Я: Вернулась в Спрингфилд. Останусь ночевать у Мэри, и сразу от нее поеду в школу.
Едва я отправила сообщение, как значок возле имени Майкла тотчас вспыхнул зеленым.
Майкл: Нам нужно поговорить. Срочно.
Я: Что-то случилось? Это может подождать до завтра?
Майкл: Приезжай домой.
Майкл: Пожалуйста.
От ощущения беды мое сердце гулко забилось в груди. Я повернула телефон к Мэри, показывая сообщения.
- Либо он сошел с ума от ревности, либо и в самом деле что-то произошло, - пробормотала она, поднимая на меня взгляд. - Думаю, вам и в самом деле лучше поскорее поговорить. Можешь оставить вещи здесь, заедешь за ними завтра.
Мэри была так решительно настроена, что я не решилась ей возразить. Меня обуял страх. Предстоящий разговор явно не сулил ничего хорошего. Скомкано простившись с Мэри, я вышла из подъезда и, стараясь держаться освещенной стороны улицы, направилась домой. Время было около семи, но даже в столь ранний час находиться на улицах наших трущоб было небезопасно. Я шла быстро, твердо ставя ногу и ровно держа спину. Не мешкать и не выглядеть слабой. Легко сказать, если ты ростом с Майкла Блуминга.
Лишь оказавшись в подъезде и закрыв за собой дверь, я смогла выдохнуть. Предстоящий разговор с Майклом и прогулка по улице вывели меня из ленивой неги, в которой я провела весь этот день. Моя рука привычно дрожала, когда я нажала на звонок.
Послышался скрежет замка, негромкий лай Лакки, а затем дверь распахнулась. Стоящий на пороге Майкл после двух дней отсутствия показался мне сущим великаном. Посторонившись, он пропустил меня внутрь.
- Ты в порядке? - вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела поздороваться. Майкл покачал головой и мое сердце рухнуло вниз.
По-прежнему силясь успокоить дрожание в пальцах, я кое-как расстегнула молнию на куртке и поспешно повесила ее на крючок.
- Что происходит? - я проследовала за ним на кухню и опустилась на стул. Майкл стоял у окна, прижимаясь к нему спиной.
- Не знаю, как это даже сказать, - пробормотал он, глядя мне прямо в глаза. - Вчера ночью мне звонил Арчер. Он потребовал, чтобы я выставил тебя из квартиры, а иначе он обнародует мои фотографии с "HOTo".
На кухне повисла тишина. Мне показалось, что кто-то с размаху ударил меня по голове. Если бы я ни сидела, то едва ли удержалась бы на ногах. Выходит, в то время, когда я думала, что мы с Арчером можем быть друзьями, он пытался разрушить мою жизнь. На глаза набежали слезы. Я зло вытерла их, ненавидя себя за слабость и доверчивость. Жизнь ни раз подставляла мне подножки, а я по-прежнему наивно верила в людей.
Розали, Энжел, Майкл и Арчер. Интересно, а Роджер знал о его плане? Ощущая себя так, словно меня окунули в канализацию, я поднялась из-за стола.
- Куда-ты? - удивился Майкл. Я подняла на него взгляд.
- Собирать вещи.
- А... - он повел плечами. - Странно, я рассчитывал на другую реакцию.
- Думал, я закачу истерику и буду требовать свои деньги за жилье? - зло парировала я. Уголки губ Майкла дернулись в улыбке.
- Это больше похоже на Дженни Рочестер, которую я знал. Девушку, которая нокаутировала Арчера лишь за то, что тот посмел играть с чувствами ее подруги.
- Не уверена, что это девушка еще жива.
- Если ее увидишь, - Майкл отстранился от окна и подошел ко мне, - то передай ей, что она может полностью на меня рассчитывать. Если она решит раз и навсегда вывести Арчера из игры, то я охотно ей в этом помогу.
Следующие часы раз и навсегда изменили ход моей прежней жизни. Уже тогда я знала, что ставлю на кон все. Свое будущее, имя, саму возможность жить в Спрингфилде и оставаться самой собой.
Завтра вся школа узнает, что я переехала в дом Джеймса Арчера. Они решат, что я сдалась. Пала так же низко, как и все те, кто был до меня. Стала очередной игрушкой короля Мемориал Колледж.
Пусть даже так. Если я допущу ошибку, меня уже ничего не спасет. Арчер не позволит мне снова выиграть. Он безукоризненно просчитал каждый свой шаг и теперь ни за что не собьется. У него есть лишь одна проблема - Арчер думает, что под его ногами паркет. Но это шахматная доска. И я уже сделала свой первый ход.