— Я бы тоже не стал в такую квартиру возвращаться.
— Но при этом ты снова тут. — усмехнулся Даня.
— Ага... когда пойдём? — Саша нервно выдохнул и огляделся по сторонам.
На районе было как-то непривычно тихо. Не было ни случайных прохожих, ни засидевшихся пенсионеров на скамейке. Даже в домах было как-то меньше света. Может быть, это всё было разыгравшееся воображение, но Саше померещились две пары глаз в тени под высоким тополем, туда, куда не добивал свет уличного фонаря. Там, в кромешной тьме, словно две жуткие фигуры, всматривались ему прямо в душу. Протерев глаза, Саша покачал головой и снова посмотрел в ту сторону.
Никаких пар глаз. Просто темнота.
Даниил посмотрел на часы.
— Нужно, чтобы ритуал происходил в полночь, значит, нужно быть в подвале за пятнадцать минут.
— Почему именно в подвале? — спросил Саша, продолжая вглядываться в окружающие их тёмные углы пустого двора.
— Ну, написано было — в укромном месте, не в подъезде же будем домового призывать. — усмехнулся Даня.
— А в полночь нам нужно именно начать, или закончить к полуночи, или... что... какой элемент ритуала привязывается к полуночи?
— Слушай, я не знаю... давай предположим, что начать его нужно в полночь, а там видно будет. Я вообще не в восторге от этой всей... истории.
— Ладно. — Саша посмотрел на брата. Тот выглядел немного смущённым и даже слегка волновался. Это на него было не похоже, совсем. Обычно уверенный в себе, сейчас он как будто не верил в то, что нужно было сделать, и оттого нервно ёрзал в кресле и поглядывал на часы. — Успокойся, мы же просто проведём ритуал, ничего страшного. — подбодрил его Саша. Даня недовольно хмыкнул и отвернулся в сторону.
— Я спокоен. Просто... это всё вообще не похоже на охоту, знаешь ли.
— Тебе больше по нраву всё вокруг из «обреза» разносить?
— Ну, как-то привычнее, что ли. — Даня улыбнулся уголком рта.
Спустя ещё около часа одинокая «Волга», стоящая на парковке через двор от крайнего дома перед пустырём, вздрогнула, подвеска скрипнула. Даниил вышел из машины и, открыв заднюю дверь, залез на заднее сиденье, забирая с него пакет с ингредиентами для предстоящего действа. Саша тоже вылез и, захлопнув дверь, вглядывался в темноту под тем странным тополем, откуда ему мерещилась пара глаз.
— Эй! Тсс... — прошипел на него Даня. — Давай, всех разбуди в округе. Иди лучше, фонарики возьми в багажнике.
— Да... извини. — Саша отвлёкся от злосчастного тёмного угла...
Узкая тропинка по двору. Обойти пару фонарей, пройтись вдоль стенки дома так, чтобы никто в окно их не увидел лишний раз. Открыть старую заевшую дверь в подвал. Щелчок фонариком. Белый луч света выхватил мокрую стену и россыпь хаотично пущенных во все стороны дома труб. Низкий потолок, до которого легко было дотянуться, просто подняв руку. Осколки бутылок, камни, бетонная пыль и куски арматуры рассыпаны по земляному полу. В нос ударил спёртый запах влажного бетона с лёгкими нотками канализации. Саша поморщился.
— Надеюсь, бомжей тут нет.
Даня сделал пару шагов вперёд и просветил дома вдоль. В подвале были проходы под каждый подъезд, и было видно всё техническое помещение насквозь. Никаких признаков жизни замечено не было.
— Вроде чисто. — пожал он плечами.
— Ага, чисто... — усмехнулся Саша с отвращением, глядя на засохший труп голубя под ногами. По спине прошёлся неприятный холодок, и дрожь ударила в коленки.
— Фигурально выражаясь. — снова усмехнулся Даня и, направившись вглубь подполья, жестом позвал брата за собой.
Найдя участок по свободнее, без трупов животных, труб и хлама, оставшегося тут от чёрт знает кого, парни начали обустраивать алтарь для ритуала.
Саша ногой разгрёб грязь и пыль, поставил фонарик так, чтобы он светил вверх, и свет, отражённый от серого бетона над головой, мягко осветил помещение жёлтым светом. Аккуратно положил на пол тетрадку с записями студента. Даня сверху поставил купленный сегодня радиоприёмник. Вытянул телескопическую антенну и щёлкнул переключателем. Заиграла песня Арии «Я свободен». Даня глянул на брата и убавил приёмник.
— Символично. — заметил Саша.
— Ага. — Его брат покрутил колёсико регулировки, и песня утонула в звуке помех. Они звучали хрипло и тихо, создавая гнетущую атмосферу. Даня ещё чуть-чуть убавил громкость, чтобы звук был просто фоном, не мешающим говорить. Протянул Саше скрученные в плотный пучок брикет из полыни и зажигалку.
— Ты мне предлагаешь? — поднял брови Саша.
— Да, давай лучше ты... — Даня чуть потупил взгляд.