-Какое тянуть время? - засмеялся инструктор. - Однажды мне пришлось сидеть в "комнате общего разума" четыре часа без передышки. Вот это было "тянуть время". А с вами, я уверен, разговор не затянется дольше, чем на двадцать минут.
-Вам пришлось сидеть в "комнате общего разума" четыре часа? - не поверил своим ушам Арев. - Вы обманываете! Единицам удается продержаться хотя бы час, а вы про четыре. Если хотите побахвалиться, хотя бы не завирайтесь.
Мужчина вздохнул и отхлебнул из чашечки:
-Эх, это вам, молодым, врать не стыдно, чтобы таким старикам, как я угодить. А мне уже стоит задуматься, как перед внуками не опозориться - хотя какие у меня внуки без детей? Вот посидел бы ты с моё в этой "красоте" тоже научился бы искать радость в любой мелочи. Кстати, что-то мы разговор не так начали. Как к вам обращаться хоть?
-Арев. Арев Штендберт.
Инструктор почесал бороду.
-Хм, знакомое имя. Где-то я с тобой уже встречался. Ты, случайно, не в столице в СКОПИ попал?
-Да, там. Вот уже двадцать шестой год идет, - кивнул Арев.
-А, вспомнил! - вскрикнул инструктор, хлопнув себя по ноге. - Я в том году впервые обучал новобранцев. Арев Штендберт, ты же был добровольцем?
-Да.
-Точно! Я отвечал за вас! Вспомнил, Арев Штендберт, сын казначея из Рыпуна! Ты помнишь меня? Я Йорег! Хотя, наверное, ты меня и не узнаешь. Как жизнь? Я хорошо тебя запомнил: ты всегда выкладывался на полную, - не переставая тараторил инструктор, не в силах сдержать радость. -Ты и на экзамене один из лучших результатов показал в том году! Что не навещаешь старика? Сколько лет прошло, а от тебя ни весточки!
В отличие от Йорега, Арев остался равнодушен к воссоединению. Он не обрадовался и не удивился, а с его лица не прекращала сходить маска обеспокоенности. Пусть старый инспектор и говорит, что хочет, а Арев знал о некоторых последствиях долгого времяпрепровождения в "комнате общего разума".
-Господин Йорег, если вы так хотите поговорить о прошлом, я с удовольствием встречусь с вами вживую. Но сейчас у меня нет времени, так что, давайте, вернемся к делу?
Йорег вздохнул. Сегодня в столице было собрание, и сейчас ему хотелось отдохнуть. Однако даже давний ученик не собирается поддерживать разговор. Дела, дела, дела - Йорег давно устал от постоянной возни, потому нередко выходил на поиски новобранцев сам. Но от своих обязанностей он тоже не бегал. Главе отряда по поиску и обучению ничего не оставалось, как кивнуть.
-Хорошо, какой у тебя ко мне вопрос? - Йорег помешал ложечкой напиток и сделал глоток. Удовольствие от отдыха, как и радость, испарились без следа.
-Он по поводу одного из ваших выпускников. Его имя - Дрол. Что вы можете о нём сказать?
-Дрол? На моём веку я воспитывал трёх людей под именем Дрол. Тебе какой нужен?
-Тот, что выпустился два года назад. Насколько я слышал, он изрядно нашумел сразу после выпуска.
-А, тот самый, - Йорег грустно вздохнул. - Он что-то вновь натворил? Если он продолжит в том же духе, точно долго не проживет.
-Значит, вы его помните? - сердце Арева забилось чуть чаще. - Значит, вы можете показать, как выглядит Дрол?
-Могу, конечно. Только тебе показать его каким: во время обучения или после?
Арев недоуменно изогнул бровь.
-А разве есть разница? - спросил он. - Он окончил обучение два года назад. Человек же не может сильно измениться за два года.
Йорег покачал головой.
-Может. Сам убедись в этом.
Инструктор махнул рукой, не отрываясь от чашечки. Арев перевел взгляд и ненадолго застыл. Он не заметил, да и не ожидал, что белая бесконечность, в которой они находятся, приобретет вид уютной комнаты. Справа от мягких кресел, в которых расположились собеседники, трескались, сгорающие в камине полешки. Помещение было небольшим: в одном из его углов стоял деревянный глобус по пояс, в другом - ведро с кочергами для камина, в третьем - статуя девушки, от которой всё ещё исходил запах свежей берёзы. На небольших полочках лежала всякая мелочь, начиная со сфер, в которых медленно сыпался снег, и кончая маленькими ручными портретами, написанных явно не умелым, но старающимся творцом. Единственным источником света оставался тихо сжигающий древесину огонь в камине - окно, из-за которого доносилось завывание ночной метели, было плотно закрыто бахровыми шторами.