- Заказал тебе вафли, - сказал он, освобождая мне заваленный одеждой стул. - Правда они успели остыть. И кофе тоже.
- Ничего страшного, - улыбнулась я, занимая место. Этот столик был единственным, рассчитанным на двоих, и нам никто не мог помешать.
- Дженни, - начал отец и осекся. Он нервно улыбнулся. - Детка, у меня к тебе будет одна просьба. Ты много знаешь из того, что, возможно, мне следовало бы лучше скрывать. Я про Криса.
О, вот оно что. Крисом звали сына Энжела, который жил с матерью в Иллинойсе.
- В этом году я проведу Рождество с ним и Ланой.
- Хорошо, - пробормотала я, видя, что он ждет какую-то реакцию.
- В прошлый раз я свалял дурака. Купил ей в подарок дорогое ожерелье. Она, конечно, меня поблагодарила, но не думаю, что хоть раз его надела. Видишь ли, Лана женщина простых вкусов. Она не привыкла к роскоши и радуется тому, что имеет. Поверишь ли, но, когда мы познакомились, мое состояние скорее отпугивало ее. Я хочу найти для них какой-нибудь правильный подарок. Что-то очень простое, но чтобы оно много для них значило. А у меня совершенно нет идей.
- Так ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Он кивнул.
Это и в самом деле была необычная просьба. Не думаю, что бы в другой какой-либо семье отец мог попросить дочь выбрать подарок для любовницы. Но мы были Рочестерами. Все, что нас объединяло - проживание под одной крышей.
Мы обошли все этажи, прежде чем я нашла то, что нужно. Вокруг елки, украшавшей торговый центр, стояли праздничные киоски с хэнд-мейдом. В одном из них я и присмотрела войлочные чулки для подарков, с надписями "мама", "папа", "сын". Чулков было великое множество, и мы с Энжелом потратили много времени, прежде чем смогли найти нужные надписи, сделанные на чулках одной расцветки. Они были красно-белыми, с рисунками медведя, оленя и Санты.
Энжел не переставал улыбаться, рассматривая их, и у меня потеплело на душе. Хотя мне было немного жаль Розали, было приятно видеть, что вторая семья делает его по-настоящему счастливым.
- Это идеально! - он благодарно обнял меня за плечи. - Думаешь, стоит еще что-то купить?
- Наполнить конфетами, - предложила я. Взгляд мой внезапно наткнулся на Тилли Уорлок, одну из подпевал Норы, стоящую в толпе, и меня кольнуло дурное предчувствие.
- Отличная идея, - отозвался Энжел. - Пошли.
Мы провели еще около часа в "Торнадо", а затем разъехались. К моему огромному удивлению, отец решил сразу же выдвигаться в сторону Иллинойса, чтобы успеть воссоединиться с семьей в сочельник. Это сильно омрачило мое настроение - я надеялась, что до праздников мы проведем время вместе. По крайней мере, что сегодня вечером я не останусь в компании Розали.
- Твой подарок у меня в шкафу. Возьмешь его на Рождество. Не раньше, - улыбнулся он, обняв меня напоследок. - И будь снисходительна к своей мачехе.
- Хорошо, - пообещала я. Отчего-то я как никогда ощущала себя брошенной и одинокой.
- Счастливых праздников, детка!
Стараясь выкинуть из головы дурные мысли, я залезла в Букашку и направилась в бар на Вторую. Я не могла всю жизнь прятаться от Арчера. Этот пластырь пришлось бы вздернуть в любом случае, и сделать это следовало как можно скорее, пока моя несговорчивость не вывела его из себя.
Припарковавшись возле входа, я еще несколько минут провела в машине, пытаясь успокоиться и взять под контроль дрожащую кисть. Получалось это скверно, поэтому я воспользовалась старым проверенным способом - сняла с себя куртку и повесила ее на руку, крепко прижав ладонь под грудью. Дрожь была не сильной, ее легко можно было не заметить благодаря дыханию.
Впервые я заходила в бар без радостного ожидания.
- Ты так быстро вернулась? - удивилась вчерашняя барменша. - Во даешь! Как обычно?
- Нет, - я покачала головой, - я ищу Арчера.
- Молли, проследи, чтобы заказ мисс Рочестер доставили в мой офис. Поскорее.
Арчер. Я обернулась на голос, еще крепче прижимая к себе ладонь. Здесь, вдали от школы, он показался мне еще более значимым и угрожающим. Арчер успел переодеться, и единственным светлым пятном в его наряде была темно-серая водолазка. В таком виде можно было смело отправляться на похороны.
- Да, мистер Арчер, - кивнула Молли, тотчас подбираясь. Приветливая улыбка разом исчезла с ее лица, она выглядела такой же испуганной, как и я.
- Джейн, прошу, - он ладонью указал на дверь с надписью "служебное помещение". Помедлив, я направилась вперед. За дверью находился ярко освещенный коридор.
- Налево, - скомандовал Арчер. Мы дошли до последней двери, и он галантно ее открыл, пропуская меня внутрь.
Внутри располагался кабинет. Я ожидала, что он окажется темным, с дорогой массивной мебелью, как раз в стиле Арчера, но тот лишь немногим отличался от офиса Энжела в центральном магазине. Белые отштукатуренные стены, несколько шкафов, плотно набитых папками, стол управляющего и кресло напротив.