Глава 24
Когда на следующий день мы с Арчером вместе приехали в Мемориал, это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Утром Букашка наотрез отказалась заводиться, и мне не оставалось ничего иного, как принять предложение Арчера и сесть в камаро. В тот момент меня куда больше занимала мысль, что следующие пятнадцать минут мы проведем наедине с ним в замкнутом пространстве, чем то, как на это отреагируют одноклассники.
Вчера все прошло гладко. По пути домой я рассказывала ему о визите в рехаб, разумеется, умолчав при этом о встрече с отцом Майкла. Отчего-то тема психологической помощи нашла в Арчере живой интерес. Он ни разу не перебил меня глупой шуткой, задавая весьма глубокие вопросы. Если у меня и оставались сомнения в том, что я поступаю верно, выбрав в качестве партнера заведение Джорджа, то к концу разговора с Арчером поняла, что нахожусь на верном пути. Вот уж никогда бы не подумала, что Джеймс Арчер сможет вдохновить меня на работу.
Сегодня мы не говорили вовсе. Оказалось, что у нас с Арчером довольно похожие музыкальные вкусы, и я с наслаждением слушала выбранную им музыку, время от времени тихонько подпевая. Арчер на это лишь лениво улыбался.
Должно быть, я совсем утратила связь с реальностью, потому что, выйдя из машины на школьной парковке, я не сразу направилась в корпус, как следовало сделать, а подождала Арчера. Лишь зайдя на парковую территорию Мемориал Колледж, я заметила, что все взгляды студентов обращены на нас.
- Кажется, я не зря купил это пальто. Все так на него смотрят, - еле слышно пробормотал Арчер, и я невольно засмеялась. Он ответил широкой улыбкой. Черт, это теперь породит еще больше слухов.
- У меня такое ощущение, - тихо произнесла я, - будто мы оказались в прошлом веке и наше уединение застукали столпы общества.
- Если я коснусь твоей руки, мне придется жениться?
- Боюсь, жениться придется лишь потому, что ты идешь рядом, - подхватила я. Арчер тихонько рассмеялся.
- А что придется сделать, если я прижму тебя к тому дереву и запущу язык в твой маленький ротик?
Не зная, засмеяться или возмутиться, я выбрала среднее и пихнула его в бок. Арчер легко перехватил мою руку и сцепил наши пальцы.
- Еще одна угроза, - он наклонился к моему уху. От его низкого шепота по моей спине побежали мурашки. - Уже через пять минут весь Мемориал будет говорить, что мы держались за руки, и я шептал тебе на ушко всякие непристойности. Никто даже не подумает, что я просто боялся попасть под твой жестокий кулачок.
- Жестокий?
- Ну, в определенные моменты этот кулачок бывает очень нежным, - ухмыльнулся Арчер, и мои щеки густо вспыхнули. Дернув рукой, я вырвала руку из его хватки, и, под довольный смех Арчера, сбежала в направлении корпуса «В».
Арчер не ошибся. На занятиях я снова и снова ловила на себе пристальные взгляды, слышала шепотки студентов. Хуже этого были лишь оценивающие взгляды других парней. Один из них вовсе пригласил меня прийти к нему на вечеринку в ближайшие выходные. Я никогда прежде не говорила с этим парнем и даже понятия не имела, как его зовут.
- Ты встречаешься с Арчером? - голос Мэри наполнил коридор. Все разговоры тотчас стихли, и я мысленно выматерилась. Стараясь выглядеть безмятежно, я обернулась на ее голос. Расталкивая зевак, она поспешила ко мне.
- Это правда, что говорят? Вас и вчера и сегодня видели в его камаро. Вы спите? Боже, вы трахались в камаро?
- Мэри, - прошипела я, усилием воли заставляя себя сохранять на лице безмятежную улыбку, - нас все слушают.
- Ой, прости, - виновато улыбнулась она. Не зная, как еще от нее отделаться, я сделала единственное, что только могла - направилась в студию. Вытащив ключ, я дрожащей рукой вставила его в замок и, провернув, втолкнула Мэри внутрь.
- Ну и вонища! - выдохнула она.
И в самом деле в студии стоял тяжелый запах сырости и побелки. Я была уверена, что свет не включится, но, нажав на выключатель, убедилась, что лампа исправна. Промок лишь участок у северной стены, там, где стоял мой стол и находилась аппаратура.
Кажется, Мэри совсем не удивило, что студия находится в таком плачевном состоянии. Она не задала мне ни одного вопроса, уставившись выжидательным взглядом.
- Что? - спросила я.
- Я спросила, что происходит между вами с Арчером? Ты с ним... крутишь?
- Нет! - рассмеялась я. - Мы с ним... Вроде бы как помирились.
- И поэтому ты живешь в его доме, он подвозит тебя на занятия и вы сияете, глядя друг на друга. Меня хоть не дури.
- Я не дурю, - пробормотала я, понимая, что говорю ей далеко не все.