- А как же Майкл?
От моего ответа сейчас зависело многое. Я сделала глубокий вдох.
- Я много обо всем этом думала. Вчера мы с ним поговорили и расставили все точки над "и". У Майкла есть на примете какая-то девушка, и он думает, что едва ли она согласится на отношения с ним, если я останусь его соседкой. С одной стороны, я страшно на него злюсь. Выставить меня среди ночи ради отношений, которые пока что существуют только в его голове, было свинством. С другой стороны, я могу понять его чувства. К тому же Майкл нужен мне для подкаста и проекта. Было бы глупо отказываться от них из-за ссоры. Слава богу, мне есть, где жить. К тому же, Майкл думал, что я просто вернусь домой к Розали. Я сказала ему, что переезд от мачехи просто возможность вкусить свободу.
- А на самом деле? - проницательно подметил мою оговорку Арчер, и я мысленно отвесила себе оплеуху. Нужно следить за тем, что мелет язык.
- На самом деле, я просто на дух ее не выношу, - ответила я, и это было чистой правдой.
Арчер никак не отреагировал на мои слова, и снова уставился на экран планшета. Впрочем, подняв на него взгляд, я заметила, что он не вернулся к чтению, и о чем-то задумался. Оставалось надеяться, что это никак со мной не связано.
Сегодня я то и дело искала взглядом Майкла в толпе учеников, но до обеда мы с ним так и не пересеклись. Воспользовавшись тем, что после ланча у меня была свободная пара, я купила обед в кафетерии, и направилась в Букашку. Мне хотелось как можно скорее переговорить с отцом Питерсоном. В одном я ничуть не соврала Арчеру, когда говорила, что ощущаю, будто начала новую страницу своей жизни. Я горела энтузиазмом, желая поскорее начать заполнять ее строки.
- Дженни, - тепло поприветствовал меня отец Питерсон, когда его помощница Магда проводила меня в его кабинет.
- Я думала, что застану вас дома, - улыбнулась я, присаживаясь на предложенный мне стул. - Обычно вы не пропускаете обед.
- Я очень серьезно отношусь к правильному питанию, - улыбнулся он, откладывая в сторону бумаги. На лице отца Питерсона появилась теплая улыбка. - Но дела требуют своего.
Он мне нравился. Отец Питерсон был гораздо моложе своего предшественника, отца Маркуса. Я не знала, сколько лет ему точно, но его возраст никак не мог быть больше сорока. В нем не было раздражающего покровительства отца Маркуса, и я никогда не слышала, чтобы он кому-то говорил, как тот должен поступить. Отец Питерсон был крайне деликатен и внимателен со всеми. Если у него просили совета, он всегда обращал мысли вопрошающего к самому себе. Я знала, что многие девчонки по уши в него влюблены, и записались в волонтеры благотворительной столовой лишь затем, чтобы проводить с ним больше времени.
- Я не отвлекаю вас?
- Нет, - он улыбнулся. - Сказать по-правде, я даже рад твоему появлению. Я так погрузился в цифры, что забыл обо всем на свете.
- Даже про обед, - пошутила я и отец Питерсон добродушно улыбнулся.
- Верно. Ты уже поела? Если хочешь, мы можем сперва вместе пообедать, а потом поговорить.
- О, нет, спасибо. Я ела. Мне прийти попозже?
- Нет, что ты! Я совсем не пытался перенести наш разговор. Просто хотел проявить гостеприимство. Кажется, у меня это неловко получилось.
Я рассмеялась. Несложно было понять, отчего другие так очарованы отцом Питерсоном.
- Я хотела попросить вас о помощи. Дело в том, что сейчас мы с Майклом Блумингом ведем школьный подкаст. Мы по ролям читаем книги. Пола, мой куратор, предложила мне выйти за рамки обычной внеклассной деятельности, и превратить подкаст в большой социальный проект. Мы могли бы читать детям в больнице, или же вовсе придумать что-то новое. Быть может, читать работы людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации, которые спасаются от депрессии благодаря своему творчеству.
- Хорошая мысль, - согласился отец Питерсон и задумался. Он протянул руку к толстенькому блокноту, из которого торчало множество заметок и тетрадных листов, и принялся его перелистывать. Пару раз он останавливался, задумываясь, а затем, отложив в сторону блокнот, открыл ящик письменного стола и вытащил из него визитку.
- Не знаю, подойдет ли тебе это, - сказал он, протягивая ее мне. - Есть одно учреждение, рехаб, в котором живут люди, борющиеся со своими психологическими проблемами. Одни пережили насилие, другие сами совершали его, там есть бывшие наркоманы и участники программы анонимных алкоголиков, люди, потерявшие родных. Как бы то ни было, сейчас они прорабатывают свои психологические проблемы под наблюдением специалистов. На прошлой неделе я разговаривал с одним из их кураторов. Они открыты к новым предложениям и, полагаю, охотно согласятся поучаствовать в твоем проекте.