Истошный крик разорвал тишину. Девушка резко бросилась в атаку, замахнувшись когтистой лапой…
Глава 1
Ночь. Полная луна освещает крыши деревенских домов. Люди мирно спят. Но в окнах одного дома горит свет. Сегодня у старика Виктора гости — приехала дочь с мужем и сыновьями. В комнате, в небольшой пристройке, двое мальчиков — шести и десяти лет, Саша и Даня — сидят на старой пружинной кровати и играют в карты.
— А это тебе на погоны! — Даниил размашисто кладёт две шестёрки на плечи Саши.
Саша злится.
— Так не может быть! — кричит он, стряхивая с плеч карты. — Я помню все карты! Ты сжульничал!
— Ты просто играть не умеешь, — смеётся Даня.
— Умею я играть! — Саня наклоняется вперёд и толкает брата, заливающегося смехом. Тот, едва не потеряв равновесие, хватается за бортик кровати. Из-под его ноги выглядывают несколько карт.
Саша замечает это, резко выхватывает карты и машет ими перед лицом брата.
— Я же сказал! Ты жулик! Жулик-Гулик! — затараторил Саша.
— Сам ты Гулик! — Даня толкает брата в ответ. Он с криком набрасывается на него, и они вместе сваливаются с кровати в нелепом подобии борьбы. Кряхтя и крича друг на друга, они задевают прикроватную тумбочку, уронив с неё пустую банку для воды. В этот момент в дверном проёме появляется Света — высокая женщина с длинными русыми волосами, в джинсах и олимпийке.
— Саша! Даня! А ну-ка прекратили! — строго говорит она.
Парни замирают в тех позах, в которых боролись, и оба смотрят на маму.
Минутой позже Света уже щёткой сгребает осколки разбившейся банки в совок.
— Сколько раз вам говорить: хватит беситься! — приговаривает она. — Что вы тут устроили? Чего опять не поделили?
Саша и Даня стоят напротив мамы, стыдливо опустив головы.
— Он жульничал, — тут же выпаливает Саша.
— А он драться полез, — бурчит Даня.
— Хватит, — Света встаёт и строго смотрит на сыновей сверху вниз. — Вы же, в конце концов, братья. Вы должны научиться жить вместе.
Мальчики обмениваются недовольными взглядами.
Света приседает на одно колено, чтобы быть на уровне мальчиков.
— Даня, ты как старший брат должен заботиться о Саше и учить его, а не обманывать. А ты, Саша, должен учиться быстрее, а не злиться, что проиграл. В драку лезть вообще не нужно...
— Ну скажешь тоже... — грубый мужской голос из дверного проёма заставляет всех троих обернуться.
На пороге стоит Алексей — высокий, грузный мужчина с бородой, в спортивных штанах и старой фуфайке.
— Драться — это нормально, надо просто знать, когда драка неизбежна, — говорит он.
Света награждает мужа недовольным взглядом.
— Но... друг с другом драться, конечно, нельзя, — спешит поправиться Алексей, заметив её взгляд. Та с натянутой улыбкой качает головой.
— Ладно, — вздыхает Света, поднимая совок с осколками. — Время уже позднее. Ложитесь спать, мальчики.
Даня быстро бросает взгляд на родителей.
— А вы? Куда собрались?
— Прогуляться перед сном, — отвечает Света.
— А можно с вами? — спрашивает Саша.
— Нет! Ложитесь спать, — бурчит отец. Снова ловит на себе недовольный взгляд Светы.
— Мы ненадолго, — заверяет мама. — Нам с папой нужно обсудить взрослые дела, так что вы ложитесь и засыпайте.
Света наклоняется, целует сначала Даню, потом Сашу. Они с Алексеем уже уходят, но Света задерживается в дверях и оборачивается на сыновей.
Те продолжают стоять и смотреть на родителей.
— Что я сказала? — игриво спрашивает она. — А ну-ка марш по кроватям!
Парни, усмехнувшись, разбегаются в разные стороны и залезают на свои койки, накрывшись одеялами.
— То-то же, — улыбается она и выключает свет в комнате.
В доме становится тихо. Только мерное бормотание телевизора из соседней комнаты нарушает эту тишину. Дедушка Виктор любит засыпать перед экраном. Этот звук усыпляет и мальчиков, которых часто оставляют в гостях у дедушки.
Спустя час и Саша, и Даня тихо посапывают, видя первые ночные сны. Как вдруг тишину деревенской ночи разрывает громкий женский крик.
Мальчики, вытаращив глаза, вскакивают с кроватей.
— Что?..
— Где?..
Они оба подбегают к окну и, толкаясь, стараются разглядеть хоть что-то.
Позади слышны тяжёлые шаги. В дверях появляется дедушка с ружьём на плече.
— Даня! Саня! Быстро под кровать!
Мальчики оборачиваются на дедушку, но не двигаются.
Снова крик.