Каждый залп атакующих лишал их новых животных, в то время, как дальние атаки стражи не наносили противникам вреда. Такими темпами они оказались бы загнаны, не в силах покинуть поле. В такой ситуации нападающим оставалось бы только подождать, когда наемники устанут или начнут движение. Однако одно правило наемной стражи гласило: что бы не происходило, запрещено рисковать жизнью нанимателя.
Наемники бросили в атаку. Заметив движение с их стороны, атакующие прекратили огонь. Стрелы были бесполезны против хорошо экипированного отряда, а потому место лучников поспешили занять бойцы ближнего боя. Однако столкновения не произошло. Как только отряд наемников отдалился от кареты, бежавшие позади бойцы начали падать с колотыми ранами. Стук падающих тел, нагруженных десятком килограмм железа, невозможно не услышать. Атака захлебнулась даже не начавшись.
Заметив неизвестно как появившиеся потери, наемники остановились и вновь сгруппировались. Им ещё не приходилось сталкиваться с врагом, которого невозможно увидеть. Они были готовы к засаде, к ловушке, но не к невидимым солдатам.
-Эй, я его вижу!
На этом удача нападавших кончилась. Невидимый разбойник даже не предполагал, что копьё понесется точно в его сердце. Пыль и кровь скапливались на осыпанной скромняк-травой одежде и оружии, выдавая местоположения человека.
Обнаружение одного из врагов взбодрило отряд. Внимательно приглядываясь, они принялись осматриваться по сторонам. Вскоре на траву упал второй невидимка, подошедший слишком близко.
Однако нападавшие, оставшиеся в лесу не стали дожидаться, пока их товарищей положат. С криком они выбежали из-за деревьев. От их количества у лидера наёмников пересохло в горле. Разбойники налетели на них лавиной. Пусть снаряжение налетчиков было куда беднее, пусть они не носили никаких защитный пластин или кольчуг, их количество не могло не пугать.
Первыми в бой отправились воины с длинными палками. Они отводили выставленные вперёд копья, а находящиеся за ними товарищи вытаскивали оружие. Не обошлось без жертв - наемники тоже не лыком шиты, - но на место павшего разбойника тут же вставал новый. Численное преимущество сильно сказывалось в бою. Совсем скоро отряд остался без копий, и битва продолжилась уже в ближнем бою. Побросав палки, нападающие схватили вилы. Из-за отсутствия копий, наемники не могли нанести ответный удар на расстоянии. Отряд пошел на сближение.
Глядя на то, как их товарищей жмут, отряд, оставшийся охранять карету, перешёл в движение. Они знали, что если первую группу вырежут, им не справиться. Приняв решение разделиться повторно, одна из частей второго отряда наёмников отправилась на помощь товарищам.
Однако, уменьшив количество людей, они создали бреши в обороне. Этим не преминули воспользоваться невидимые глазу нападающие. Не успела отправившаяся помощь добежать до первой группы, как услышали позади себя крик.
-Назад!
Так ничего и не сделав, наемникам пришлось возвратиться. Трое из оставшихся лежали на дороге, испуская последний вдох. Один из нападавших тоже пожертвовал своей жизнью, но всё ещё оставалось неизвестным их количество. Допускать ошибки больше было нельзя.
Чувствуя свою беспомощность, оборонительному отряду оставалось только наблюдать, как их сослуживцев убивают одного за другим.
-Чего стоите?! Кто-нибудь, садитесь на вожжи и увозите отсюда Его Преосвященство! Остальные, прикройте отступление кареты! Пожертвуйте собой, но исполните свой долг! - сквозь шум сражения, где лязг лезвий смешивался с криком раненных, а треск щитов сменялся жаждой крови, раздался отчетливый голос главы наемников.
От первого отряда осталось жалких шесть человек. И они стояли, прикрыв друг другу спины, и отбиваясь от нескончаемого числа врагов. Глава наемников был в их числе.
Дважды повторять не пришлось. Ко второму отряду уже приближалась волна нападавших. Разбойники понимали, что оставшимся позади солдатом жить недолго, и направились сразу к своей основной цели.
-Забавно.
Люди на дороге выкладывались изо всех сил. Они понимали, что спастись им не удасться, а потому старались хотя бы выполнить своё предназначения. Но для человека, стоящего за деревьями они были обычными мышами, попавшимися в мышеловку.