Торопливо пробежали через заросли дикого поля до машины.
Двери захлопнулись.
Пара оборотов стартера — двигатель заревел.
Скрип ручника, педаль газа в пол. Машина с пробуксовкой разворачивается на узкой дороге, оставляя чёрные следы на асфальте, и, быстро набирая скорость, мчится обратно в деревню…
Где-то вдоль дороги по обочине идёт одинокий мужик. Он ёжится от холода и постоянно спотыкается в сваливающихся галошах. Мимо с рёвом проносится чёрная "Волга". Он вздрагивает, делая шаг в сторону.
Загораются стопари — машина со свистом тормозит. Мужик замирает. Нервно сглотнув, он оглядывается по сторонам.
Машина сдаёт назад.
Мужик мечется, не придумав ничего лучше, как сигануть вниз с обочины на откос и, прижавшись к траве, накрыть голову руками. Он слышит, как машина остановилась. Дверь открывается. Шаги по гравию. Бедолага, перекрестившись, зажмурился.
— Эй! Ты где? — голос Саши не звучал грозно, скорее устало.
Мужик молчал.
Ещё пара шагов.
— Я тебя вижу… — Саша направил фонарик на бедолагу. — Слушай, у нас тут всё как-то не очень хорошо получилось… давай мы тебя до дома подбросим?
Мужик неуверенно поднял голову. Саша перестал светить ему в лицо.
Вот они уже втроём трясутся в "Волге".
— Пацаны, а чё там было? Я слышал пальбу… — спросил мужик, аккуратно разглядывая братьев. — …и вид у вас помятый какой-то…
Саша с Даней переглянулись.
— Там было два… — начал было Саша.
— Собаки! — встрял Даня. Брат посмотрел на него недоумённо. Даня ответил строгим взглядом, будто говорил: «Ты в своём уме?» — и продолжил: — Дикие собаки. Целая стая. Напала на нас. Мы думаем, и деда нашего они же погрызли.
— Дааа… — протянул Саша, глядя на брата. — Ты это, извини нас. Мы думали, это ты его…
Мужик с опаской смотрел на братьев.
— Да ладно, пацаны, я не в обиде. Руки развяжете? — он поднял связанные кисти…
Глава 3
Во время беглого осмотра дедушкиной «копейки» Даня открыл багажник и, вместо классического набора охотничьих принадлежностей, подобного тому, что лежал в «Волге», обнаружил внутри только один чемодан с вещами и стопку папок, перевязанную бечёвкой.
— Тааак… значит, на охоту с тряпьём и макулатурой? — парень почесал затылок, осматривая вещи.
— В бардачке были письма! — воскликнул Саша, вылезая из салона и тряся веером конвертов над головой.
— Что в них?
— Я ещё не читал… — Саша подошёл ближе к багажнику «копейки».
Зажав фонарик под мышкой, он начал разбирать конверты и доставать из них сложенные листы бумаги, плотно исписанные аккуратным почерком. Одно письмо, второе, третье. Саша бегал глазами по строчкам с текстом, но не мог понять ни единого слова. Буквы были знакомы, но все они складывались лишь в подобие русских слов. В тексте меж словами тут и там были нарисованы просто символы — треугольники, квадраты, звёзды разного количества углов и цифры. Они оба смотрели в текст.
— Тут… какая-то тарабарщина… - Сведя брови заметил Даня.
Саша повертел письмо в руках, посмотрел на него на просвет.
— Это похоже на какой-то шифр… — предположил он. - … я думаю если потратить несколько недель, можно будет найти закономерности и расшифровать, а если найти ключ, то и пару дней… - Тихо пробубнил он.
— Хрена ты умник… - Даня посмотрел на брата.
— Зачем ему с кем-то шифроваться? — подняв брови, спросил Саша.
— Не знаю… прятался от кого-то? А куда он их слал?
— Тут… — Саша перебрал в руках несколько конвертов. — …походу, переписка с одним и тем же адресатом…
— И кем?
— Громова Наталья Владимировна, — прочитал Саша.
— Хм… сестра?
— У нас есть… кто она нам? Тётя? Двоюродная тётя?
— Он никогда о ней не рассказывал. А где она живёт?
— Кхм… — Саша усмехнулся, прочитав адрес. — Северо-Курильск.
— Это где?
— Наверное, где-то возле Курил? — предположил Саша. — Это… другой конец страны.
Даня присвистнул.
— Занесла её нелёгкая…
— Может, она от чего-то там прячется?
— Ну, есть только один способ узнать…
Саша посмотрел на брата, смутившись.
— В каком смысле? Съездить к ней? Ты с ума сошёл?
— Я думаю, если они использовали шифровки, на наши письма ответа мы не получим. Надо садиться на самолёт и лететь.
— Нет, — покачал головой Саша, опуская письма. — Я же говорил, у меня экзамены, у меня работа…
— А как же дедушка? — развёл руками Даня.
— Мы сделали, что могли… След обрывается, поиски могут затянуться… Прошла уже неделя с тех пор, как…
— Хватит… Он точно жив. Просто, скорее всего, он не здесь. Нужно лишь понять, где он. А для этого нужно понять, куда он всё это вёз, — Даня указал на багажник.