Будто боясь стать этими третьими, в стойлах заржали лошади. Они были плотно заперты, сыты и полны сил, но животный страх вспыхнул в них, словно огонь в масле. Шуршание за стеной - кто за ней: волк, медведь? Поглощенные страхом они совершенно забыли, что с той стороны расположен старый сеновал, и продолжали испуганно топать ногами и хлестать друг друга хвостами. Они не привыкли в такую позднюю пору слышать оттуда звуки, потому и не знали, что на ночь их соседями стали два человека. Не стояли бы они вечером, уткнувшись в рассыпаный им в кормова овес, видели бы, что их крепкого и здорового хозяина пробила испарина при виде незнакомцев. Но они были поглощены набиванием животов, чтобы заметить, как он едва ли не благодарил их за гроши отданные ему за ночлег и еду. Тяжеловозы и не подозревали, насколько их хозяин рад. Гости могли и не заплатить вовсе, но они даже не пожелали ночевать в теплом помещении.
Шуршание за стеной не прекращалось. Лошади знали, что не спят ночью лишь те, кто ищет жертв. Однако в этот раз их инстинкты подвели.
Копошащееся по ту сторону существо было совсем не хищником. По меркам человека он представлял собой даже не травоядное, а нечто ещё более беспомощное. Но несмотря на все недостатки, это существо оставалось человеком.
Наконец, найдя упавшую сумку, Тсеч спрыгнул с копна сена, достающего едва ли не до потолка. Сверху донесся тихий сип Дрола. На весь шум, что Тсеч учудил, он не отреагировал ни коим образом. Не оставалось сомнений, он спит крепким сном.
Тсеч приоткрыл затворку, которую хозяева предпочли не запирать. Прохладный воздух ударил ему в лицо. Все жильцы спали.
-Может, я не настолько выдающийся, но лучше умереть, чем молча смотреть на всю мерзость, что ты творишь, - прошептал он на последок и, прикрыв сарай, бросился вперёд.
Его путь пролегал на запад, за лес, из которого он совсем недавно выбрался. Магия облегчала работу для измученного тела, но утро неотвратимо приближалось. Однако Тсеч не замедлился. Несмотря на просьбы ног об отдыхе, хозяин их не слушал. Сейчас он собирался поступить не по долгу, а потому что хотел исправить хоть одну ошибку Судьбы.
Тсеч слишком торопился. Он был полностью погружен преодолением пути, чтобы заметить, что затворка на сеновал вновь отворилась. В этот раз инстинкт лошадей не обманул. Из сарая вышла не жертва, а охотник - хищник среди своих собратьев.
-Да, Тсеч Бьерд, ты абсолютно прав, - также шёпотом ответил он скрывшемуся за деревьями товарищу и сам отправился в дорогу. Но его путь пролегал в совершенно противоположную сторону. Потухшие огни Перва ждали нового гостя.
Сколько городов он посетил за свою жизнь? Вряд ли он сам об этом знал. Тот, кому часто приходиться посещать множество мест, не переставая, не уделяет внимание таким мелочам. Десятки крупных городов, защищённые каменными стенами и нередко рвом, сотни деревень, огражденные частоколом от нежданных гостей, навроде разбойников и диких зверей, и столько же малых сел, затерявшихся в диких лесах. Каждое поселение имело свои особенности и красивые виды. Однако он вряд ли мог сказать название больше шести, глядя на него из далека. Но этот город остался в его памяти. Пусть он был небольшим и не выделялся для многих ничем, но подъезжающий человек надолго оставил этот вид в своей памяти.
Невысокие, давно требующие ремонта стены встретили главу ББОРД по Рыпунской губернии своим невзрачным видом. Деревянные, трещащие ворота, каждый день открывающиеся с максимальной аккуратностью, чтобы остаться защитой жителей ещё хотя бы на год, были открыты. Парочка заспанных стражников, уже давно собирающие оплату за проезд лишь с телег и караванов, преградили дорогу при виде нового незнакомого лица. Красный плащ, скрывающий незнакомцу туловище, прилежные волосы и борода, породистый каурый жеребец - вся его внешность говорила о том, что налог с него можно содрать и в двойном размере.
Подскочив вплотную, приезжий потянул поводья и остановился у самих стражников.
-Стой. Осмотр. Сумки, мешки- всё показываем. За отсутствие местного места жительства платим пошлину и заносимся в реестр.
Один из стражников встал справа от всадника и потянулся к плащу, намереваясь заглянуть под него. Однако только он дотронулся до ткани, как в грудь уткнулась нога. Отлетев от пинка, стражник сбил своего напарника, и они оба распластались на земле.
-Где твоё почтение? Ослеп, что ли, смрадник? - прорычал всадник.