— Помогите!!!
— Даня, защищай брата! — дед уже выбегает за порог.
Даниил хватается за брата, который оторопел от страха, и почти заталкивает его под кровать. Саша начинает плакать.
— Что там происходит? Где мама?!
— Сиди тихо! — шипит Даня.
— Мама!
Даня прижимает брата к себе и закрывает ему уши. Ему самому страшно. На глазах наворачиваются слёзы, но он, будто заколдованный, повторяет:
— Всё будет хорошо… только сиди тихо… тихо...
Ночь разрывает грохот выстрела. Мальчики вздрагивают. Снова — истошный крик. Второй выстрел.
— Тихо… просто сидим тихо...
Саша вцепился руками в старшего брата. Он дрожит. Зажмурившись, думает о маме и о том, что может происходить за окном…
Шестнадцать лет спустя.
Саша возвращается домой из университета. В руках у него пакет из магазина, наполненный сладостями и бутылкой вина. Настроение приподнятое — сегодня он сдал очередной экзамен, а в коридоре вуза некий мужчина, представившийся рекрутёром из газовой компании, дал визитку и пригласил на собеседование. Оказывается, им нужны толковые ребята.
Саша поднимается по лестнице на пятый этаж съёмной квартиры. Он невольно улыбается, предвкушая, как обрадует невесту новостями. Скоро им не придётся ютиться в этой тесной хрущёвке, может, даже смогут позволить себе собственную квартиру, да ещё и ближе к центру. Умопомрачительные перспективы кружат голову.
Саша нажимает на кнопку дверного звонка.
Щелчок замка. Дверь открывается. Ира тут же бросается в объятия и крепко целует своего Сашу.
— Я соскучилась! — говорит она, не отпуская его.
— Я тоже! У меня отличные новости! — Саша обнимает Иру, приподнимая её над полом.
— У меня тоже. К тебе гости!
— Гости? — Саша слегка смущается, ставит девушку на пол и заходит в квартиру. Его взгляд цепляется за висящую на вешалке кожаную куртку.
— Да, к нам приехал твой брат! — улыбается Ира.
Улыбка исчезает с лица Саши почти мгновенно. Сердце начинает стучать чаще. С помрачневшим лицом он заглядывает в квартиру и видит на кухне Даню. Тот мило улыбается, попивая чай, и машет брату.
Саша неторопливо заходит на кухню. Даня, расплывшись в довольной улыбке, встаёт и обнимает его.
— Брат, — говорит он, похлопывая Сашу по плечу. — Давно не виделись.
Ира с улыбкой наблюдает за ними из коридора.
— Ну здравствуй... брат, — как-то вяло произносит Саша.
— Ну чё ты как не родной? — усмехается Даня, снова садится и отхлёбывает чаю. — Давай рассказывай, как жизнь молодая в городе? — смотрит на брата хитрым взглядом.
— Да нормально… — Саша садится напротив, смотрит на Даню как на призрака. Не мигая, он изучает брата взглядом. — Я думал, тебя призвали...
— Так кончилась война, — усмехается Даня.
— И как оно?
— Да нормально. — Он машет рукой, поглядывая в окно. — На складе отсиделся.
— Это... хорошо? — Саша нервно сглатывает. — Какими судьбами к нам?
Даня снова поворачивается к брату, замечает, что Ира с интересом их наблюдает.
— Да вот, решил узнать, как ты тут живёшь. А меня такая красавица встретила — не смог устоять, остался на чай. — Подмигивает ей и тихо добавляет: — Но вообще, дело есть.
— Деньги нужны? Или жить негде? — Саша приподнимает брови, в голосе звучит раздражение.
— Ну что ты так про старшего братишку? — Даня снова бросает взгляд в сторону Иры. — Может, на улице поболтаем?
Саша глубоко выдыхает и неуверенно смотрит на Иру. Та встрепенулась:
— Если надо, я могу выйти...
— Ну что ты, Ирочка... — с игривым тоном, — как можно так невежливо поступать с такой красавицей? — Даня снова расплывается в широкой улыбке. — Давай, Саня, поднимай зад — прогуляемся, — жестом подгоняет брата.
Яркое солнце, которое всего пару минут назад радовало Сашу, теперь неприятно режет глаза. Парни выходят из подъезда и идут по тротуару вдоль дома.
— Так что случилось? — спрашивает Саша, когда они отходят подальше от окон квартиры.
— Дедушка пропал.
— В смысле — пропал? Он с ума сошёл?
— Ты чё, совсем? — Даня хлопает брата по плечу. — Он у нас кремень. Если бы ты звонил почаще или приезжал — был бы в курсе.
— Да ладно тебе... — Саша потирает плечо. — Я тут просто забегался: учёба, работа на стройке, времени ни на что...
— Ну девушку найти ты успел, — ехидно замечает Даня, прикуривая сигарету.
— Само как-то получилось, — тихо отвечает Саша, отворачиваясь.
— Ладно, забей, это не важно. — Даня тоже отворачивается. — Слушай. Дедушка ушёл на охоту и не вернулся.