Специалист по космическим лучам подошел к маленькому биологу:
- Я здесь. Чего тебе?
- А это в самом деле ты?.. - Блэр фыркнул и со смехом откинулся на кровать.
Коннант уставился на него непонимающим взглядом:
- Что значит, в самом ли деле это я?
- Ну ты ли это? - с трудом пересиливая смех, произнес Блэр. - Коннант ли ты? Ведь тварь хотела быть человеком, а не собакой… Глава 7
Доктор Коппер поднялся с койки и тщательно вымыл руки. Он делал это без особого шума, но каждый звук эхом отдавался в помещении. Блэр наконец прекратил смеяться. Коппер взглянул на Гэрри и покачал головой:
- Боюсь, он безнадежен. И не думаю, чтобы нам удалось убедить его, что эта тварь мертва.
Норрис неуверенно засмеялся:
- Не думаю, чтобы вам удалось убедить в этом даже меня. Черт бы тебя побрал, Мак-Реди!
- О чем ты? - Гэрри переводил удивленный взгляд с Норриса на метеоролога и обратно.
- О кошмарах, - сказал Норрис. - У Мак-Реди появились кое-какие мысли по поводу тех кошмаров, что снились нам на Второй станции. После того как мы нашли это существо…
- И что?.. - Гэрри ожидающе посмотрел на Мак-Реди.
Ответил ему Норрис, и голос физика звучал резко и сурово:
- А то, что эта тварь не была мертвой! Ее жизненные процессы были сверхъестественно заторможены, но тем не менее она прекрасно осознавала происходящее. И наше появление значило для нее очень много после долгих лет белого безмолвия. Она контролировала наши мысли и сообщила нам в снах, что способна имитировать живые существа.
- Да уж, - усмехнулся Коппер. - Уж на это она ой как способна…
- О Боже! - взорвался Мак-Реди. - Не будь идиотом, док! Меня беспокоит кое-что иное. Во сне она могла читать мысли и чувства и полностью изучить манеру поведения.
- Подумаешь!.. Неужели это беспокоит тебя больше, чем развлечения, которые доставит нам этот сумасшедший?! - Коппер кивнул в сторону спящего Блэра.
Мак-Реди медленно покачал головой:
- Ты не понял, док… Мы знаем, что Коннант это Коннант, поскольку он выглядит, как Коннант. И даже если допустить, что эта тварь способна полностью имитировать внешность, то мы все равно уверены, что это Коннант, поскольку он думает, двигается и ведет себя, как тот человек, которого мы все хорошо знаем. Но другое дело, если эта тварь способна в точности копировать его манеру поведения. Если она скопирует не только тело Коннанта, но и его мысли и чувства… Вы вполне допускаете, что это существо способно принять облик Коннанта, но вас это не слишком волнует. Ведь вы знаете, что она обладает разумом другой, чуждой нам цивилизации и потому не сможет думать, чувствовать, действовать и говорить, как знакомый нам человек. По крайней мере, не сможет делать это так хорошо, чтобы хотя бы на секунду ввести нас в заблуждение…
- У тебя слишком буйная фантазия, Мак-Реди, - сказал Норрис, пристально глядя на метеоролога. - Я уже говорил тебе это и повторю еще раз!
Повар Киннер стоял около Коннанта, потирая шрам на лице. Внезапно он направился через переполненное народом помещение к своей кухне и шумно вытряхнул пепел из кухонной печи.
- Копировать внешне то, на что бы ты хотел быть похожим, мало, - сказал доктор Коппер, как будто размышляя вслух. - Нужно еще понимать его чувства, мысли и реакции. Да, хороший актер, потренировавшись, может сымитировать манеру поведения другого человека достаточно хорошо, чтобы одурачить изрядное количество людей. Но ни один актер не способен сымитировать другого человека с такой достоверностью, чтобы люди, живущие с этим человеком бок о бок, не отличили оригинал от подделки. Для этого потребовались бы нечеловеческие способности.
- Дьявол! - выругался Норрис. - И ты туда же, док!
Коннант, стоявший возле другой стены, смотрел на них широко открытыми глазами. Он был неестественно бледен. Разговор каким-то образом сгруппировал людей в противоположном конце помещения, и специалист по космическим лучам поневоле оказался в одиночестве.
- Боже мой! - вскричал он, - Да что вы такое городите! Вы ведь говорите сейчас обо мне! Неужели я похож на подопытное животное или какое-нибудь пресмыкающееся, чтобы вы заговорили обо мне в третьем лице?
