— Что?
— Ты говоришь… каждый день кто-то умирает?
— Десятки, может, сотни по всей России… А что там за бугром — я даже представить боюсь…
Саша ощутил, как скорбь понемногу отступает, оставляя место чему-то новому. Жгучей и неистовой ярости. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Костяшки побелели. Каждая мышца в теле напряглась. Перед глазами снова всплыл образ Иры с её мёртвым взглядом. Монстр, обращающийся в птицу, улетает в окно.
— Я хочу убить ту тварь, что убила Иру.
— Неплохо… — одобрительно кивнул Даня.
— А потом следующую, — продолжил Саша. — А затем всех, кого смогу найти. — Он цедил сквозь зубы. Его взгляд поднялся на Даню. Тот слегка приподнял брови, удивлённо глядя на брата. — Я хочу истребить их всех. Каждую тварь, до которой смогу дотянуться.
— Вот этот настрой мне нравится. — Даня похлопал Сашу по плечу, кивая. — Завалим их всех. Вместе.
— Да.
— Отлично. — Даня улыбнулся. — Садись в машину, надо сваливать как можно дальше и как можно быстрее…
Даня и Саша сели в машину. Несколько оборотов стартера — двигатель заревел. Скрип ручника. Машина срывается с места…
Мотор ревел многие часы напролёт. Братья мчались по трассе прочь от прошлой жизни — навстречу неизвестности. За окнами проносились пейзажи пустующих пригородных деревень, облупившихся заправок и бескрайних полей, упирающихся в горизонт, залитых тёплым летним солнцем. Солнце светило ярко, словно смеялось над всеми невзгодами, что выпали на долю братьев.
Саша, глядя на зеленеющие луга, вновь начинал ощущать щемящую боль глубоко внутри — боль от утраты, от одиночества, от обрубленной жизни, которую он так старательно выстраивал. Но, зажмурившись и сжав кулаки, он намеренно превращал эту боль в злобу. Злобу, которую направлял на ту единственную фигуру, которую сейчас винил во всём, что с ним случилось. На ту страшную тварь, что явилась в его дом…
Очередной провинциальный город нагонял тоску. Ребята въехали в него уже на закате. Машина со скрипом затормозила напротив старого советского двухэтажного дома. Над подъездной дверью висела растяжка с надписью «Отель». Саша, приподняв брови, посмотрел на вывеску, затем на брата.
— Ты предлагаешь переночевать здесь?
— Выбор невелик, — пожал плечами Даня. — Пойду узнаю, чё по чём. — С этими словами он вышел из машины. Потягиваясь и разминаясь на ходу, он направился к железной двери подъезда бывшего жилого дома.
Саша тоже выбрался на улицу. Прохладный влажный воздух вечернего города ударил в нос. Он осмотрелся в поисках, где можно поесть. Тихий дворик, окружённый облупившимися двухэтажными «сталинками», выглядел как пустырь без намёка на благоустройство. Несколько припаркованных машин на вытоптанной траве с одной стороны, дикие кустарники и гнилые гаражи — с другой. На скамейке возле соседнего дома пара мужиков в тельняшках и трениках разложили водку и закуску. Один из них бросил на Сашу подозрительный взгляд — парень поспешил отвернуться.
— Я договорился, слышишь? — Даня оказался рядом словно из ниоткуда. — Ты… нормально? — Он внимательно заглянул брату в глаза.
Саша моргнул.
— Да… а что?
— Да ты стоял, глядя… — Даня посмотрел в ту сторону, куда смотрел брат. — …судя по всему, в никуда. И не откликался.
— Я… — Саша осмотрелся. Те самые мужики уже умяли половину бутылки. — Что-то как-то… сплю на ходу, похоже.
— Надо отдохнуть и подкрепиться, — Даня похлопал брата по плечу и направился к водительскому месту «Волги». — Тут, мне сказали, есть ресторан неподалёку. Давай сгоняем туда.
— Ну, пошли.
Парни сели в машину и через пять минут запарковались напротив местного ресторана «У Натальи». Саша уныло выглянул в окно — зрелище было удручающее: здание бывшей заводской столовой прямо напротив заброшенного завода.
— Ресторан, говоришь? — спросил он.
— Это не я сказал, — усмехнулся Даня и вылез из машины. Саша последовал за ним. — Да ладно тебе, всё лучше, чем голодным быть.
…
Советская бетонная фреска на полу, шаткие скамейки у длинных столов, накрытых клеёнкой, вместо постера — большой календарь с цветочками. Красными цифрами выведен текущий год: «2001». Меню, распечатанное на листе бумаги и засунутое в файлик, лежит на краю стола.
— Хм… — Даня многозначительно вглядывается в меню, пока молодая девушка в тёмно-синем фартуке из полиэстера с блокнотом в руках и надменным взглядом стоит рядом. — Я, пожалуй, возьму макароны с котлетой, борщ, компот и хлеба. — Он улыбнулся официантке. Она надула пузырь из жвачки, затем перевела взгляд на Сашу.