Саша невольно посмотрел вверх. В тучах показалась прореха, сквозь которую вновь выглянул месяц, бросая свой тусклый свет на холодную землю.
— Она… — повторил голос из-за стены.
— Да! Кто?! — чуть раздражённо переспросил Даня.
Голос прекратил отвечать. Вместо этого начали слышаться какие-то удаляющиеся всхлипы, стоны и рычание.
Парни приблизились к тёмной расщелине, ведущей внутрь церкви. Даня, прижавшись к стене как можно плотнее, резко выглянул из-за угла, посветив внутрь фонариком, а затем вернулся обратно.
— Никого, — пожал плечами он и посмотрел на брата.
Тревога застыла на его лице, придавая глазам широко распахнутый, испуганный вид. Руки подрагивали, арматура заметно раскачивалась над головой — он так и держал её, замахнувшись, готовый ударить в любой момент.
— Спокойно… — прошептал Даня. — Глубокий вдох… выдох… вдох… Сейчас мы войдём внутрь. Я всё сделаю сам. Ты просто прикрой мне спину. Понял?
Саша быстро закивал.
— Хорошо.
Даниил, нервно сглотнув, в полусогнутом положении со сноровкой умелого спецназовца пошёл внутрь, держа оружие в направлении луча фонаря. Саша, отступая на пару шагов, шёл за ним следом.
Внутри церковь выглядела намного хуже. Стены были покрыты чёрной копотью. Вся мебель выжжена, следы огня — повсюду. Части разрушенной крыши превратились в пепел, куски стен лежали тут и там, свидетельствуя о буйстве неведомого зверя, который, казалось, любил биться о стены. Плотный запах гари, казалось бы, должен был выветриться за годы под открытой крышей, но он по-прежнему стоял тут, заполняя лёгкие парней и затрудняя дыхание. Под ногами скрипели камешки, проминался проржавевший настил кровли.
Даниил грозно дышал, освещая пространство быстрыми и отточенными движениями. Его суровый взгляд выискивал источник звука, который эхом разносился внутри этих стен. Но долго искать не пришлось — завернув за первый же поворот, ребята оказались в просторном молельном зале. В конце — алтарь, опоясанный полукругом стен. Когда-то на этих стенах висели иконы, обращённые к молящимся. Сейчас же стены, покрытые копотью и испещрённые сотней трещин, пропускали лучи лунного света — едва ли достаточные, чтобы осветить фигуру мужчины, сидящего на полу.
Длинные волосы до плеч, обнажённый торс и ноги, длинные ногти. На руках — множество ссадин и синяков. Он сидел, наклонившись к полу, все мышцы были напряжены, тело делало какие-то неестественные движения спиной, словно что-то внутри него пыталось вырваться наружу.
Свет фонаря высветил мужчину. Он тяжело дышал, словно запыхался после долгого бега. Увидев, что перед ним кто-то стоит, мужчина не отвлёкся от своего занятия. Он пыхтел, по-человечески рычал и стонал.
— Эй! — крикнул Даня, медленно приближаясь и держа мужчину на мушке. — Это ты в нас бросил камень, паскуда?
— Нет… — голос мужчины звучал по-человечески, без странных звуков, похожих на те, что были слышны ранее. Даня немного смутился и быстро пробежался фонарём по залу в поисках других обитателей развалин.
— Кто ты?
Саша, следовавший за братом в паре шагов, нервно сглотнул. Он сжимал прут арматуры с такой силой, что пальцы уже онемели. Его глаза бешено следили за пятном фонаря.
— Я… — мужчина усмехнулся. — Я… просто… пёс…
— Пёс? А ты случайно за оранжевой "копейкой" не бегал? Водителя видел из той машины?
Мужчина поднял голову. Из-под сальных локонов чёрных волос выглянуло бородатое лицо уставшего и старого человека, который стискивал зубы — то ли от боли, то ли от злости. Его глаза сверкнули жёлтым в свете фонаря.
— Вы… наконец-то пришли… Я очень голоден…
— Да? А у меня как раз к обеду два ствола солью заряжены. Хочешь — накормлю?
Где-то сзади посыпались камни. Саша быстро обернулся и увидел, как огромный волк уже летит в его сторону. Испуганный, он успел только выставить боком прут арматуры, вставив его прямо в пасть — только это и спасло его шею от мощных челюстей, упёршихся в стальную преграду. Волк яростно начал терзать парня, который изо всех сил удерживал арматуру.
— Саня! — Даниил, обернувшись, направил обрез в сторону волка, но из-за постоянного движения перед мушкой маячили то брат, то тварь. Секундное промедление стоило дорого.
Грозное рычание позади Дани. Он, понимая, что происходит, делает кувырок вбок — и прямо над его головой пролетает ещё один волк. Он приземляется возле Саши, который из последних сил борется за жизнь.
— Ааа! Помоги! Помоги! — прерывисто кричит Саша.