Мак-Реди поднял голову и взглянул на него:
- Мы прекрасно проводим время, Коннант. Как жаль, что тебя нет с нами. Подпись: все.
- Коннант, - проникновенно сказал доктор Коппер.
- Ты ведь понимаешь… Не сердись, но тебя все боятся.
- Боже! - простонал Коннант. - Как бы я хотел, чтобы вы сейчас увидели свои глаза! Перестаньте на меня смотреть так! Что вы, черт возьми, собираетесь делать?!
- У тебя есть какое-нибудь предложение, док? - спокойно спросил Гэрри. - Нынешняя ситуация кажется Невероятной.
- Невероятной? - вкрадчиво произнес Коннант. - Всего-то? - И вдруг взорвался:
- Тогда подойди ко мне и посмотри на них. Ей-богу, они выглядят, как свора собак там, в туннеле!.. Беннинг, да брось ты этот чертов ледоруб!!!
Металлическое лезвие громко звякнуло об пол авиационный механик и в самом деле выронил его.
Все вздрогнули. Беннинг тут же нагнулся, поднял ледоруб и продолжил поигрывать им. Глаза механика медленно обежали комнату и вновь остановились на Коннанте. Тот лишь руками развел.
Коппер сел на койку рядом с Блэром. Она громко скрипнула. Из глубины коридора донесся долгий вой собаки - видимо, ей было невыносимо больно. Страдалицу успокаивали участливые голоса собаководов.
- Исследование образцов под микроскопом бесполезно, - сказал доктор, - Блэр прав: прошло слишком много времени, чтобы можно было определить истину. Однако серные тесты попробовать стоит.
- Я уже второй раз слышу про серные тесты, - заметил Гэрри. - Что это такое?
Доктор встал с койки:
- Методика такова. Кролику в течение некоторого времени увеличивающимися дозами переливают человеческую кровь. Затем из его крови делают сыворотку.
Потом берут две пробирки. В одну наливают кровь человека, а в другую - кровь любого другого живого существа. Затем в обе пробирки добавляют изготовленную сыворотку и чистую серу. В пробирке, где была кровь человека, будет происходить активная химическая реакция. А там, где кровь коровы или собаки.., да любой другой белковый материал, кроме человеческой крови.., никакой реакции не будет, - Коппер устало улыбнулся, - Такой тест точно докажет, кто есть кто.
- Ты бы еще подсказал, док, где нам взять кролика! Норрис саркастически ухмыльнулся. - Может, мне в Австралию сгонять? Отловлю для тебя пару голов и назад.
- Да, кроликов у нас, к сожалению, нет, - Коппер не обратил ни малейшего внимания на его сарказм.
- Но ведь кролик в данном случае ничем не отличается от других зверей. Я думаю, подойдет любое животное, за исключением человека. Собака, к примеру.
Но тест займет несколько дней, а из-за крупных размеров животного потребуется несколько большее количество человеческой крови, чем при опыте с кроликом. Так что кровь должны сдавать двое. Одним буду я, а второй…
- Я подойду? - спросил Гэрри.
- Почему бы и нет? Прямо сейчас и приступим.
- А что мы все это время будем делать с Коннантом?
- поинтересовался Киннер, - Я скорее выйду на поверхность и отправлюсь пешком к побережью, чем стану готовить для него пищу.
- Он вполне может оказаться человеком… - начал было Коппер, но его прервал поток ругательств, которым разразился Коннант.
- Я могу оказаться человеком!.. Вы, идиоты! А кем я еще могу быть?
- Гуманоидом, - ядовито сказал Коппер. - А теперь заткнись и слушай!
Коннант изменился в лице и сел.
- До тех пор пока мы не убедимся, что ты человек а ты прекрасно понимаешь, что у нас есть основания сомневаться в этом, - мы вынуждены тебя изолировать.
Ведь если ты нечеловек, ты намного более опасен, чем бедняга Блэр. Впрочем, он представляет собой реальную угрозу и, я полагаю, тоже должен быть заперт.
Вполне возможно, что на следующей стадии к нему придет страстное желание убить тебя, собак, а возможно, и всех нас. Придя в себя, он будет убежден, что все мы нелюди, и ничто на свете не переубедит его. Гуманнее дать ему умереть, но мы не можем пойти на это. Мы запрем его, а ты останешься в своей лаборатории. По-моему, к такой жизни тебе не привыкать. А я займусь изготовлением сыворотки.