А с недавнего времени идти стало ещё труднее. Местность не изменилась, а вот с десяток крепких людей, вооруженных топорами, дубинами и рогатинами отнюдь не добавляли радости "прогулке".
-Дрол, ты к ним так стремился? - зашипел на соратника Тсеч. - Столь радостное приветствие ты тоже ожидал?
В ту же секунду удар деревянным обухом едва ли не заставил его прикусить язык.
-Не разговаривать. Предупреждали уже, нет?
Тсеч злобно поглядел на конвоиров и принялся перелезать через очередной бурелом. Судя по спокойствию Дрола, он считал такое отношение к себе приемлемым. И, в отличие от Тсеча, усталости в нем практически не проглядывалось.
Идти им пришлось не так долго. Где-то через полчаса, показавшиеся Тсечу сутками, они вышли к зачищенной поляне. Раньше здесь был приличный завал ветвистых деревьев и кустарников. Они лежали плотным слоем, не давая прорастать молодым растениям, и в скором времени образовался приличный бурелом. Обосновавшимся здесь людям оставалось лишь расчистить всю труху и гниль, и место для лагеря было готово. Свободного места оставалось прилично: ни одного молодого дерева, ни высокой травы. И теперь здесь стояли невысокие землянки, построенные на скорую руку, да несколько шалашей на 2-3 человек, обернутых сверху шкурами и заваленными для большего тепла землёй. Судя по всему, в землянках находились в основном запасы и все вещи, что не могут понадобиться в любой момент.
Пусть и небольшое и на первый взгляд дикое, но выглядело всё действительно как поселение. В месте, где лучше всего пробивались солнечные лучи, стояла сушилка для кожи. Рядом с ней находилось несколько пеньков, где пара мужиков разделывала кабана. Из одной из землянок валил дым и слышался звон железа. В густом лесу, половину года скрывающем землю от света, стояла влажность, и людям, пользующимся металлом, приходилось самим создавать условия для хранения своих приспособлений. В центре оживленной поляны чернело большое кострище.
При виде незнакомцев оставшиеся в поселении люди с настороженностью впились в них взглядами. Одного этого взгляда хватило, чтобы понять - чужакам здесь не рады. А еще среди десятков уставившихся на них глаз Тсеч не заметил ни одной пары женских или детских. Однако спросить об этом Дрола Тсеч не решился. Побаливающая макушка от парочки лишних ударов убивало всё желание открывать лишний раз рот.
Толкнув в бок, Тсеча и Дрола повели к одной из землянок.
-Босс, у нас гости! - прокричал, заходя внутрь, один из сопровождающих.
Землянка представляла собой одно помещение. Еще по внешнему виду снаружи было видно, что она просторней остальных, однако свободного места в ней также было много. Деревянный пол оставался застелен сеном, сверху накрытый истертыми тряпками, дающих больше шансов не попасться на твердые стебли. В самом центре люди освободили место для костра, а прямо над ним зияло отверстие в потолке - единственный источник света, заделываемый к холодным временам. Данная землянка служила местом общего сбора, где место хватило бы каждому жителю.
-Гости? Кто-то хочет к нам присоединиться?
На том конце землянки послышалось шуршание, и вскоре, поправляя одежду, на свет вышел старик. Слово дряхлый явно было не про него. Пусть и закутанный в лишнюю одежду, он не готов был развалиться от лишнего вздоха. Однако низко опущенные седые брови и впалые щеки ясно говорили, что ему пришлось пережить многое на своем веку.
-Эм, нет. Они пришли "поговорить", - ведущий группу бородач хмыкнул и вновь ткнул древком Тсеча. "Серый" который раз попытался прикрыться, но связанные за спиной руки опять помешали.
Старик вздохнул и уселся на одну из наиболее высоких груд тряпок.
-"Поговорить", значит? Кончай с ними. Мы помощь нуждающимся не оказываем.
-Босс, я бы с радостью, да только, - бородач мельком глянул на Дрола и, подойдя к старику, зашептал ему на ухо. - Босс, это не обычные путники. Они специально нас искали.