— А сам чего? — усмехнулся Саша.
— Это, давай без лишних разговоров... читай по бумажке, я слушать буду.
— Ладно. Время пришло?
Даня посмотрел на часы, затем поднял указательный палец и, выждав несколько секунд, кивнул:
— Давай.
Саша щёлкнул зажигалкой. Оранжевое пламя лизнуло край сушёной травы, опаляя его и высвобождая ядрёную ледяную горечь аромата этой травы. Тут же, помахав рукой, Саша загасил огонь, который тут же перекинулся на брикет, и от огня остался только ручеёк дыма, устремившийся вверх и стелящийся под потолком. Саша вопросительно посмотрел на брата. Тот встрепенулся, начал шарить по карманам пожарной куртки и спустя пару секунд достал сложенный лист бумаги, развернул и показал Саше написанный на нём текст.
Парень вздохнул, чуть прищурился, наклоняясь вперёд, и начал неуверенно читать.
— Домовой, домовой, силой земли к тебе я вызываю, силою неба тебя проклинаю, солью полыни тебя омываю. Силой огня я тебя заклинаю, дом сей покинь, навсегда забывая.
Саша закончил и посмотрел по сторонам. В подвале стояла свойственная ему тишина. Где-то завывал ветер, в канализационных трубах текла вода. Но ничего потустороннего не происходило. Даня начал давиться от смеха, поджимая губы.
— Чё ты ржёшь? — буркнул Саша.
— Ну, согласись, бред же? — тихо посмеиваясь, ответил Даня. — Какой-то детский стишок, да ещё и не складный. Дед так никогда не работал. Может...
— Может, надо с выражением прочитать? — предположил Саша, пожав плечами.
— Ага, с выражением, на табуретку ещё встань, потом конфетку дадут. — усмехнулся Даня. Он, уперев руки в блоки, осмотрел подвал. — По-моему, какой-то лажой мы занимаемся.
Радиоприёмник продолжал тихонько шуршать белым шумом.
— Я всё равно ещё раз попробую. На всякий случай. — буркнул Саша и сразу начал: — Домовой, домовой...
Раздался скрип двери, ведущей в подвал. Оба брата резко обернулись в сторону входа. Саша замолчал на полуслове. Ещё один луч фонаря разрезал тьму подполья. Парни успели только переглянуться, как из-за стены показались двое милицейских в форме. Они начали светить фонариками в лица братьев, и те, жмурясь, начали прикрываться от света руками.
— Вот, Серёга, а ты не верил, преступник всегда возвращается на место преступления! — сказал один из ментов, расплываясь в улыбке.
Он был невысокого роста и полного телосложения, под носом у него рос широкий куст неухоженных усов, на голове блестела лысина, окаймлённая седеющими волосами, зачёсанными набок в безуспешной попытке скрыть от общества упадок растительности. Его коллега был чуть повыше и худее, моложе на вид, со впалыми щеками и длинными пальцами. Словно сыч, глядя на двух братьев в подвале многоэтажки, он только «угукнул», кивнув, судя по всему, своему начальнику.
— Итак, товарищи тунеядцы, наркоманы, алкоголики, чем вы тут занимаетесь?! — подходя ближе к парням, спросил усач. Саша сразу ощутил запах перегара, пробивающийся через стойкий аромат дешёвого одеколона.
— Начальник, мы тут ничего запрещённого не делаем. — развёл руками Даниил. — Просто решили немного... — Он окинул взглядом их импровизированный алтарь из тетрадки с радиоприёмником и веником полыни в руках Саши. — ... окуриваний... тут это самое...
— Окуривание?! — Мужик указал на дымок от полыни. — А ну-ка, дай сюда! — Он потянул Сашу за руку и выхватил свёрток травы у него из рук. Понюхал, — Чё это? Какая-то новая наркота, что ли?
Саша недоумевая посмотрел на брата. Тот пожал плечами, а затем ответил милиционеру.
— Это полынь, злых духов изгоняет.
Мент посмеялся, показывая Серёге траву и приговаривал:
— Смотри, чего придумали, наркоши! — Кинул свёрток товарищу. — На, спрячь, будет вещдоком.
— Товарищ начальник, это похоже, реально полынь. — заметил Серёга, принюхиваясь к дымку.
— Так, ты давай там не умничай, делай, чё сказано! — командным тоном сказал усач, указав на своего подчинённого толстым пальцем. А затем резко повернулся к братьям. — А вы! Голубчики, сядете у меня надолго!
— За что? — возмутился Даня. — Мы никаких законов не нарушили!
— Да? А кто ксивы липовые вам сделал? — спросил усач, глядя на Даню снизу вверх и вытаращив свои глазёнки.
— Какие ксивы? — невозмутимо спросил Даня.
Саша нервно сглотнул. Он испуганно переводил взгляд с одного мента на другого. Серёга наблюдал за происходящим с равнодушным безучастием, ещё чуть-чуть — и начал бы зевать.
— Те, что вы жителям дома показывали, потом кража со взломом!
— Какая кража?! Какие ксивы! Товарищ начальник, что-то вы гоните, по-моему! — замялся Даня. — Мы сюда вообще первый раз зашли, услышали, что в доме беда случилась, пришли от злых духов дом проветрить! Подтверди! — Он посмотрел на Сашу. Тот не сразу догадался, но как только, так сразу быстро закивал.