей и легкой, точно накачанный гелием шар. Мир разбился на сотни сверкающих искр, я растворилась в грохоте музыке, унеслась на ее волнах куда-то далеко.
Когда круговерть немного стала проясняться, я с удивлением обнаружила, что мы с Арчером находимся у входа в отель. Я понятия не имела, как здесь очутилась и куда делась толпа.
- Арчер?
До меня сперва донесся смех, а затем я услышала его голос возле моего уха.
- Ты совершенно не умеешь пить, малышка Дженни.
Его руки легко направляли мои неловкие шаги. Мир вокруг меня дрожал, точно рябь на воде.
- Меня стошнит, - пробормотала я, когда лифт рванул мое тело куда-то вверх.
- Не стошнит, - пообещал он, и в следующую секунду дверцы уже распахнулись на нашем этаже. Я закрыла глаза, позволяя Арчеру тащить меня за собой. Мне было не хорошо.
Лишь когда Арчер уложил меня на постель, это ощущение исчезло. Волны, на которых я прежде куда-то уплывала, схлынули. Перед глазами медленно нарисовались очертания моего номера и фигура Арчера, лежащего рядом.
- Не думал, что эта поездка выдастся такой, - пробормотал он. — Скромница Кейти спит с профессором у меня за спиной, а я напиваюсь с Дженни Рочестер в каком-то третьесортном баре.
- Я хотела сходить в галерею, - пробормотала я. С мгновение Арчер молчал, а затем разразился хрюкающим хохотом. Я рассмеялась в ответ, толком не понимая, собственно, почему это делаю.
- Ты просто чумовая, Дженни, - Арчер перевернулся на бок, глядя на меня. - Как в тебе это сочетается? Ботаничка и оторва?
- Оторва это не я. Это Беатрис.
- Беатрис? Отличное имя для стриптизерши.
Я стукнула его в плечо и он снова рассмеялся.
- Нет, серьезно. Расскажи мне про нее. Кто эта Беатрис?
- Она похожа на меня. Только лучше. Она умная, знает, когда и что сказать, остра на язык. Она красивая и нравится парням.
- Ты тоже умная, красивая и нравишься парням.
- Ага. То-то я и смотрю, что за дверью стоит толпа поклонников, - фыркнула я. Арчер изогнул бровь. - Знаешь, что сделал Майкл, когда я сказала, что я девственница? Он выставил меня из комнаты.
- Он придурок.
Его пальцы коснулись моего лица. Я замерла, напряженно глядя в его глаза. Арчер, едва касаясь, очертил кончиком пальца мои губы и все во мне вспыхнуло. Я была пьяна, а рядом лежал его высочество Джеймс Арчер и его взгляд был прикован к моему рту. Я накрыла его руку ладонью, но не отстранилась. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, а затем подались вперед.
Наши губы встретились, и все мысли разом покинули мою голову. Я вдохнула аромат Арчера и открылась навстречу его языку. Тот проник в мой рот, играя, дразня, лаская. Арчер обхватил руками мое лицо, привлекая еще ближе. Я почти утратила способность дышать, когда он внезапно отстранился.
- Чего ты хочешь, Дженни?
Никто меня об этом никогда не спрашивал. Я на мгновение замешкалась, не зная, что на это ответить, но этого промедления было достаточно, чтобы Арчер отстранился и снова завалился на кровати.
- Та же фигня, - пробормотал он. - Раньше я бы просто переспал с тобой. Но это только принесет новые проблемы, - он тяжело вздохнул и потер глаза. - Я в бешенстве. Я не знаю, что делать с этой потаскушкой. Сперва она... Ох... Ты даже представить не можешь, сколько всего осталось за рамками вашего с Кейти гнусного плана отомстить мне... И после всего этого, после ее побега, она спит за моей спиной с каким-то стариком. Я убью ее.
- Забудь, - посоветовала я, с трудом собирая мысли вместе. Я все еще ощущала тот жар, что во мне разжег Арчер. Он пульсировал в моем теле, заставлял дрожать голос. - Все твои проблемы оттого, что ты не можешь отпустить ситуацию. Тебе вечно нужно оставить последнее слово за собой. Не с этого ли началась ситуация с Кейти?
Он тяжело вздохнул. Мои слова явно попали в цель.
- Знаешь, - задумчиво произнес он, - в этом ты права. Я у тебя в долгу.
- Прекрати, - улыбнулась я, вновь устраиваясь поудобнее на подушке и закрывая глаза. Мне стало легко и хорошо. Даже поцелуй Арчера, который еще вчера взорвал бы мой мозг, сейчас казался идеальным дополнением вечера.
- Беатрис, - повторил за мной Арчер, - Беатрис.
Я хотела спросить, о чем он думает, но не успела. Меня уже накрывали волны спокойного крепкого сна. Засыпая, я слышала, как он поднимается с постели, оставляя меня одну.
***
АРЧЕР.
Войдя в номер, я повернул в замке ключ, хотя в этом не было никакой необходимости. Насколько я мог судить, Джейн уже отключилась и теперь не встанет раньше полудня. Это было хорошо. Я не знал, сколько еще смогу держать лицо. Спиртное ничуть не утолило мою злость, не одурманило разум.
Колтон меня поимела. Во второй раз. Я мог бы сделать парочку звонков и ее бы выкинули из академии. Но я не мог та с ней поступить осле всего, что натворил в прошлом. Не с Колтон, а Норой… Отчисление убьет Колтон.. Это слишком жестоко. Впрочем, что если ей стало известно о моем прилете от Регины? Что, если эито еще один ход в нашей преней игре?
Ты же понимаешь, что она не такая, - воззвал ко мне внутренний голос. В глубине душе я понимал, Колтон не Нора. Даже когда она мстила мне за спор, это привело... к несколько иному исходу, чем она рассчитывала. После чего она малодушно сбежала. И моя прошлая поездка в Бостон была глупой ошибкой. Слабостью. Я должен был покончить с ней раз и навсегда. Забыть все, что произошло прошлой осенью и вычеркнуть Колтон из своей жизни.
Но прежде, чем оставить эту ситуацию за спиной, оставалось разобраться еще с одним человеком. Той, благодаря которой Колтон вовсе посмела поднять голову.
Зайдя в ЭмСи, я открыл список школьных контактов. Искать Блуминга долго не пришлось. Набрав номер, я прижал телефон к уху.
- Да? - сонно спросил он.
- Хочешь, что бы никто в школе не узнал о твоей подработке? - без предисловий спросил я. Блуминг порывисто выдохнул.
- Что?
- Я о твоей милой подработке. Представляю, чем все закончится, если кто-то, скажем, совершенно случайно, опубликует парочку фоток в школьном профиле.
- Что ты хочешь? - глухо спросил он. Мне понравилось, что Блуминг не стал мяться, а сразу перешел к делу.
- Рочестер. Вышвырни ее из дома. Я хочу, чтобы она переехала ко мне. И не смей трепать языком, что я тебе приказал. Она чертовски плохая актриса, я сразу пойму, что ты проболтался.
Повисло тягостное молчание. Наконец Блуминг его нарушил.
- Когда она вернется, ее сумки будут сложены, - пообещал он и отключился.
Вот и хорошо. Пока что все шло по плану.